Как только Джон вышел на дорогу, источник шума появилось из-за поворота. Джон узнал его по картинкам о жизни до катастрофы.
Это был автомобиль. Небольшой, открытый, с прорезями вместо боковых дверей. Явно не новый и потрепанный.
И в нем сидели три человека. Да, это были живые люди!
Человек в зелено-пятнистой куртке и такой же кепке за рулем. Усы опускались ниже его рта, черные с проседью, Джон понял, что он не первой молодости. За водителем сидел молодой парень в такой же куртке и светло-зеленой панаме. А рядом с водителем — девушка в легкой коричневой куртке и шляпе с полями, из-под которых виднелись рыжеватые волосы.
И все они были вооружены. То, что видел Джон в руках парня и девушки, не могло быть ничем иным, как винтовками. А рядом с водителем винтовка стояла в специальном устройстве, чтобы, понял Джон, ее можно было быстро схватить.
Девушка что-то сказала водителю, и автомобиль остановился возле Джона.
— Привет! — Крикнула она. На хорошем английском, но с легким акцентом; так не говорили в Корпусе. — Ты кто? И откуда?
— Добрый день! Я… — Но закончить Джону не дал парень на заднем сиденье.
— Ты что, не видишь, Самми? Он точно из Большой Серой Зоны. — Девушка, которую звали Самми, положила свое оружие на колени, а он держал наготове, хотя ствол на Джона не наводил. Тот был благодарен и за это, и не думал его в чём-то винить. — Тебя выгнали оттуда, верно?
— Да. На пять лет…
— Ой-ой-ой… — Парень покачал головой. — Ну, не бросать же тебя здесь…
— Да нам его сама судьба послала, Макс! — Самми широко улыбнулась.
— Как это? — Впервые открыл рот водитель.
— Мы теперь спасаем душу живую, не так ли? Теперь у нас будет оправдание — мы не с неудачной охоты возвращаемся, мы её прервали, когда обнаружили того, кто нуждается в помощи! — Она перевела взгляд на Джона. — Ты же никому не расскажешь?
— Обещаю! — ответил Джон убежденно. — А кому я могу рассказать?
— Садись сюда — Самми выпрыгнула на дорогу, откинула спинку своего сиденья и указала на заднее, рядом с Максом. — Мы тебе многое расскажем. Понравится тебе или нет — решишь сам… Но в месте, немного лучше этого. Как тебя зовут?
— Джон Дерри.
— Хорошо, Джон, поехали отсюда. Как еще сюда не сбежались волки со всей округи… Чего мы стоим, мистер Барр? — Обернулась она к водителю.
Тот нажал на педаль, двигатель зарычал громче, автомобиль развернулся почти на месте, — мистер Барр искусно выкрутил руль, — и понёсся в противоположную сторону.
Машину бросало и раскачивало на неровностях, двигатель ревел, а поскольку ехал мистер Барр отнюдь не медленно, — по крайней мере, так казалось Джону, — к этому добавлялся свист ветра в ушах. Разговаривать было почти невозможно. Да ему и не хотелось.
Почему-то, глядя на эту троицу, Джон сразу подумал, что он находится в надежных руках. Напряжение отпустило. По крайней мере, отступили те опасности, о которых думалось еще десять минут назад, — умереть от голода или от нападения дикого зверя…
Как ни странно, мелькнула мысль на краю сознания. Нас всегда учили, что убивать — это дикость, что заниматься охотой прежде, до катастрофы, когда в мире оставались животные, могли только варвары. Такие, которым и человека убить — ничего не стоило. А тут и неудачная охота, кажется, — исключение, а не правило. И сами охотники — доброжелательные и симпатичные люди (особенно Самми). Да еще и с чувством юмора… Не похоже, по крайней мере, чтобы они хотели сделать ему что-то плохое.
Если невозможно разговаривать, это не значило, что нельзя смотреть вокруг. Наблюдать за мистером Барром, который управлял автомобилем, и запоминать, что именно он делает, и что происходит с машиной. Краем глаза смотреть на Макса, который поставил свою винтовку на специальную подставку, но, в свою очередь, следил за Джоном, который заметил у того на поясе ещё и пистолет в кобуре. И, конечно, за Самми, хотя, что она делала, увидеть сзади было невозможно. Было видно только ее шею, плечи и волосы, выбивающиеся из-под шляпы. Но и на это смотреть было приятно. Даже когда ехали уже более часа.
Самми то сказала водителю, — она явно верховодила в этой компании. Тот снизил скорость и свернул с дороги. Проехав между деревьями, автомобиль остановился на поляне. Посреди нее стоял стол под навесом, сделанный из дерева, и несколько скамеек. Место явно было обустроено для отдыха.
— Привал! — объявила Самми. — Наш гость, наверное, проголодался. — Она посмотрела на Джона. — Да и нам не помешает. Садитесь!
Все заняли свои места за квадратным столиком; Джон умудрился оказаться напротив Самми. А она начала выкладывать на стол сэндвичи, и выставила то, в чём Джон узнал термос. Судя по запаху, в нем был кофе.
— А куда же, всё-таки, мы едем? — спросил Джон.
— В город. — На вопрос ответил мистер Барр, ответил так, будто бы это было что-то, понятное даже последнем дураку. — Надо же тебя как-то устроить, хотя бы на первые дни…
— А что это за город? И вообще, кто там живет? И кто вы? О, как вкусно!
— Конечно, вкусно. Потому что это — натуральная говядина, а не то, искусственное, что вы там едите в вашей Большой Серой Зоне. Или как вы её называете? — спросил Макс.