Потом, дракон говорил, что с ним на бал приедет крея Ллиррия с мужем, крей Риннрион тоже черный дракон, и с близнецами. Исходя из фразы — все они черные — можно догадаться, что любой из этой пары может оказаться истинным для Риэль, я не сомневался, что близнецы — сыновья. Тогда эта крея окажется той, кто поможет снять заклятье с Риэль. Мне необходимо с ней встретиться. На балу я точно буду, как куратор первого выпуска факультета целительства. Я должен быть готов к любым вывертам судьбы. Значит, поговорить с креей нужно сразу, как выясниться, кто из ее сыновей пара моей Риэль. Уже не моей, пора смириться. Сорок циклов твержу это как молитву. Не помогает. Сердце все равно замирает от каждого ее взгляда. А шрамы я все же свел с ее плеч, ей не нужно теперь кутаться в закрытую наглухо одежду. Спасибо тебе, Ламиноэль. Твоя мазь сотворила чудо. Как жаль, что и ты не моя пара. Хотя наши ауры очень похожи. Как у брата и сестры. Вот бы сравнить ее ауру и ауру Лори. А что, разберусь с проклятьем, заберу Лори и поедем, навестим отца. Он давно зовет в Долину. Может, для Лори там пару найдем, если уж мне не повезло.
— О чем задумался эльф, нравится моя внучка? — Я и не слышал, как подошел император.
— Да, Ваше…
— Просто лорд Райдар. Или можно лорд Райдаррионн, если тебе так удобнее. Все эти вашества хороши для официальных приемов или деловых разговоров. А мы семья, хоть и выглядит со стороны странно, но вчера понял, ты наш. Нет в тебе наносного.
— Благодарю за доверие, лорд Райдаррионн. Только Риэль не моя пара. У каждого из нас своя судьба. Видящая в Эльфийской долине сказала мне, что Риэль предназначена другому. Парой черной драконице станет только черный дракон. И эльф рано или поздно находит свою пару. Только давно уже нет пар в Великом лесу. Может быть, когда вернется в лес его душа, все измениться? Видящая сказала «Когда два дракона сольются в брачном танце, вернется в Великий лес душа его. Чужая пришла в мир. Ей решить судьбу Лиора.» Тогда единственной черной на весь нам известный мир была Риэль. Я понял, что это о ней. Все остальное было сказано для меня лично.
— Как ты сказал? Чужая пришла в мир? Давно ты слышал это предсказание. — Казалось, он услышал только это.
— Перед приходом Кровавой.
— Удивительно. А ведь крея действительно из другого мира. Чужая. И очень много успела сделать для спасения жителей Лиореннии, да и Империи, что скрывать. А брачных танцев драконов даже я давно не помню. Уже в моей молодости просто проводили обряд. Странное предсказание, элл. Больше она ничего не говорила?
— Разделит кровавая судьбы на до и после. Каждому решать, кому верить. Но эта часть уже выполнена. Дроу. Погибли те, кому не дали выбора, сделав его за них. Целый род. Целый город.
— Как знать, может быть, и эта фраза еще актуальна. Действительно, кому верить, каждый должен определиться сам. Ты мудр не по возрасту, эльф. Пусть Создатели услышат твои слова и направят твои мысли.
— Благодарю, лорд Райдаррионн. В ближайшем будущем мне их покровительство очень пригодится.
— Ты что-то знаешь?
— Это знание не приносит мне счастья, но дальше меня оно не должно уйти. На кону счастье и благополучие очень близких для меня существ. Одно лишнее слово и все рухнет, как карточный домик. Смолчу, и все, понимаете? Все будут счастливы, никто не пострадает, клянусь. Не спрашивайте меня ни о чем, простите, я и так сказал Вам слишком много.
* — Речь идет о событиях, описанных в книге "Трикветр".
Глава 23. Ариелла
За мои слова о неофициальном визите император зацепился. Вот только неофициальным будет не обойтись. Его Величество Михаэль, как показало время, правитель мудрый и дальновидный. Союзников подбирать умеет. И считает, что должен показать свое уважение к равным себе в должной мере. И согласно протокола. И казну зря расходовать не будет. И не от прижимистости. Просто считает, что есть более важные статьи расходов, нежели балы и содержание толпы придворных лизоблюдов. Еще взял с меня слово, что о каждом госте, которого я представлю ко двору, докладывать ему лично и со всеми подробностями. Ему хватило дня коронации и шока от встречи с драконами. Тогда перед коронацией, он действительно был занят в полном соответствии с обрядом, и увидел делегацию в полном составе, включая меня, уже при оглашении гостей. Конечно, психика у него оказалась более гибкой, чем у брата, и сохранить лицо он смог, но потом оторвался на мне по-полной. В отместку предложил возглавить посольство Империи при дворе. Упускать возможность сотрудничества он не хотел. Он давно хотел восстановить сеть порталов по стране. Чем и занялись сразу после восстановления магических потоков. Благодаря этому, Королевство быстрее встало на ноги. Были у Его Величества и другие планы. Но в стране вдруг в разных местах начались спонтанные выбросы магии, пугающие население. Выяснилось, что стали рождаться дети-маги. При всем при том, родители не знали, как с этим справиться, потому что в жизни не видели ничего подобного. Помочь первое время было практически некому. Оставалось всего несколько человек с магическим даром. Но силу их возраста они были далеко от активного образа жизни. Ситуация была патовая. Именно в этой неразберихе король и показал себя весьма дальновидным руководителем. Нет, ошибок мы не избежали, но сделали все, чтобы спасти этих детей от гонений фанатиков, обучить и развить их дар. Теперь у нас есть на кого опереться при отслеживании проявлений такого характера. Есть, кому обучать юные дарования. А с тех пор я — начальник магического контроля Королевства и советник Его Королевского Величества. И работы у меня не убавляется.
С этими мыслями я шла по коридору дворца в сторону рабочего кабинета, когда из открытой двери до меня донесся раздраженный голос королевы.
— Не слишком ли много места в Вашей жизни стала занимать эта безродная выскочка! — Королева не жалела связок. — Вы проводите с ней времени больше, чем со мной! Вокруг нее мало мужиков увивается? Ей еще и короля захотелось? — Глупая женщина. Королю и так тяжело, столько дел. А она видит свое предназначение только в блистании на публику и праздном ничегонеделании. Корделия так и не смогла донести до сознания красивой и вроде не глупой женщины истинные ценности. Я решительно толкнула дверь и вошла.
— Разрешите, Ваше Величество? Доброго дня, Ваше Высочество, — легкий кивок королеве. — Я как раз шла, чтобы попросить об отставке. Граф Адриан прекрасно справляется самостоятельно. Команду ему оставляю грамотную. — Королева демонстративно опустилась на кресло для посетителей.
— Вы уже присмотрели себе новое место для приложения своей кипучей энергии, леди Ариелла?
— Если Вы имеете ввиду службу короне, то нет, не присмотрела. Появилось желание отдохнуть и оглядеться. Открылись некоторые обстоятельства, о которых Вам нужно знать, Ваше Величество.
— Это требует конфиденциальности? — королева явно не хотела уходить, намереваясь втянуть в скандал меня. Но зацепиться ей было пока не за что.
— Нет, Ваше Высочество, напротив, я рада, что Вы здесь и можете узнать все из первых рук, чтобы не пользоваться грязными сплетнями, которые до Вас доносят не очень разборчивые в средствах дамы. — Я показала королю на приоткрытую дверь, за которой явно прилипли чьи-то уши. Он подмигнул и воздушной волной резко распахнул створку. Кого-то хорошо приложило. Михаэль вызвал стражу и велел выставить нарушителя за ворота, кто бы это ни был. Без права быть принятыми при дворе для всей семьи до особого разбирательства. Добираться до родного дома этому кому-то придется своим ходом.
— Продолжайте, леди. Теперь нам никто не помешает.
— Благодарю. Третьего дня с лордом-наместником вышел на связь Император. Впервые после снятия купола сработал артефакт связи с Империей драконов, Ваше Величество. В тот же день он прибыл в замок. Он намерен несколько дней потратить на негласную инспекцию этой части Империи.
— Леди, Вы намекаете, что у меня есть возможность пригласить императора в гости? — Вот знала я, что Михаэль своего не упустит.
— Я не то чтобы намекаю, почти открытым текстом говорю. Скоро первый бал после стольких циклов лишений, думаю, весьма удобный случай.
— На бал, само собой. Но до бала было бы неплохо познакомиться ближе. Ариелла, Вы же сможете вклинить его визит сюда в график поездок императора?
— Я с этим и шла. В обмен на мою отставку.
— Он хочет переманить тебя к себе?