— Что же, пускай в отчёте останется так. Хоть признались. Ладно… Что касается политики, — он отодвинул докер и скрестил пальцы. — Похищена дочь Дипломата Высшего Звена, которую вы охраняли. Вас никто не винит. Наоборот, наш, до этого непоколебимый, Артур Гордей сам признаёт, что не следил за шоссе в тот день.
Артур Гордей — тот самый Министр Порядка, который чудовищно важничал, один из немногих, кто решался спорить с Альбом. Они были вечно на ножах. Альб заключил:
— И это хорошо. Плохо другое. Остальные спецслужбы Союза… — Альб перечислил ведомства и имена коллег-конкурентов с других планет. — … Не только перемывают нам косточки в своих кабинетах, но и почуяли нашу слабость. А сила Славного Правительства Топала не может быть поставлена под сомнение! Вы меня понимаете?
Ната охотно кивнула. Он продолжил:
— А заодно не может вызвать в их зарвавшихся головах то, что мы с вами плохо работаем, Ната. Они бросились поддержать группы радикалов у нас. Те уже осмелели и подняли головы. Сюда потекли реки денег им в поддержку. А пока они потеряли бдительность, мы с вами быстренько их перебьём! Таково приказание командования! Вам ясно?
— Звучит хорошо…
— Не хорошо. А замечательно звучит! Премьер-министр просил меня сделать это максимально эффективно и оперативно. Так мы обратим нашу неудачу нам же на пользу.
С Альбом разговаривал премьер-министр Топала? Может, тогда пускай сам и ловит? Альб гораздо более уважаем, чем этот недолгий выскочка!
Премьер-министра избирали каждые три года. Ната немало перевидала их за свой век. Примерно раз в год очередной глава Топала посещал их министерство. Тут и происходило самое удивительное. Самый важный руководитель Республики дольше всех, уединившись, разговаривал за стенами именно с Альбом и, казалось, совсем не интересовался встречей с Министром, которого, кстати, тоже меняли нередко. Что заставляло главу Республики так подолгу торчать в кабинете её начальника, вынуждая Министра Обороны, как послушного щенка, ждать, Ната даже думать не пыталась.
Совать нос не следовало, и Ната быстро пресекла своевольные мысли.
— А как же Бети? Может мне всё же лучше с отрядами Артура её поискать?
Альб выпрямился.
— Да, что вы заладили? Вы слышите, о чём я говорю?
— Я слышу… Но…
Альб отмахнулся.
— В любом случае. Вы знаете, как Артур отреагирует на мою просьбу. Если честно, я думал о том же. Но — это же Министр Гордей! Он непробиваем. Этот человек только себе на уме и готов прыгать от радости при любом нашем проколе. В этот раз у него не вышло. И он зол на нас за это. Очень зол! Ему крепко досталось после этого случая на шоссе. Вас там не ждут. Уверяю.
— А можно мне во внерабочее время?
— Разрешаю. И даже приветствую. Скажу Герману и Ивану, чтобы оказали вам содействие.
Альб пообещал доступ к любой информации из баз данных и, если понадобится, к вооружению.
— Только держите меня в курсе!.. Ната, вы слушаете?
Она уткнулась в фото на стене.
— Альб. Скажите… А какой она была?
— Вы… Что? — разошедшийся было Альб, замер. — Кто?
Ната молча указала подбородком.
Он проследил за её кивком и тут же переменился в лице. Посерел и сник, похоже, зная, что давно все догадались об ушедшей в небытие жене.
Альб несколько секунд молчал и хлопал глазами растерянно.
— Она?.. — медленно проговорил он, — Она была человеком, который отдал свою жизнь, чтобы спасти остальных…
Тяжёлый вздох наполнил тихую комнату, а потом послышался шёпот:
— … и меня.
Ната хотела грустно вздохнуть, но не могла. А как ещё выразить соболезнование она не знала, но решила поддержать: