Где-то наверху застряла. Топтуны вокруг нас стучат кулаками в железную дверь, тихо матерятся, кто-то побежал вверх по лестнице. Воняет кошатиной, формалином, падалью. Ладья Харона села на мель. Увязла в тине на том берегу. Мы все четверо мечтаем поставить носилки на пол. Пусть натруженные руки хоть маленько отдохнут. Или хотя бы поменяться местами. Нельзя. Мы -- особы особоприближенные. Мы -- вместо маршалов, которым сейчас не до этого. Да и много бы они тут надержали, серуны. Почему ты, Пахан Великий, такой тяжелый? Откуда в тебе эта страшная, непомерная тяжесть? Сверху бежит тот, что поднимался пешком, кричит со второго этажа задушенным шепотом: "Предохранитель! Вставку выбило! "- Пошли -- говорю я особе слева и начинаю заворачивать носилки на лестницу. Окликнул старшего из топтунов, приказал держать мою ручку от носилок, рыкнул грозно: "Помни, что доверили! " -- а сам пошел перед ними, вроде под ноги им смотреть на лестнице, упаси Господь, не растянулись чтобы. Вместе с прахом. Это не прах. Это свинец. Не уставший, гордый, семье вечером расскажет, ладони будет показывать: "Вот этими самыми руками... " -- попер топтун вверх, как трактор, а я шел перед ним, командовал строго, негромко, озабоченно: налево -- налево, стой, ноги заноси, теперь аккуратно, здесь высокая ступенька, теперь направо... На третьем этаже -- секционный зал, плеснувший в лицо ярким светом и смрадом. Здесь было много врачей: те, которых я видел на Даче. Около спаленки почившего Пахана, и какие-то другие -- не в обычных врачебных халатах, а в белых дворницких фартуках, надетых прямо на белье с высоко засученными рукавами. Они вели себя как хозяева, -строго опрашивали тех, кто вернулся с Дачи, важно мотали головами, коротко переговаривались, и все время между ними витали какие-то значительные словечки: бальзамирование... консервант... паллиативная сохранность... эрозия тканей... Молодцы! Пирамида у нас маленькая, а Хеопс -- большо-о-ой! Мы переложили Пахана с носилок на длинный мраморный стол, залитый слепящим молочным светом, и рыжий потрошитель, похожий на базарного мясника, коротко скомандовал: "Вы все свободны! ". Но я решил остаться. Я и сам не знаю, что я хотел увидеть, в чем убедиться. Понять, загадать, предсказать. Просто мне надо было увидеть своими глазами. И тайный распорядитель моих поступков кричал во мне: НЕЛЬЗЯ! УХОДИ! Моя скрытая сущность, моя истинная природа, альтер эго подполковника МГБ Хваткина, пыталась уберечь меня от какого-то ужасного разочарования, или большой опасности, или страшного открытия. Но я не подчинился. Взял за плечи своих спутников -- особо приближенных, а старшему топтуну и повторять не надо, они дисциплинированные -- и повел их к выходу и, закрывая за ними дверь, шепнул: Сюда никого не пускать, я побуду здесь. Скинули простыни с тела. Рыжий потрошитель посмотрел на желтоватого старика, валяющегося на сером камне секционного стола, взял широкий, зло поблескивающий нож, но воткнуть не решался. У него дрожали руки. Он обернулся, увидел меня, уже открыл рот, чтобы вышибить из секционной, -- я знал, что ему надо на кого-нибудь заорать, чтобы собраться с духом. Я опередил его, сказавши почти ласково, успокаивающе: -- Не волнуйтесь, можете начинать! Он зло дернул плечами, бормотнул сквозь зубы -- черт знает что! -решил, видимо, что я приставлен его стеречь, махнул разъяренно рукой и вонзил свой нож Пахану под горло. Господи, Боже ты мой, все благий! Увидел бы кто из миллионов людей, мечтавших о таком мгновении, когда вспорют ножом горло Великому Пахану: -- как жалко дернулась эта рыже-серая будто в густой перхоти, голова; -- услышали бы они. Как глухо стукнул в мертвецкой тишине затылок о камень! Исполнение мечтаний -- всегда чепуха.