— Матушка, — удивлённо спросил Индра, — А сома где?
— Сегодня её не будет, сынок, ты уж покушай так, — рассеянно отозвалась матушка. — Мне надо приготовить еду на такую прорву народа!
И удалилась на кухню, к большим котлам.
Однако, Индра не привык отступать от своего: если уж он хотел знать, где его сома, то непременно узнает! Вскочив с места, юноша отправился за матерью.
— Матушка, что случилось? Не помню ни дня, чтобы мы обходились без сомы, — встав в дверях и скрестив руки на груди, продолжил расспросы Индра.
— Милый, ты не беспокойся об этом, — немного усталая мама Адити, отвечая сыну, размешивала еду сразу в нескольких котлах. — Взрослые решат эту проблему, а ты ещё должен подрасти. Ну-ка поешь, не зря же я готовила?
— Матушка, я задал вам вопрос, — сузив глаза, не отступал Индра. — Что случилось? А уж получив ответ, я с удовольствием поем.
— Твои кузены, милый, опять балуют, — ответила матушка, уступая напору младшего сына.
— Сыновья матушки Дити? — нахмурился Индра. — Что опять придумали? Котёл для сомы украли?
— Э… нет, дорогой. Саму сому, растение. Отчего-то решили, что именно благодаря ей получат всё могущество этого мира… — Мама покачала головой и строго посмотрела на Индру: — А теперь чтобы всё съел! До крошки!
— Конечно, матушка, — поклонился Индра, понимая, что терпение матери испытывать тоже не стоит, и быстро приступил к завтраку, перед тем совершив необходимый ритуал.
Меж тем, братья Индры собирались на совет. Обычно они заглядывали к младшему после всех дел. Но перед долгим советом Адити накормила всех своих детей и мужа.
Индра, покончив с завтраком, решил послушать, о чём будут говорить старшие. На совет его, конечно, никто не допускал, поскольку младший сын Адити ещё считался ребёнком, но услышать, что нужно, всегда можно, спрятавшись в уголке… Например, в виде ничем не приметной букашки.
Кашьяпа сидел на почётном месте, но говорить первому предоставил Сурье — старшему из Адитьев.
— Мы все знаем, что произошло, — мрачно начал Сияющий Ликом. — Ночью, пока я не охранял небеса и Мритью-локу, асуры пробрались в наши владения и совершили бесчинство! Они увели коров, которые наполняют наши небеса изобилием!
Индра чуть не превратился из букашки обратно в самого себя, услышав такое. Кузены, конечно, временами чудили, временами и вовсе зловредничали, но чтобы так!..
— Воистину бесчинство! — восклицали братья. — Как же такое могло случиться?
Сурья обвёл по очереди всех мрачным взглядом.
— Я честно охраняю границы наших владений днём, — заявил он. — От восхода до заката. Но ночью мне положено покидать свой пост, иначе жар моего огня высушит все локи. Почему же вы, братья, не стоите на страже?
— Мы стоим! — возразил быстрый и сильный Вайю, дэв, воплощавший собой ветер. — Только ночью ничего же не видно — тьма такая, хоть глаз выколи! Мы, конечно, берём факелы, но не можем осветить всю эту темень. А враг только того и ждёт…
— Плохо. Надо придумать, как бы освещать и ночь, — проворчал Сурья. — Наши, гм, братья отличаются тем, что видят в самой кромешной тьме, это правда. Но это ещё не повод сдаваться. Главный вопрос — как вернуть наших коров! — продолжил старший Адитья. — И для этого я предлагаю план: на рассвете выйти, по следам разыскать коров и отбить стадо в открытом бою, пока не настал вечер. Днём кузены слабеют — они не выносят моего света.
— Хороший план! — одобрили братья.
«Хороший план, — завистливо подумал Индра и даже притопнул двумя букашьими ножками. — И как всегда, меня оставят дома… Вот если бы я мог светить, тогда меня бы взяли с собой, чтобы я освещал Преисподнюю… Впрочем, у меня же есть молнии! Ха!» Осталось теперь только упросить отца отпустить Индру с братьями.
Кашьяпа сидел неподвижно, полуприкрыв глаза, слушая речи своих сыновей.
В этот момент в зале раздалось весёлое «Нараяна, Нараяна!» и появился всем известный затейник Нарада Муни, божественный мудрец. Поприветствовав собравшихся, он, похлопав ресницами, невинно спросил:
— Я случайно услышал ваш план, сыновья Адити. Он хорош, спору нет — отдаю дань вашей мудрости. Но у глупого Нарады, который ничего не смыслит в военных делах, возник вопрос: а что, если вы не найдёте коров за день? Если асуры будут ночами их перепрятывать, а?
«Божественный мудрец дело говорит», — подумал Индра, радуясь, что ход его мысли хоть кто-то поддерживает. Эх, как бы так рассказать о его дополнении к плану, чтобы не выдать, что он подслушивал?
— Гм, — задумался Сурья. — Наше преимущество в том, что действуем днём, их же время — ночь… Похоже, нам нужно просто опередить их. Вы не знаете ли какого способа найти коров быстро, Нарада Муни?
— По случаю знаю, — блеснул глазами риши. — В предгорьях Кайлаша живёт один охотник, у него необыкновенно быстрые и чуткие собаки. Выменяйте у охотника одну из них, и она мигом найдёт коров!
— Хорошее решение! — обрадовались братья.