Впрочем, мистер Камсток не обратил на девушек никакого внимания, а сразу обратился к семье Гейтсов, как если бы они составляли одно.
- Что вы делаете на моей земле? - крикнул он.
- Я не имею чести вас знать, - произнес Джо протяжно, голосом, в котором таилась угроза. - Но могу сказать вам, что я не привык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне.
- Отвечайте на мой вопрос, - огрызнулся мистер Камсток. - Кто дал вам право поселиться в этом сарае?
- Это право любого человека, живущего на реке, занять пустующее здание, если оно его устраивает. И послушай, незнакомец, я даю тебе пять минут, чтобы исчезнуть.
- Что! - Мистер Камсток ярился все больше и больше. - Вы смеете прогонять меня с моей земли!
- Я сделаю это, даже если это действительно ваша собственность.
Джо бросил свою рваную шапку на землю и демонстративно засучил рукава.
- Мистер Камсток, - вмешалась Пенни, надеясь уладить ссору мирным путем. - Я лично знаю этих людей. У них большое несчастье, их плавучий дом украли. Если вы прогоните их отсюда, у них нет никакого другого места, куда бы они могли пойти.
Гас Камсток сердито повернулся к девушкам.
- Не вмешивайся, - сказал он Пенни. - Эти грязные скваттеры должны убраться отсюда, так или иначе!
- Мы не уйдем, - заявил Джо.
- Я тебе покажу! - крикнул Гас Камсток. - Эти твои чертовы куры уберутся прямо сейчас!
Выхватив из кармана нож, он подбежал к плоту и схватил веревку. Но прежде, чем он успел ее перерезать, Джед спустил свою собаку с поводка и крикнул: "Тайг, взять!"
Собака яростно метнулась к Гасу Камстоку, который от испуга выронил нож.
- Осторожно, незнакомец, - ухмыльнулся Джо. - Это не собака, а сущий дьявол!
Гас Камсток попытался отступить в сторону своего автомобиля, но собака преградила ему путь. У него оставалось только одно сводобное направление - в сторону реки. Он сделал шаг назад, крикнув Джеду и Джо, чтобы они отозвали свою собаку, или он сообщит о них в полицию.
Когда Гас оказался на самом краю берега, Тайг снова рванулся вперед. Он сшиб с ног мистера Камстока, и тот грохнулся на плот с курами. Те, с громким кудахтаньем, в панике полетели в разные стороны. Гас отчаянно пытался удержаться, но плот сильно накренился под его весом, и мистер Камсток с большим всплеском погрузился в мутные воды реки Кобальт!
<p>
ГЛАВА 12. МИСТЕР КАМСТОК В БЕШЕНСТВЕ</p>
- Эй, ты! - расхохотался Гас. - Надеюсь, это научит тебя повежливее обращаться с моим плотом!
- О, папа! - взвизгнул Джед. - Только посмотри! Он и сам похож на речного петуха!
- Река, случаем, не очень мокрая? - поддразнила Дженни.
Гас Камсток поднялся и что-то сердито пробормотал. Потом погрозил кулаком стоявшим на берегу.
- Вы мне за это заплатите! - пообещал он.
Пока Джед ловил кур, вылетевших из клетки на плоту, Джо привязал Тайга, чтобы Гас Камсток мог выбраться на берег.
Возмущенный мужчина направился к своей машине, сыпля угрозами. Даже выхлопы его автомобиля звучали сердито, когда он выбирался на шоссе.
- Это было очень смешно, - хихикала Луиза. - Он получил хороший урок. Совершенно незачем было пытаться избавиться от плота.
- Может быть, мне не следовало разрешать натравливать на него собаку, - раздумчиво пробормотал Джо. - Если он и в самом деле владелец этого сарая, мы можем дорого заплатить за удовольствие от него избавиться.
- У арендодателя есть много способов избавиться от арендаторов, - согласилась Пенни. - Вероятно, он вернется.
- В этом можно не сомневаться, - мрачно сказал Джо. - И у меня есть ощущение, что он вернется в сопровождении шерифа.
- Что вы намерены делать? - спросила Луиза.
- Понятия не имею, - угрюмо ответил Джо. - Если бы мне удалось найти Королеву Реки, мы просто поднялись бы на борт и помахали рукой этому выскочке. Но речной человек без плавучего дома - это то же самое, что утка в пустыне.
- Ну, если мистер Камсток попытается причинить вам неприятности, я могу ответить ему тем же, - пообещала Пенни. - Если же он просто выставит вас из сарая, мы постараемся найти для вас другое место.
- Вы очень добры, - со вздохом произнес Джо. - Но ни я, ни Дженни, ни дети - мы никогда не будем удовлетворены жизнью на земле. Мы можем чувствовать себя как дома только на реке.
Пенни и Луиза попрощались с Гейтсами и отправились дальше, в Уайт Фоллс. Несмотря на то, что они были всего лишь невольными свидетельницами маленькой сцены у реки, они сомневались, чтобы Гас Камсток оказал им радушный прием, по прибытии к Старому Особняку.
- Интересно, сарай и в самом деле принадлежит ему? - пробормотала Пенни. - Думаю, что да, иначе он не вел бы себя таким образом.
- Глупо волноваться из-за какого-то сарая. Гейтсы не причинили ему ни малейшего вреда.
- Гас Камсток жаждет их крови, - заявила Пенни.
Оказавшись в сонном Уайт Фоллсе, девушки притормозили возле фасада Старого Особняка. Жалюзи были опущены, никаких признаков жизни не наблюдалось. Тем не менее, автомобиль Гаса Камстока стоял на улице, значит, он уже приехал.