А он взялся бережно за свое длинное белесое лицо, осторожно нащупал на щеке, на лбу плевок, прижал, будто печать к штемпельной подушке, медленно растер харкотину, и снова углы рта поехали вниз, и крупные тусклые слезы покатились по его мятой тощей роже. Поднял на меня черноватый кривой палец и медленно сказал: -- Расписку ты возвратил... Остался месяц тебе... Потом -- конец. Придешь отчитаться... ТЫ ПОКОЙНИК... -- и засмеялся сквозь слезы, радостно и освобождение. Потом вышел из-за стола и, все время убыстряя ход, двинулся к выходу. Через месиво тел, в лабиринте столиков, среди орущих, пьющих, веселящихся людей, жрущих, изнемогающих от бушующих в них желудочного сока, спирта и подступающей спермы, шел он к дверям, быстро и твердо, почти бежал. А мои развеселые боевые собутыльники почему-то не шутили, не радовались, не орали, а смотрели на меня -- испуганно и озадаченно. Не вслед быстро уходящему из зала Истопнику, а-на меня. И за нашим столом, отгороженным от остальных деревянным невысоким барьерчиком, повисли угрожающее уныние и пахнущее гарью молчание. Казалось, выросли до самого потолка стеночки деревянного барьера, отъединили нас -- в заброшенности и страхе -- от всех остальных. Я вскочил и побежал за Истопником. Разомкну подлюгу. На части. Но Истопник уже исчез. Прошелся я расстроено, потеряннозло по вестибюлю, заглянул в уборную, в гардероб -нигде его не было. Зашел в бар и, чтобы успокоиться, выпил фужер коньяку. Потом еще. Орал из динамиков джаз. Рыжие сполохи метались в прозрачно-подсвеченных цилиндрах бутылок. Слоился толстыми пластами дым от сигарет. Я присел на высокий табурет, взял бокал холодного шампанского. Хотел выкинуть из головы Истопника. А за спиной будто бесы столпились, потихоньку, ритмично копытцами козлиными затопали -- громче, звонко, зло. Закричали над ухом голосами острыми, пронзительными, кошачьими, мартовскими. Завлекали. Все клубилось. Замахали в глаза крыльями соблазна алого и кружить начали хороводом, голова стала тяжелая, чужая. Морок нашел, сердце сжалось от боли -- острой, как укус. Тоска напала. Оделся и ушел. А проснулся в омерзительном лежбище одноглазого штукатура на станции Лианозово. Мертвой новостройке на Марсе...
ГЛАВА 3. ХОУМ-КАММИНГ
Таксист зарулил к моему дому, шлепая баллонами по жидкой снежной каше, как галошами. Я долго шарил по карманам в по-исках бумажника, пока не нашел его в заднике брюк. Слава Богу, девушка-штукатур хоть бумажник не свистнула. Кроме прочего, у меня лежало в нем сто долларов. Было бы жалко "зелененьких ребят", да и нехорошо это -- незачем знать невесть от куда взявшемуся одноглазому штукатуру, что у меня завалялось сто "Джорджей". За хранение ста вечно обесценивающихся долларов могут намотать уголовную статью. Загадка социалистического мира чем сильнее обесценивается доллар, тем выше ему цена у нас на черном рынке. Неграмотные спекулянты, видно, не читают биржевой курс в "Известиях". Таксист, пересчитывая рубли, недовольно бормотал под нос: -- Ну и погодка, пропасть ее побери! Вот подморозит маленько, запляшут машины на дороге, как в ансамбле у Игорь Моисеевича... Хлопнул дверцей, укатила прочь "Волга", зловоня горелым бензином и горячим маслом. Подступил рассвет, мокрый и серый, как помоечная кошка. Шаркал лопатой-скребком лифтер у подъезда, и каждый скребущий унылый звук царапающей асфальт лопаты раздирал нервы. Задушенно-коротко крикнула за парком электричка. Мимо прошел дворник -- с окладистой бородой, в золотых очках, в дубленке. Еврей-рефьюзник. Поставил на тротуар метлу и лопату, чинно приподнял каракулевый пирожок. Молодец. Пятый год дожидается визы на выезд. Мне их даже жалко. -- Моисей Соломонович, новостей у вас нет? Пожал плечами: -Ждем. -- Вроде с американцами потеплело. Может, начнут выпускать? -- вежливо предположил я. -- Может быть. Дворник -- профессор, кажется, электронщик.