- А теперь милый друг расплатись за совет своими глазами. Как видишь в человечьем обличье, я почти слеп, а твои глаза придутся мне как нельзя кстати.
- Хорошо, бери, только вот как же я до озера доберусь, не зрячим?
- Ничего, я буду лететь, и каркать, а ты будешь, идти на звук, так и выйдешь к озеру,- сказал волшебник и острым когтем вырвал глаза у князя.
Кассий следовал за вороном, пока не упал, очутившись возле самой кромки воды. Немедленно он стал шептать нужные слова призыва - и в этот раз хозяйка озера не томила - быстро появилась.
- Смотрю, ты ослеп, Кассий, и волосы твои поседели. Поблекла твоя красота. Ты жалок, слепец, точно старая, никчёмная моль.
- Возьми шкатулку и гребень, в мешке,- сказал Кассий и медленно встал, протягивая мешок в сторону её голоса. Она схватила мешок и громко рассмеялась, злым и самодовольным смехом.
- Не думала, что ты справишься, не думала, что пойдёшь ради дочери на великую жертву. Чтож, но ты всё равно не получишь её, я знаю, что ты не разгадал мою загадку.
- Отчего же не разгадал, разгадал. Забирай моё живое и любящее сердце, хозяйка озера, но прежде дочь верни, как обещала.
- Папочка, - услышал он звонкий голос Анастасии,- Ты пришёл за мной, как хорошо, снова видеть белый свет,- потом резкая боль разорвала на части грудь, голос дочурки исчез, на слова не хватало сил, смерть пришла за ним.
Жестокая хозяйка озера съела ещё тёплое окровавленное сердце, ей тотчас полегчало, ибо месть за предательство того, кто разбил ей сердце, единственного, кого она смогла полюбить была сладко-солёной на вкус. После, она долго смеялась над рыданиями девочки, обнимавшей мёртвое отцовское тело.
Цокот копыт и лошадиное ржание заставили её нырнуть в воду и затаиться у поверхности, наблюдая. Сквозь лесной массив пробиралась молодая женщина в пышном платье. Её медовые волосы блестели на солнце. И даже не смотря на резковатые, черты лица, женщина казалась удивительно живой и миловидной. У берега женщина спешилась и привязала коня к дереву.
- Ах, милый Кассий, я опоздала, - надломлено произнесла она. - Ты выполнил своё обещание, спас нашу дочь, ценой жизни. Твоя мать всё рассказала мне, рассказала, где тебя искать.- Она заплакала, наклоняясь к его лицу, перебирая седые пряди.
- Мамочка, почему, почему,- повторяла Анастасия всхлипывая. - Почему папочка такой, почему он молчит? - Её слёзы смешались со слезами дочурки, смочили лицо Кассия, смывая запёкшуюся кровь из вырванных глазниц.
-Любовь моя, так рано ты оставил нас, так рано, ах, как же в мире всё несправедливо. За что, за что мне это испытание! - всхлипнула Оксана, бросая упрекающий взгляд в закрытое серыми тучами небо. Внезапно, в небе появился голубь, он стремительно спустился на тело Кассия и когда подобно чуду, яркий луч солнца осветил лицо князя, птица пропела:
-Пусть исцелятся раны твои Кассий. Любовь двух чистых дев спасла тебя, а страданья твои сполна искупили былые грехи.
Пропев, голубь взмыл вверх и исчез. Солнце вновь померкло, укрытое серыми тучами. Кассий глубоко вздохнул и резко поднялся , сказав:
-Как же долго я спал.- Посмотрел на лица любимых и ласково улыбнулся.
-Родные мои, как хорошо, что вы снова со мной,- обнял жену и дочурку, и, взявшись за руки, они направились в замок, с каждым шагом, удаляясь всё дальше и дальше от озера и его злобной хозяйки.
И говорили, что они все вместе со старой княжной долго и счастливо жили в замке, а хозяйка озера от гнева и злости, что её месть провалилась, лишилась рассудка, упала в чан с кипящей водой и заживо сварилась. Вот такая история.
Синеокого мальчонку назвали Кассий, в память о погибшем в великой сечи отце. Единственного княжеского наследника с детства пестили и исполняли любой каприз: заботливая толстуха-кормилица и красавица мать- княжна. И хотя облик юного Кассия сочетал в себе всё лучшее от матери и отца, сердце его было холодным, нрав гордым, оттого все, что он делал, несло в себе печать насмешки. презрения и жестокости. Со стороны казалось, что для мальчишки весь мир крутится только вокруг его одного.
Шло время. Он рос, задавал вопросы. И вскоре кормилица уже исчерпала ответы. Тогда в княжеский замок, располагавшийся на вершине горы, пригласили учёных мужей для обучение наследника. "Какой одарённый мальчик", -восклицали они. "Маленький гений", дивились, предрекая Кассию великие свершения на жизненном пути. Несколько лет обучали учёные мужи юного князя наукам, языкам и грамоте, а затем, исчерпав все свои уменья, уехали и они.
- Мне скучно,- сказал он как-то матери, спрыгивая с взмыленной лошади. Княгиня, вздохнула, поглядев на высокого статного сына, незаметно возмужавшего, сильно напомнившего отца, произнесла:
- Настало время подыскать тебе невесту, милый Кассий. Утроим же бал.
Замок украсили на славу и вкуснейшие яства в золотой посуде красовались на столах. Музыканты играли и под весёлые мелодии кружились и плясали тысячи гостей прибывших на бал.
Шуршали платья, звенел девичий смех и даже князь казался довольным. Загадочная улыбка не покидала его лица. Он танцевал. А затем... Влюблённые девушки падали к его ногам, кокетливо улыбались, открывали свои доверчивые сердца, очарованные красотой Кассия. Но, шестнадцатилетний князь всех отвергал и находил для каждой очаровательной девушки самые злобные резкие слова, показывая своё превосходство." Ни одна из вас не сравнится со мной. Ни одна из вас не будет мне равной. Уходите прочь. Вы мне не нужны", легко слетали с его языка презрительные слова, если девушки были всего лишь милы, но чаще всего, редким красавицам он доверительно шептал сладкие, как отравленный мёд слова лжи, а, затем, не обещая ничего, соблазнял, чтобы опорочить.
И очередной бал заканчивался, чтобы каждую следующую пятницу открыться вновь. Разочарованная в сыне княгиня закрылась в своих покоях. И только старая кормилица нашла в себе силы после очередного бала сказать князю все, что о нём думает. На её возмущённые слова, он лишь пожал плечами, отвечая, что как себя вести - это не её дело. Но, кормилица не отставала, продолжая упрекать его, пока не вывела юного князя из себя: