Справились.
Только сейчас поняла, как я была напряжена всё это время. Теперь у меня было порядка двух часов на изучение книг, а потом нужно было уходить: в три часа ночи по территории Академии распространялось поисковое заклятие, и если мы к тому моменту не окажемся на месте, могут возникнуть ненужные подозрения. Поиск придумали для того, чтобы избежать лишних травм и проблем: ситуации во время Вечного бала случались разные и иногда опасные. Да уж, опасные, вздрогнула я от недавно пережитых ощущений, но снова запретила себе думать об этом.
Синь зачарованно стояла посреди небольшого зала, забитого старинными фолиантами. В Закрытой Библиотеке не хранилось ничего излишне опасного: владеть такими книгами была прерогатива императоров и сильных магов, а в общественном хранилище лежали лишь те, что были потенциально опасными для самого читающего, либо же сведения там были настолько странные или неподтвержденные, что не стоило абы кому ими владеть, чтобы опять же, по незнанию, не вызвать каких проблем. Большая часть литературы относительно демонов также находилась здесь, дабы не провоцировать у праздной публики интереса к этой расе. Потому как за интересом у некоторых приходило неверное в корне желание этих самых демонов навестить, или, не дай Тьма, вызвать и приручить, что как правило заканчивалось плохо как для самого вызывающего, так и для его семьи. Так что наш город, в какой-то мере, просто защищал своих жителей, не выставляя все эти книжки напоказ. Умным было понятно, что на всем мире Ядра стоит огромная табличка «Не приближайся».
Я вздохнула. Себя, похоже, к умным давно пора заканчивать причислять.
— Синь, да не стой ты столбом. Покопайся в любых книжках, знаю же, как ты ждала этого случая — вздохнула я снова. Моя подруга была самой охочей до знаний барышней из всех, кого я знала, и теперь потеряла просто дар речи от рукописных богатств вокруг. Конечно, я надеялась что друзья помогут мне поискать информацию, но хватит и парней. Пусть Синь получит удовольствие.
Асалас и Глак уже доставали все книги из демонской секции. Я мельком их просмотрела, отложила те, что уже читала, а затем распределила задания. Рекену посадила выписывать все, что касается традиций демонского бракосочетания, эльф взялся за их родовые законы, а оборотень за книгу об особенностях боевых ипостасей. Я же схватила «Демонские заклинания», «Магию Ядра» и «Призыв демонов». Правда пришлось отвлечь Синь, чтобы она мне их открыла: на книгах стояла дополнительная защита, воспользоваться ими могли только чистые дети Тьмы, то есть те расы, что обращались к Тьме непосредственно. А с моими блоками книги во мне темную сущность не признавали.
Времени на доскональное изучение сведений не было, потому я шла по верхам, цепляясь за знакомые слова, хорошо хоть книги были на метаязыке. Демоны сдерживали изначальную Тьму и не давали ей заполонить все миры. Об этом старались не говорить: вроде как, если молчать, то проблемы и нет. Зато для представителей нижнего мира это был дополнительный рычаг, чтобы их боялись и всё прощали. А вот чего я не знала, что тринадцать Кругов в мире Ядра неспроста: у Тьмы есть тринадцать ворот, соответственно именно каждый Темный Повелитель и является основным «запорным механизмом» и чем дольше он у власти, тем сильнее становится, поскольку связан непосредственно с источником силы. И живет значительно дольше других высших демонов, до двух тысяч лет. Если не убить его, конечно: к власти эта раса шла по трупам своих врагов и семьи, а добившись этой самой власти, жестоко и беспринципно уничтожала каждого, кто мог на нее покуситься. Еще бы не уничтожала: они убивали и за гораздо меньшие провинности.
Магией высшие владели за счет обращения к Тьме, но умели также брать силы и из других источников: из стихий, сознания, а также магических ресурсов других существ. Да и не только магических ресурсов, но и внутреннего содержимого, того, что некоторые народы называли душой. Так вот зачем демоны торговались за душу, обещая при этом несметные богатства: для их магии это было изысканное лакомство! Кстати, точнее некстати, в книге упоминалось, что невинность светлых также была источником неких «особых» сил. Вот далась же всем этим чудищам эльфийская девственность! Я чуть не захлопнула книжку от злости, но вовремя себя сдержала и продолжила чтение.
Некоторые высшие, как выяснилось, могли подчинять и убивать одной мыслью, даже на расстоянии, что другим расам и вовсе было не под силу. Интересно, что вторая ипостась была у демонов не чисто боевая, то есть переходили они в нее не только тогда, когда им грозила опасность. В книге эта ипостась называлась «естественная»: то есть для демонов нахождение во второй ипостаси было более комфортным и приятным, но при этом они не выносили еще кого-то рядом в эти моменты, вот и ходили в обществе в облике людей.
Немного задержалась я и на главе про сухров: те, как выяснилось, были очень одарены магически, жили согласно строгой иерархии внутри общины и имели общее правление глав драгоценных друз, не передающееся по наследству. Новый глава отбирался или согласно магическому поединку, или же назначался угасающим главой, но должен был подтвердить свою силу на неком испытании. Интересно, к какой друзе принадлежит мой отец? О нем я редко думала, но почему то мне казалось, что навестить мне его таки придется.
В любовные отношения демоны вступали легко и слыли любовниками весьма умелыми. Печать действительно ставили во время поцелуя, правда было какое-то невнятное упоминание про «подходящую пару», вроде как на абы кого эта печать не распространялась, но времени искать более полную информацию не было. Печать можно было отозвать. Впрочем, демоны не всегда этим заморачивались, а попросту убивали своих партнерш, но не потому что получали извращенное наслаждение от такой жестокости, а потому, что справедливо полагали: побывавшая с демоном женщина вполне может служить источником сведений, и не только сведений, для их врагов. Это связано с обменом энергий со своей любовницей, благодаря чему другие демоны могли навредить. Также можно было навредить через демонскую кровь, а еще его имя. Значит, не зря они скрывали его. Да и призыв был возможен именно благодаря имени. Посредством печати еще можно было связаться со своим «господином». Я тщательно переписала все необходимые сведения, чтобы изучить позже. Вот только информации о самостоятельном снятии печати так и не нашла. Либо она не в этих книгах, либо это действительно было невозможно.
Демонские заклинания были практически бесполезны для других рас, потому как рассчитаны именно на демонов, но я споро работала магическим пером: во-первых, неизвестно, как проявит себя кровь сухра, вдруг эти заклинания будут мне доступны? Во-вторых, мне хотелось бы распознавать такое воздействие, когда снова придется спускаться в мир Ядра, да и варианты защиты и нейтрализации были далеко не лишними. Так что до конца отведенного времени я практически бездумно переписывала всё, что попадалось на глаза.
— Время — прошептал Глак
Мы молча и быстро вернули книги по их местам, погасили магический светильник и осторожно выглянули за дверь. Если бы таршаны кинулись на нас, вот честное слово, заперлись бы в библиотеке и ждали, когда сюда кто-нибудь придет. Наказание, конечно, нам бы грозило чуть ли не пожизненное, но не смерть же. Слава Свету, звери только лениво повернули голову в нашу сторону и не двинулись. Фух. Пробирались мы все — равно максимально аккуратно и скоро. Заперли основную дверь: и замок, и магическую защиту, и двинулись к уже знакомому окну.
Неужели, у нас получилось?!
Эх, знала же, что не стоит радоваться заранее. Потому как в тот момент, когда мы практически были не месте, Рекена задел неуклюже в темноте какой-то стул, и тот с грохотом повалился на пол. Все бы ничего, но, как оказалось, сигнализация Хранилища была настроена также на резкие звуки, и взвыла в ту же секунду.
— Бежим! — заорал Глак и первым понесся к окну. Он вышвырнул Синь, выскочил сам, затем выпрыгнул Асалас, не обращая уже внимание на восстановление защиты. Я была следующей: друзья перемахнули через забор и убежали за соседнее здание, надеюсь, у них хватит ума не останавливаться до самой Академии. Я слышала крики и бряцание мечей патруля, выпрыгнула на дорожку, влезла на стену и посмотрела на Рекену, который вроде не отставал. Времени, чтобы бежать за друзьями, у нас уже не было: мы понеслись по дороге в противоположном от патруля направлении. Обогнули несколько строений, путая следы, выскочили в темный проулок. К сожалению, нас услышали, и бросились в погоню. Оставалось всего ничего до освещенных улиц, где легко будет смешаться с припозднившимися гуляками, как Рекена резко толкнул меня влево, в сторону мрачной подворотни, а сам, громыхая лапищами, побежал дальше. Я затаилась, прижавшись к стене, и не зря — мимо промчались стражники. Может обойдется? Но нет. Спустя полминуты сигнальный браслет мигнул желтым, сообщая о том, что мой друг был пойман.
Глава 4
Я терпеливо ожидала прихода Главного Следователя.
Время было раннее, потому я рассчитывала попасть к нему в ряду первых посетителей и убедить не передавать дело обвинителям и судьям. Важно было как можно быстрее вытащить Рекену из-за решетки, потому как если дело дойдет до суда, то с прокурорских станется вменить ему все гадости, что произошли в эту ночь, независимо от того, находился он рядом или нет. Эти обожали предъявлять целый ряд обвинений, чтоб уж точно за какое-нибудь упечь несчастного за решетку надолго.
Я уже успела побывать в Академии, переодеться и предупредить друзей, чтобы не высовывались, а когда поисковое заклятие нас с великаном не обнаружит — объясниться в духе «ничего не видели, ничего не знаем». И в тюрьме побывала: хоть это и было против правил, но за пару монет и верный разговор, охрана с удовольствием проводила меня к другу. Они даже вполне милостиво взирали на фляжку с добротным самогоном, который я тому сунула. Знали бы, зачем мне это было нужно, от приязни не осталось бы и следа, но обсуждать подобные вещи со следователями им было не по чину. Рекена сидел понурый и слегка побитый: стража при задержании с ним особо не церемонилась. Великан-амфибя вообще, несмотря на свою устрашающую внешность и величину, а также некроматский дар, был парнем добрым и тихим, и в тюрме совсем растерялся. Да и на меня это место производило самое тягостное впечатление: грань между нахождением здесь и там была весьма тонка и легко преодолима, поэтому я задалась целью как можно быстрее освободить Рекену.
— Не волнуйся, ты выйдешь отсюда уже сегодня — прошептала я другу — Ты же не успел ничего сказать? — тот помотал головой — Вот и отлично, тогда я тебе сейчас кратко объясню, где ты был и что делал, если дойдет до вопросов.
Знала, что его обвинят в проникновении в Хранилище — не бог весть какое преступление, с учетом того, что ничего оттуда не пропало и не повреждено, но и это могло сильно навредить его репутации, а уж из Академии точно бы исключили. Да и любое наказание, будь то плети или месячное заключение, само по себе штука крайне неприятная. И вроде состав преступления налицо: Рекена убегал в том же районе, но в обвинении имелся весьма существенный изъян. Никто его рядом с Хранилищем не видел. К тому же, вместо относительно законопослушного полукровки, я планировала подсунуть Главному Следователю весьма лакомый кусочек, для чего и прихватила с собой нужный артефакт. Лично с господином Аякучо я не была знакома — не мой участок — но полагала, он не примнет выслужиться, особенно если дело будет касаться популярной в нашем городе темы. И пусть это будет слегка против истины: никому она не нужна была на самом деле. В работе закона все решало мастерство переговоров и умение манипулировать другими.
Наконец, небольшой человечек с лысоватой головой и пухлыми руками, прижимающий к себе множественные папки, показался в коридоре и, недовольно оглядев нескольких собравшихся, прошел в свой кабинет. Я тут же шмыгнула следом, без всякого стука, не оставив и шанса другим посетителям и рассыпалась в извинениях, что с самого утра отрываю уважаемого л`эрта от важных государственных дел. Ни благородным, ни магом Аякучо не был, но, как я и полагала, ему такое обращение польстило, и он уже вполне дружелюбно согласился выслушать меня.
— За кого пришли просить?
— У вас мой друг, великан Рекена, которого стража по ошибке приняла за некого злоумышленника.
— Наслышан уже, ага. Будет суд, ага. Его обнаружили возле Хранилища, а ведь тогда как раз сработала охранная сигнализация!
— Уважаемый л`эрт, да быть того не может — никто же его не видел вылезающим из этого самого Хранилища! Нет причин считать, что невинная прогулка моего друга и гнусное преступление — это два взаимосвязанных дела! — всплеснула я руками.
— Вот на суде и установим, ага. Обвинители прибудут сегодня в обед, так что ждите официальной бумаги.
Что ж, пора делать свой ход.