– Из-за стекла? – не понял Артем.
– Не из-за стекла, а из-за стекла, – раздраженно бросил Георгий.
Видя сохраняющееся на лице собеседника непонимание, он пояснил:
– Это проклятое волшебство перевода. Из-за грани. Из-за предела. Из другого мира.
– И вы думаете, что это и есть я? – спросил Артем.
– Лично я бы на тебя подумал в последнюю очередь, – желчно ответил Георгий. – но факты указывают на тебя. Во-первых, есть старинная гравюра. Точнее, была, в свете последних событий она уничтожена. Гравюра была создана в стародавние времена великим и могучим волшебником Аристом Перламутром. Ему удалось заглянуть в будущее на века, он узнал о темных временах и Пришедшем. Так появилось пророчество. А образ Пришедшего он запечатлел. Очень похоже на тебя. Кроме этого в День Высокой Травы я сам провел ритуал Чаши Краа. Сам факт того, что ритуал удалось довести до конца, показателен – это значит, что предсказанные времена на подходе. И Чаша показала мне тебя. Ну или твоего близнеца. Которого у тебя, насколько я знаю, нет.
Артем молчал.
– Что скажешь? – спросил Георгий. – Если идеи, насчет того, как бы ты мог спасти Королевство?
Артем покачал головой.
– А у вас?
– И у нас нет. – Георгий бросил взгляд на стол с картой. – Сейчас вернется Сарвист с твоим отцом. Насчет пророчества он в курсе, остальные нет. Не болтай. – Артем кивнул. – Поскольку на могучего воина или великого чародея ты не похож, я предполагаю, твоя роль в спасении будет заключаться в том, что ты просто однажды окажешься в нужном месте и в нужное время. Там, где от твоего решения будет зависеть судьба Джерельма. Ничего точнее сказать не могу.
Артем снова молчал, переваривая услышанное. Пророчество? Спасти Королевство? Вроде Сарвист говорил – помочь в поисках принцессы, а теперь что? Бред-какой-то….
Опершись на посох, Георгий встал со стула. Артем, машинально последовал его примеру.
– Теперь вам известно все, – сказал Георгий, обращаясь к нему и снова перейдя на «вы», – я знаю, что вы уже дали свое согласие помочь нам и ценю ваше благородство. Однако, с тех пор обстоятельства изменились. Возможно, от вас потребуется не только помощь в поисках принцессы, но и другие действия. Возможно связанные с риском для жизни. И я спрашиваю вас еще раз: готовы ли вы помочь Королевству Джерельм, Артем, Пришедший из-за Стекла?
– Да! – ответил Артем. – Вот только… – Артем замялся.
– Что? Награда? Не сомневайтесь….
В этот момент в дверь постучали, в следующий миг она отворилась, вошли капитан Сарвист и отец Артема, в резиновых сапогах, спортивных штанах и накинутом поверх тельняшки мокром дождевике.
– Ой, Темка, привет! – отец радостно улыбнулся, – Слушай, а мы квартиру-то с тобой закрыли, Катерина вернется – как попадет, а?
В дверях показался Барбардин.
– Располагайтесь, господа, сейчас я принесу пищу и эль, – Он оглядел комнату, – и дополнительные стулья для наших гостей, конечно.
– И дополнительную кружку для меня, – сказал Георгий.
– Мы говорили о награде? – сказал Артем и все повернулись его сторону, – Вы, Мудрейший Георгий, упомянули, что вылечить моего отца для вас – пара пустяков, это так?
– Ну… Не совсем пара, – волшебник пошевелил бровями, – но в общем-то да, это вполне возможно.
– Тогда пусть это и будет моей наградой.
***
Обсуждение общей стратегии и роли каждого, происходившее все в той же «секретной» комнате трактира, заняло не более часа.
– Ну что, – сказал Георгий, – подводим итоги. Завтра, уже практически сегодня, королева Кайя вступает на престол. Как только это случится, она получит возможность пригласить в Джерельм внешнюю силу. Я не думаю, что вот так сходу начнется полномасштабное вторжение, но готовиться надо ко всему. Слишком торопится она надеть корону, дело здесь не только в тщеславии. Помешав ей взойти на трон, мы предотвратим угрозу хотя бы на время. Найдя и доставив в королевство принцессу, мы отведем угрозу в принципе. С этим ясно?
Присутствующие кивнули.
– Тогда к деталям. Логин и Барби остаются в трактире. Если объявятся враги – постараются подать знак. Они проинструктированы. Но это страховка на всякий случай. Мы ставим на то, что приспешники Кайи не знают, что мы нашли дверь. Я, Артем, Сарвист, Игорь – отправляемся в мою башню в королевском замке. Я провожу ритуал Возрождения Разума. Трачу на это время, – взгляд волшебника остановился на Артеме, – и силы.
– А почему нельзя здесь его провести? – спросил Артем.
– Потому что нельзя! Потому что для ритуала требуется много энергии, а значит мне понадобится один из артефактов не ниже третьего уровня. Чем его сюда тащить, уж проще нам – туда. Тем более что их и выносить из дворца, вообще-то, запрещено.
Артем кивнул – мол, понятно.
– Затем я иду к Рофваду, – продолжил Георгий. – Исходя из предположения, что он наш враг, я нападаю сразу, не тратя время на переговоры. Это увеличит шансы. Вы ждете. Дальше по обстоятельствам. Если Рофвад будет нейтрализован, а я на это все же рассчитываю, спадут чары, опутывающие разум Его Величества. В этом случае церемония бракосочетания, можно надеяться, будет хотя бы отложена и у нас появится время подготовиться к путешествию в мир Артема на поиски принцессы. Я с вами не пойду, кто-то должен остаться здесь. Вы войдете через дверь в лесу и выйдете через нее же. С живой принцессой. Перед выходом уничтожите маяк, Сарвист знает где он, – капитан кивнул. – На этом все. Вопросы есть?
– Как искать принцессу? – спросил Сарвист.
– Амулет Королевской Крови укажет ее местонахождение. Но его действие может быть заблокировано либо искажено враждебными чарами. Поэтому другой способ: Принцессу забрали из этого мира и передали кому-то в том. С некоторой вероятностью, это люди, не чуждые волшебству. В том мире таких мало – тем их легче найти. Ищите.
– Если Рофвад окажется сильнее вас, Мудрейший Георгий?
– Значит Королевство ждут те самые, описанные в пророчестве, темные времена и принцесса останется нашей последней надеждой. Точнее в этом случае уже вашей.
– А если принцесса…, – Сарвист запнулся, – если Ее Высочество мертва?
Георгий помолчал.
– Значит мы проиграли, – сказал он наконец и обвел присутствующих тяжелым взглядом, – но я уверен, что боги этого не допустят.
***
Помещение, в котором они находились, называлось Внутренней Комнатой. В нем не было ни окон, ни дверей, войти или выйти можно было только при помощи волшебства. Комната была довольно большой. Обстановка включала многочисленные стеллажи с книгами, столы, уставленные странными приборами и сосудами. В одном из углов громоздилась довольно уродливая с точки зрения Артем скульптура – грубо вылепленные из чего-то вроде цемента (может это глина?) руки, ноги и туловище, на месте головы металлический шлем с опущенным забралом, в правой руке здоровенный меч. Некий, как определил для себя Артем, арт-объект в духе примитивизма. В другом углу имелась клетка, ныне открытая и пустая, где, судя по остаткам грязной соломы на полу, еще недавно обитал какой-то питомец. Ближе к центру были расставлены кресла, в которых расположились присутствующие – сам Артем и капитан Сарвист. Сам центр представлял собой несколько квадратных метров пустого места, столь густо исчерченного поверх друг друга разноцветными линиями и знаками, что в сочетании с железобетонным уродцем в углу придавал всему помещению некий налет творческого авангардизма. Имелась в центре комнаты также трехногая жаровня (так окрестил ее Артем) с непонятным принципом работы, прозрачное яйцо размером с футбольный мяч на красивой поставке и лежащий прямо на полу человек.
Этим человеком был Игорь Валерьевич Романов – отец Артема. Никакой подходящей мебели – ни дивана, ни кровати в комнате волшебника не нашлось, поэтому оставили Игоря Валерьевича лежать на полу, так же как он лежал во время проведения ритуала.