- Айн, цвай... Драй! - такого не ожидал даже он!
Ствол подался и с раскачки улетел в самую чащу, сокрушая на своем пути мелкие деревца, кустарники и марранских воинов. Не теряя времени Кормак ринулся вперед, на ходу плечом сшибая врагов, который разлетались будто кегли от соприкосновения с шаром в боулинге. Ухватив за ветку перегородившее дорогу дерево, он двумя рывками оттащил его с дороги.
Вдруг какая-то тяжесть навалилась ему на плечи. Потом - еще и еще.
- Вали, вали его! - орали марраны.
С десяток дикарей ухватили его за руки и ноги, пригибая к земле. Кто-то дубасил парня по спине, кто-то уцепился зубами за кисть руки... Набегали новые воины, и Гай вместо того, чтобы хаотично пытаться вырваться, сжался как пружина, прижимая колени к подбородку и с силой распрямил ноги, выпрыгивая вверх.
Он взлетел над землей метра на четыре и марраны попадали на землю. Ухватив самого мелкого из них, Гай размахнулся и швырнул его в толпу врагов, и, рыча от ярости, ринулся следом, нанося удары руками, ногами, головой...
В какой-то момент на лесной дороге стало тихо. Враги закончились, и эстоки оказывали помощь своим раненым. Марч с перевязанным лбом подошел к сидящему на корточках Гаю. Вокруг него громоздились трупы марранов. Эсток вытер клинок о меховую накидку какого-то маррана и по своей привычке покачал головой:
- Вы страшный воин, Гай Кормак.
Парень поднял на него залитое кровью лицо и сказал:
- Нужно будет переодеться. Скафандр ни к черту...
2
Языки пламени танцевали в ночной темноте, красные точки искр уносились выше крон деревьев, к самым облакам. Пахло жареным мясом, дымом, свежим пивом и пряными травами. У эстоков был праздник! Эстоки вообще с праздниками имели особые отношения - как таковых календарных обрядов у них не существовало. Они не отмечали дни рождения или новый год, считая, что это глупо - радоваться по расписанию. Лучший повод для веселья - законченное хорошее дело! Построили дом - вот праздник! Собрали урожай - тоже праздник! Победа в битве, богатая добыча - отличный повод!
Гай отсалютовал глиняной кружкой Марчу, который лихо отплясывал под звуки скрипки, флейты и барабана в свете костра. Его партнершами были сразу две белокурые девчонки - стройные и высокие. Длинный Меч пригласил его жестом в круг, но Кормак отмахнулся - если он начнет танцевать, то или расшибет тут что-нибудь, или запрыгнет на верхушку дерева!
- Я присяду? - это был старый Ллевелин, глава клана Подорожников.
Он попыхивал из длинной глиняной трубки чем-то ароматным и терпким, и щурился.
- Хорошо у нас? - спросил он.
- Хорошо! Свежий воздух, природа и кормят вкусно. Всё, как я люблю! - усмехнулся Гай.
- А то - оставайся? Нам такие воины ой как нужны! Марраны звереют, сезон будет - ещё и субареи в набег пойдут... Мы-то справляемся, но сам понимаешь - каждый клинок на счету.
- Так у меня и клинка-то нет...
- Это мы исправим, исправим! Подберем по руке! Ну что тебя там ждет, на твоих небесах? А тут - глянь!
Он обвел руками поляну с танцующими людьми, костры, на которых готовили еду, лес, звездное небо, силуэт замка, освещенный луной... Гай вздохнул:
- У меня там... Ну, дело всей жизни, так можно сказать!
Ллевелин не сдавался:
- Ну, дело... Ну кем ты там был? А тут - примем тебя в клан - вот я прямо к себе могу принять, станешь настоящим Подорожником! Будешь уважаемым человеком, мы тебе выделим участок плодородной земли в долине, или лесные угодья - к чему больше душа лежит... Женишься, семью заведешь! Глянь, какие девушки у нас!
- Сказал бы я вам, кем я там был, так вы ж не поверите!
- Ну-ка, ну-ка... Удиви меня!
И Гай удивил. Ллевелин подавился дымом из трубки и долго кашлял, а потом проговорил:
- И ведь не врешь же! То есть ты по-хорошему - король?
- Ну... Что-то типа того. Только подданных у меня нет!
- А как же так получилось? Земля твоя велика и обильна, а людей в ней нет?
- Земля моя велика и обильна, но жить там в три раза тяжелее чем здесь. Вот представьте себе, что Марч Длинный Меч усядется вам на плечи и вы всю жизнь будете так ходить. Поедете со мной на Ярр? Я вас герцогом сделаю, и министром! Дам столько земли, сколько не обойти и за месяц! А?
- Э-э-э-э...
- Вот так вот. Мне это самое королевство обустраивать надо... Королева, опять же...
- А есть королева? - встрепенулся Ллевелин.
Гай уже давно заметил, что у стариков при достижении определенного возраста все разговоры на матримониальную тему начинают вызывать особенный интерес. Что-то стрикает в голове и тема женитьбы и детей заставляет оживляться и бодриться не хуже стимуляторов. Как так получается, и с чем это связано - великая тайна!
- Ну, есть девушка, да... Она пилот космических кораблей и очень мне нравится.
- Доверяешь ей? А то ты здесь, она - там...
- Получается, что доверяю. Оставил ей, можно сказать, ключи от королевства!
Ллевелин присосался к кружке пива, и хмельной напиток побежал у него по бороде. Отряхнувшись, он вдруг ухватил Гая за плечо и пощупал каменный бицепс:
- Истинно - тролль! - сказал он. - Ты сразу такой уродился, или это тебя королевство твое закалило? Я так понимаю, раз там людей нет, то родился ты в другом месте?
- Родился на Абеляре, да... Тоже хорошее место: мирное, спокойное. Отец был воином, потом поселился в глуши, захотел семейной размеренной жизни. Он... Ну, землевладелец, фермер сейчас.
Старый эсток покивал - это ему было понятно. Но он ждал ответа на первый вопрос.
- Ну... Да, в общем вы правы - меня закалил Ярр. У меня... Как это сказать даже не знаю - древняя, сильная кровь. Она помогает приспособиться к любым условиям, главное не сдаваться!
- У эстоков тоже - сильная кровь! - гордо задрал бороду Подорожник. - Мы всегда побеждаем врагов, мы строим замки, собираем хорошие урожаи, куем лучшие клинки на Горго! Наши женщины - самые красивые, и двойни и тройни появляются на свет у нас чаще, чем у любого другого племени! На эстоках лежит благословение Бога!
Его пафос был от души, было видно, что он патриот своего народа. Но была в этом и некая грусть.
- Так почему же эстоки не объединятся и не подчинят себе Горго? Тогда и с торговцами можно было бы говорить по-другому, выйти на новый уровень, получить доступ к технологиям... Ваши кристаллы вот эти, как их...
- Гессельгадолины.
- Да, да... Они - отличная статья экспорта! В общем, внешнюю торговлю бы наладили, в космос бы летать стали. А?
Ллевелину такие перспективы явно нравились. Но он грустно махнул рукой:
- Вечная грызня кланов. Синие грызуться с желтыми, мы не можем ужиться с синими, желтые - с нами. Постоянные дуэли из-за пограничных клочков земли, постоянные свары из-за перелетевшей через межу курицы... Был бы у нас свой король - он бы приструнил эстоков, и вместе мы бы... Ого-го! - глаза его загорелись.
- А короля почему нет?
- Так из кого его выбирать? Выберешь из наших - вон, тот же Марч, чем не король? Так синие и желтые ополчаться. Возьмешь из желтых - там, кстати, у Лютиков есть Оуэн - очень уважаемый человек, так этого Оуэна синие будут вызывать на дуэль до тех пор, пока не убьют... И где нам взять короля?
Внезапно старик Ллевелин аж подпрыгнул на месте! Гай вздрогнул от неожиданности:
- Ты! - вскричал старый Подорожник. - Ты будешь нашим королем! У нас нет короля, у тебя не подданных! Это же... Это же просто отличная идея! На дуэль они тебя будут вызывать до морковкина заговенья, ты любого бойцы одолеешь одним подзатыльником! О, ты обязан, обязан согласиться!
Настало время Гая давиться пивом. Оно потекло у него из носа и накапало на штаны - местного покроя. Вот те здрасьте! Новости-говновости...
- Эй, эй! Это так не работает, Ллевелин! Я тут вообще не местный!
- Эй!Эй! - бодро подхватил старик, приплясывая и подскакивая в такт музыке. - Люди, я нашел вам короля! Гоп-ля-ля, тру-ля-ля, я нашел нам ко-ро-ля! Эй! Эй!