— Мне надо переодеться. Принять душ. Я вернулась с работы. Потом поговорим…
— С удовольствием пошел бы с тобой в душ, но скоро придет Чип. — Джо недоуменно и настороженно посмотрела на космодесантника. — Я забрал у него ключ. Кто-то же должен открыть ему дверь? — пояснил он. — Кстати, я от твоего имени пригласил на вечеринку парня.
— Не пойму, о какой вечеринки ты говоришь? Что за глупости ты придумал?
— О. Тебя ждет сюрприз.
Джо улыбнулась, скрывая волнение. Любила сюрпризы — ничего не поделаешь. Поставила на стол чайный бокал. В каждом движении грация. Такую плавность рук могут достичь только хорошие танцоры, но и для них требуется время длинною в жизнь. Поднялась. Заходила по комнате, дотрагиваясь до вещей, исполняя сложный танец — тело жило отдельной жизнью. Ушла в спальню.
Лейтенант наполнил фужер. Бутылка с глухим стуком опустилась на пол. Пальцы поласкали гладкое горлышко. Равнодушно и без эмоций. Но нельзя уходить. Не сегодня.
Послышался шум воды. Шаги Джо и возня: она залезала в кабину, плотно закрывая за собой стеклянную дверь. Лейтенант повернулся в кресле, через два открытых проёма дверей увидел женщину. Голова Джо возвышалась над душевой кабинкой. Она поймала его взгляд и улыбнулась.
— Скажи, как ты поладил с Чипом? Только не говори о мужской солидарности, взаимопонимании, о родстве душ, о том, что вас породнила учеба в одном корпусе. Не надо мне этой чуши. Я уже не такая наивная девочка.
— Всё намного проще. Я обещал дать ему повадить корабль.
— Пассажирский лайнер? — ужаснулась Джо. В ее глазах мигнула катастрофа в гигантском взрыве.
Лейтенант не ответил. Новая бутылка с шампанским заняла его на несколько секунд.
— Джо, — начал он, выдержав паузу, — я всё ещё люблю тебя, девочка. В жизни происходит всякое… Вот уже больше года я вожу на Базу руду. Вот так.
Пробка из бутылки вылетела с громким хлопком. Лейтенант решил не мелочиться и прильнул к горлышку губами, утоляя жажду.
У Джо была слышна только струящаяся по телу вода. Лицо её не бледнее обычного, ничего не выражало. Застыла, принимая информацию. Через некоторое время она пришла в себя и продолжила мыться.
— Но ты по-прежнему капитан корабля? — осторожно спросила она. Лейтенант скосил глаза на объёмный значок на кителе. Написанная вязью надпись по периметру золотого щита не изменилась и после трех выпитых бутылок шампанского и после вопроса женщины и сияла не изменено: «Седьмая служба. Штурманский отдел». А в центре большими буквами значилось: «Капитан корабля».
— Капитан корабля, — хмыкнул мужчина и зашарил по карман в поиске сигарет. Смятая пачка находилась в правом кармане брюк.
— Капитан корабля, — удовлетворенно прошептала Джо, чему-то кивая.
Чип пришел, когда она одевалась. Тревога захлестнуло сознание и полуобморочное состояние сменялось мелкой дрожью. Мужчины разговаривали в коридоре и Джо, закусив губку, прислушивалась, прыгая в путающихся штанинах лиловых джинс. Малыш говорил громко, явно чем-то возбужденный. Слышалось часто одно повторяющееся слово: «рубка, рубка, рубка, дашь, дашь». Джо надела лифчик. Сняла лифчик. Одела. Сняла и зашвырнула в дальний угол. Остановила свой выбор на прозрачной блузке нейтрального цвета. Одела. Села на стул за туалетный столик. Руки автоматически стали хватать все возможные флакончики, тюбики, коробочки, карандашики. Она очень торопилась и через пятнадцать минут вылетела к мужчинам с накрашенными губами и подведенными глазами.
— Ничего не получилось… — раздраженно сказала она и … ахнула. Нет. Трупов не было. Маленький столик перед креслом ломился от яств. Причудливым замком замерли башенки бутылок разного калибра. Чип, малый огромных размеров, радостно улыбался жирными губами, держа в руках надкушенную палку копченой колбасы. Настоящей.
— Здорово, да? — воскликнул он и впился зубами в колбасу. Столик придвинули к дивану, который занял кадет. Лейтенант приподнялся с пуфика, рукой указывая на любимое кресло Джо.
— Ваше место, леди, — сказал он, делая легкий полупоклон. Чип, чавкая, фыркнул:
— Вот, даёт! «Леди»! Я запомню. То, что надо сказанул!
— Чип, так никто не говорит, — укоризненно произнесла Джо, располагаясь в кресле. Глаза её светились нежностью, когда она смотрела на безграмотного кадета, похожего на вышибалу в баре.
— А, я? — Удивился он, приканчивая колбасу. Глаза его шарили по столу. Руки жадно схватили килограммовый кусок сыра и литровую банку пива. Лейтенант отстранено наливал шампанское себе и Джо. Но не удержался, кольнул, впрочем ни к кому не обращаясь:
— Отличники теперь уже не те. Мельчает поколение.
— Что ты понимаешь! — Набычился Чип. — Это слэнг. Я мастер слэнга. Ты просто постарел! И не надо мне тыкать, что я остался в корпусе после выпуска! Просто моего корабля ещё не нашлось. И экспедиции не интересные!
— И то верно, — легко согласился лейтенант, — да и не говорил я ничего подобного. Не нашлось. Точно. Хочешь помогу тебе устроиться к нам? Вакансий полно. Пару лет походишь вторым помощником. Потом, может быть доверят баржу.
— Нет. Баржа — это со всем для неудачников. Спасибо.
— Не сорьтесь, мальчики. Будем пить за твоё появление? — предложила женщина, опасливо косясь на Чипа. Тот был поглощен сыром. Челюсти напряженно работали и скрывали истинные эмоции на лице.
— Я бы хотел начать не с этого. — Космодесантник завертел в руках фужер.