«А если коровы окажутся там, куда не достигает свет брата Сурьи? — задумался Индра. — Факелы кузены могут загасить, и что тогда? Наощупь драться?» Его так и подмывало высказаться, но пока юноша крепился. Всё-таки по головке не погладят, если он из угла выскочит и начнёт давать свои советы…
— Значит, решено: Митра отправится к охотнику и выменяет у него лучшую собаку, а мы тем временем подготовим оружие и колесницы. И завтра на рассвете выступаем! — объявил Сурья.
Все его братья, кроме молчавшего Индры, громко план одобрили, а Нарада скромно встал в угол. Но тут глаза приоткрыл риши Кашьяпа.
— Возьмите Брихаспати, — бросил он сыновьям.
— Брихаспати, сына риши Ангираса? Но он ещё так молод… — засомневался Сурья.
— Возраст не имеет значения, его знаний и способностей вполне достаточно, — отрезал отец. Сын молча поклонился.
«Ну как так-то?! — совсем расстроился Индра. — Брихаспати, значит, в поход можно, а меня даже не рассматривают как воина?»
— Да, и ещё одно… — Кашьяпа спокойно смотрел своими зоркими глазами на детей. — Кроме коров, мои сыновья от Дити забрали и сому. Надо её вернуть.
— Но, отец… — зароптали взрослые. — Сома — это же просто травка. Да, сок от неё сладкий, так что матушка Адити использует его вместо молока для нашего братишки. Но он уже подрос, и вполне сможет пить, как мы, обычное молоко, а в скором времени — и кумыс. Зачем напрягать силы ради детской забавы?
— Это не забава! — заявил Индра в голос и тут же замолк, стараясь сделаться как можно меньше.
Нарада стрельнул глазами в его сторону, но братья были так заняты спором с отцом, что слышали только себя. Индра заметил взгляд Нарады, и, взмахнув крылышками, подлетел к мудрецу и уселся на его плечо, поближе к уху.
— Как бы вы ни считали, но сома — подарок риши Атри, и если вы не понимаете смысл его благословения, это означает, что время ещё не пришло, — спокойно ответил Кашьяпа. — Проявите уважение к одному из Семи, и верните его дар — траву сому.
Братья неохотно пообещали это и стали расходиться.
— Нараяна, Нараяна! — промурлыкал себе под нос Нарада. — Не похоже, чтобы эти сильные и могучие воины были озабочены какой-то там травой. Тут нужен тот, кто ценит сому…
— Я ценю, божественный мудрец, — пропищал ему на ухо Индра-жучок. — Они даже не подозревают, что такое сома на самом деле! Ну пожалуйста, уговорите отца и меня отправить в поход с братьями!
— А тебе нужно особенное разрешение, младший? — лукаво улыбнулся риши.
— Меня в этой семье считают ребёнком, — расстроенно сообщил Индра. — Без позволения отца я выйти могу разве что в ближайший лес… А если просто так сбегу, смеяться будут, что юный неслух и что отца не уважаю.
— Иногда достаточно просто ступить за порог дома, — загадочно ответил риши. — Нараяна, Нараяна! Однако, мне пора!
И с этими словами божественный мудрец исчез. Индра, внезапно оказавшийся в воздухе, отчаянно заработал крылышками, издавая громкое жужжание, и полетел к выходу, намереваясь добраться до своей комнаты и там принять свой обычный облик.
— Сын! — повелительно окликнул его голос отца.
В комнате уже не осталось никого, кроме Кашьяпы, сидящего на том же месте. Индра нехотя стал снова юношей и повернулся к отцу, пряча взгляд.
— Узнал что-то новое? Как будешь использовать эти знания? — спокойно вопросил риши.
— Узнал, отец, — кивнул Индра, приободрившись от того, что нагоняя за подслушивание не будет. — Я должен помочь моим братьям!
— Помочь в чём? — также размеренно переспросил отец.
— Найти коров, найти сому и вернуть их на законное место! — бойко ответил юноша.
— Надо, — согласился отец. — Но находятся они в разных местах, и времени хватит только на что-то одно. Что ты выберешь? Коров, польза от которых несомненна, или сому, траву, ценность которой не ясна?
— Сому! — не колеблясь, ответил Индра. — Её ценность очень даже ясна, а идти за ней никто не вызвался, и братья вообще не считают поиски сомы достойной задачей!
— Так. И что ты знаешь о соме, сын? — продолжал допытываться риши.
— Сома даёт безмерную силу и блаженство, отец, — ответил Индра тоном «разве ты не знаешь?». — Вы сами говорили, к тому же, что сома — это дар риши Атри. Риши не раздают даров просто так, каждый дар полезен и значим. Неужели сому вам дали только ради меня? Не поверю!
— Не только ради тебя, — проговорил Кашьяпа, скрывая улыбку. — Но знаешь ты пока о ней немного. Впрочем, другие знают ещё меньше. Что ж…