- Прочь злорадная, убирайся из замка, змея подколодная. - Гнал он ее, полыхая от гнева.
- Ты не умеешь любить, твоё сердце мертво, - ответила кормилица, горько плача от обиды и собирая свои пожитки.
-Не правда, - ответил уязвлённый Кассий. - Просто я ещё не встретил равную мне по красоте.
-Так тебе нужна хозяйка озера, говорят она краше всех на свете. Только знай,- хотела предупредить его кормилица, но села на стул, взявшись за сердце.
-Я разыщу её, - выкрикнул князь и, загоревшись сильным желанием разыскать хозяйку озера, побежал в свои покои, чтобы собраться в дорогу.
Долгий путь проделал Кассий, многих людей расспросил, прежде чем нашёл заветное озеро. И все кого он встречал, отговаривали его. "Не тревожь покой хозяйки озера, погубит тебя она." Но, не слушал их речей юный князь, уж больно любопытно было ему отыскать равную ему в красе во всём свете. И вот однажды на закате он спешился у озера.
Тёмное и глубокое, такое, что дна не видать окружённое вековым лесом. Отражение солнца в его неприветливой глади едва проступало - и всё в этом месте, даже внезапно нахлынувший ветер, рождали тревогу в сердце князя. Стоило солнцу исчезнуть, резко потемнело, лишь едва- едва синели на востоке небеса. Конь ржал, и князь с усилием сдерживал его порыв дать дёру, крепко держа за уздечку. Чтож, чего было ждать, он крикнул во всё горло:
- Эй, хозяйка озера, покажись. Отзовись на зов мой. Хочу узнать правду: говорят, что ты красотой своей затмеваешь луну и звезды? - После его слов всё разом стихло. Исчез ветер, только воздух уплотнился от возникшего напряжения. Кассий всматривался в тёмную озерную гладь. И вот, когда на небе показались звёзды, то на воде образовалась рябь, прошлась пузырями, а потом огромная волна поднялась из глубин и вынесла на поверхность золотой стульчик с высокой спинкой украшенный огромными жемчужинами, поблескивающими в серебристом звёздном свете. На стульчике восседала девица такая красивая, что больно было смотреть. И даже дышать перестал молодой князь, рассматривая её. Кожа, белая точно молоко, глаза чёрные бездонные, как озёрная гладь, длинные густые волосы, оранжево-красные, точно плоды рябины струились по плечам, а прелестный ротик, точно розы бутон так и хочется целовать.
- Что нагляделся князь?- Звонко сказала она.
- Хороша, ох хороша,- выдохнул он. - Правду люди говорят.
- Да и ты спору нет, красив, мне под стать. Сердце моё впервые за много лет заставил трепетать. Пощажу тебя, так и быть, не стану топить как других воззвавших меня, но за это останешься со мною править подводным миром.
- Хорошо, я согласен,- сказал князь. Уж больно сильно захотелось ему посмотреть на диво подводного мира. Да и на красотку хозяйку не наглядеться было, так хороша.
В подземном замке время летело неспешно. Хозяйка озера показала и рассказала, как всё в подводном мире устроено. Кассия окружала роскошь, комфорт и каждый его каприз исполняли прислуги - рыбоголовый народ. Но, всё же, как ни было хорошо в объятиях хозяйки, что прикипела к нему всем сердцем, полюбила, открыла секреты и научила творить магию, Кассий скучал. Он так и не смог полюбить женщину, что лишь в ночные часы сбрасывала рыбий хвост и предавалась с ним любовным утехам. Он тосковал по свету солнца, по ветру, здесь же, в покоях дворца построенного из ракушек и песка, лишь волшебные цветы и рыбы-фонари испускали призрачно-голубое свечение. А, небо едва виднелось сквозь толщу тёмной воды.
- Что-то ты не весел, возлюбленный, - перебирала его волосы и целовала хозяйка озера. -Скучаешь, так, -догадывалась она,- но от меня не уйдёшь, нет тебе Кассий дороги домой. А если всё же решишься бежать, обрушу я на тебя своё проклятье. Ты забудешь, кто ты есть, своё имя забудешь, я ведь слишком сильно полюбила тебя Кассий, хоть ты знаю, не любишь меня.- Но, довольно, поешь диковинных яств, а прислужницы сыграют тебе на лунной лютне.- Завтра праздник у морского народа и я устраиваю бал во дворце. Будь готов порадовать меня, - сказала она и, вильнув хвостом, открыла ракушку-дверь и уплыла.
- Прощай, хозяйка озера, - сказал князь, целуя её уста.- Прощай, я не могу больше оставаться в подводном царстве. Тоска по миру людей разъедает меня. -В глубоком сне пребывала хозяйка озера, опоённая заговорённым вином, что князь ей подавал на балу в перерывах между танцами. Он покинул спящий замок. Взял с собой лишь пару цветков -светильников. И поплыл, поднимаясь из глубин наверх, продираясь через мутный ил, остовы затопленных лодок, освещая себе путь лишь цветком- фонарём.
Всё ближе поверхность, всё слабее становится его тело, рвутся на части воспоминания, но он плывёт, плывёт вверх, упорно не сдаваясь, пока не выныривает на поверхность, делает глубокий вдох, различая из круглой ниши кусочек голубого неба. На мгновение, солнце ласкает кожу, ослепляет, он теряет сознание.
- Воды, пожалуйста,- шепчет князь, понимая, что лежит на сухой соломе, чувствуя невыносимую слабость.
-Как твоё имя, утопленник,- спрашивает подошедшая девушка, принося ему кружку с водой. Мычат коровы, блеют овцы.
- Где я, кто я? - спрашивает у курносой девицы с густыми медового цвета волосами, заплетёнными в косу.
- А сам не знаешь,- она смеётся, осматривает его, и смех девушки напоминает колокольчик. Где-то поблизости громко лает собака.
-Арчи нашёл тебя. Он лаял и лаял, пытаясь запрыгнуть в колодец, пока я тебя не достала. Так ты точно ничего не помнишь? - спросила она, нахмурив пшеничные брови, пристально разглядывая его глазами цвета васильков.
- Нет.
-Ну ладно, мне пора, дел по хозяйству много. Позже зайду, накормлю тебя утопленник.
- Ты мне жизнь спасла, спасибо тебе,- сделав усилие, схватил её за руку. Скажи, как зовут тебя?
-Оксана,- отчего-то робко сказала она и покраснела, вырвала руку и быстрым шагом ушла.
Потерявший память князь стал, всеми силами помогать своей спасительнице. Оксана ютилась в маленькой хижине на холме, вместе с больной подслеповатой бабулей. Их жилище располагалось вдали от деревни, так как бабушку девушки считали ведьмой.