Только сейчас Амир разжал хватку. Дэрия тут же спустилась по широким ступеням к карете. Едва подавив порыв нагнать наглую девчонку, Амир лишь проводил мрачным взглядом. Да уж, не зря все же решил отправиться в Чертоги на Тумане, а то рядом с Дэрией ни о каком самоконтроле и речи быть не может.
В сопровождении внушительного отряда стражи карета отправилась в путь. Почти тут же по мысленному приказу с башни спланировал Туман. Черный дракон выжидающе смотрел на Амира.
— Ты один понимаешь, что у меня на душе, да, дружище? — улыбнувшись, Амир задумчиво погладил чешуйчатую шею Тумана. — Жаль, что сам я этого понять не могу… Но и нечего зацикливаться на какой-то девчонке, есть задачи куда важнее. Нас ждут Чертоги. И это главное.
Кристина
Вот как так может быть? У Амира замечательные родители, чудесная сестра, но при этом сам он, мягко говоря, весьма далек от совершенства. Или это некий вселенский закон равновесия? Мол, раз остальные члены семьи такие хорошие, в Амире должно было воплотиться все плохое?..
— Дэрия у нас сегодня снова задумчивая, — голос Фаэлины оборвал мои размышления. Сидящая напротив элегантная дама смотрела на меня с улыбкой и нескрываемым любопытством.
— Наверняка об Амире задумалась, — Тамилла хихикнула.
— Вовсе нет, — тут же соврала я как можно невозмутимее. — Просто немного волнуюсь из-за предстоящего.
— В Чертогах совершенно безопасно, — заверил сидящий рядом с женой отец Амира. — Без сомнений, это вообще самое безопасное место не только в Данготаре, но и, быть может, во всем мире. К тому же ни тебе, ни Тамилле не о чем волноваться. Пусть мы будем от вас отдельно, но духи-хранители все равно ведь в любой момент появятся по вашему зову.
— Воспринимайте все как развлечение, — следом посоветовала Фаэлина. — Увлекательное и очень романтичное. Пусть пока держится в тайне, как в этот раз будут устроены отборы, но лично я уверена, запланировано нечто грандиозное. Впрочем, как и всегда.
Если честно, меня очень радовало, что родители Амира тоже это время проведут с нами. Они так искренне и по-доброму ко мне отнеслись, что наверняка и там помогут при необходимости. Да и в любом случае все равно мне, если что, и обратиться больше не к кому. А вообще, как мне объяснили, вся данготарская знать съедется в Чертоги Аланара. Ну да, отбор будущей правящей четы — такое мероприятие нельзя пропустить.
— Ох, я уже жду не дождусь, когда вы с Амиром одержите победу, — мечтательно продолжала его мама. — Какие же роскошные будут церемонии! И свадьба, и коронация!
— Кхм, но ведь нет гарантии, что победим именно мы, — осторожно возразила я.
— Иначе и быть не может, даже не спорьте со мной, — Фаэлина даже демонстративно нахмурилась. — Раз уж метка возникла сама собой, то это настоящая судьба!
Я не стала возражать, все равно толку не было. Все эти дни в замке Тайлас мама Амира чуть ли не постоянно мне твердила, мол, какое счастье, сын все же способен любить. И с одной стороны, было жаль ее разочаровывать. Но с другой, все равно ведь со временем прояснится, что все эти надежды напрасны. Тем более теперь я знала настоящую первопричину появления метки.
На этот счет Джорина внезапно осенило дня три назад.
— И как я раньше не догадался? Кристина, это же до элементарного просто! — переполненный эмоциями, он вышагивал из угла в угол. — Мне с самого начала не давало покоя это внезапное появление метки. Но я думал, вдруг и вправду такое уникальное совпадение, что ты — единственная, которую Амир способен когда-нибудь, возможно, полюбить. Только чем больше узнавал Амира, тем сильнее сомневался, что у него такая способность вообще есть. Вот и получалась в итоге полнейшая не состыковка. А оказывается, все дело в клятве!
— Погоди, то есть как? — не поняла я. — Насчет Амира я согласна полностью, этот тип настолько любит себя, что на окружающих уж точно никакой любви не останется. Но как метка может быть связана с клятвой?
— Все просто, — Джорин улыбнулся. — Магическая клятва — это ведь своего рода договор. Тьма дает тебе силы на исполнение, но взамен ты ставишь свою жизнь, которой лишишься в случае неудачи. Силы, как и положено, твой отец получил, но свою часть договора, выходит, не выполнил. Это перешло на тебя. И сама тьма способствует тому, чтобы ты клятву исполнила.
— То есть тьма нарочно спровоцировала появление у меня метки, чтобы я попала в Чертоги, туда, где есть единственный шанс исполнить папину клятву? — ошарашенно уточнила я.
— Получается, что так. И на месте Амира мог быть кто угодно другой, просто по воле случае именно он оказался так близко. Похоже, переход клятвы на тебя был неизбежен в любом случае, и тьма предчувствовала это. Вот заранее и поспособствовала, чтобы ты смогла выполнить договор.
— Ты так говоришь, будто тьма — это нечто разумное, — я даже поежилась, настолько не по себе стало.
— И да, и нет, — уклончиво ответил хранитель. — Тьма живет и по нерушимым законам магии, и по своим собственным законам. Она не живое существо, но и не безликая сила. Сложно объяснить. Я и сам не до конца понимаю, что это такое.
И пусть Джорин успокоил насчет метки, но вот даже сейчас, эта мимолетная встреча с Амиром перед отъездом в Чертоги все равно выбила из колеи. Мы стояли в паре шагов друг от друга, но все равно мне казалось, что исходящая от него спокойная сила пронизывает меня насквозь. Дыхание сбивалось, пробивала дрожь, и в мыслях, как назло, засело то видение во временной арке, где мы с Амиром были наедине. И пусть я не сомневалась, что это из тех вариантов будущего, которые никогда не осуществятся, но навязчивые образы никак не хотели забываться…
— Дэрия, Дэрия, ты меня слышишь? — сидящая рядом улыбающаяся Тамилла тронула меня за руку. — Ты меня уже пугать начинаешь своим отсутствующим видом.
— Что вы пристали к бедной девушке? — добродушно усмехнувшись, отец Амира покачал головой. — Не всем же быть без умолку болтливыми, как некоторые.
— Мы не болтливые, а общительные, — тут же возразила Фаэлина. — Кстати, почему это Амир не поехал с нами? В компании Тумана ему интереснее, чем с собственными родными и невестой?
— Простите, но я Амиру точно не невеста, — в очередной раз покоробило. Просто мама Амира и так постоянно меня звала либо «невеста», либо «будущая жена», словно это уже был однозначный диагноз.
Но мое высказывание пропустили мимо ушей. Фаэлина уже вовсю спорила с мужем, пытающимся объяснить, что впятером в карете было бы тесно. А Тамилла уже на своей волне отстраненно произнесла:
— Сегодня прибудем в Чертоги, а уже завтра торжественный бал в честь начала отборов. Как же это все волнительно, правда?