Ночное событие представлялось каким-то нереальным кошмаром. Что случилось с пропавшим репортером? Она не могла поверить в то, что его тело будет найдено в реке, но, как совершенно правильно сказал ее отец, они не могут исключать никакую возможность. Пенни чувствовала себя ужасно плохо, охваченная страхом и беспокойством.
Вернувшись в особняк, она узнала, что за время ее отсутствия прибыл Грегори Кейн.
- До настоящего момента ему не удалось обнаружить ни одной зацепки, - сказал Пенни мистер Паркер. - Он полагает, что самым лучшим будет проявить фотопластины. Сейчас мы отправимся в офис Star и посмотрим, что на них отпечаталось.
- А что делать с мистером и миссис Камсток?
- Сейчас Грег их допрашивает.
- А Лора?
- Она тоже останется здесь. По крайней мере, пока Грег не переговорит с ней.
Захватив с собой Луизу, мистер Паркер и его дочь поспешно вернулись в Ривервью. Подбросив девушку к ее дому, они отправились в офис Star. Во многих окна света не было, поскольку номер отправился в печать с час назад, но в помещениях фотографов на втором этаже свет горел.
Когда Пенни и ее отец вошли, из темной комнаты показался Фред Ирон, с мокрыми руками.
- Что-нибудь получилось? - с надеждой спросил мистер Паркер.
- На пластине что-то есть. Давайте посмотрим.
Пенни и ее отец вошли в фотолабораторию. Фред вынул пластину из лотка с проявителем и поднес к лампе, дававшей красный свет.
- Я не могу хорошенько все рассмотреть, - признался он. - Похоже на картинную галерею.
Пенни заглянула отцу через плечо, они вместе принялись рассматривать пластину.
- Это восточная стена комнаты! - воскликнула она. - На фотографии видны четыре жутких картины!
- Ты права, - разочарованно согласился мистер Паркер. - Наша зацепка - лучшая, на которую мы рассчитывали - оказалась пустышкой.
<p>
ГЛАВА 17. БЕСПОЛЕЗНЫЙ СНИМОК</p>
Даже после того, как изображение на пластине было "зафиксировано", и яркий свет не грозил ему разрушением, Пенни и ее отцу не удалось найти на нем чего-либо, что могло бы дать ключ к тайне исчезновения Джерри.
- Напечатай его, Фред, - сказал мистер Паркер. - Но если Грегори Кейн не намного умнее меня, то фотография вряд ли поможет ему.
До сих пор владелец газеты старался казаться бодрым, но теперь его уверенность в том, что Джери будет найден, здорово пошатнулась. Он очень рассчитывал на фотографию.
- Я виноват в том, что случилось, - сказал он Пенни, когда они ехали домой. - Это была безумная идея, оставить Джерри на ночь в этой комнате. Если нам не удастся его найти...
- Мы найдем его, папа, - решительно заявила Пенни. - Мы должны это сделать.
- Мне не следовало увлекаться сенсацией. Я пожертвовал бы сотней таких историй, лишь бы не случилось то, что случилось.
- Это не твоя вина, папа. Тебе не следует ни в чем себя винить.
- Я разрешу эту загадку, чего бы это мне ни стоило! - с гневом и возмущением заявил мистер Паркер. - Это полнейшая ерунда, чтобы три человека исчезли при одних и тех же обстоятельствах и не оставили ни малейшего следа!
Автомобиль подъехал к их дому.
- Ты не идешь? - спросила Пенни, видя, что отец открыл только ее дверцу.
- Нет, я возвращаюсь в Уайт Фоллс, - ответил тот. - Может быть, я ничем там помочь не смогу, но предпочитаю находиться на месте событий.
- Дай мне знать, если найдется Джерри или опять случится что-нибудь необычное.
- Сразу же, - пообещал мистер Паркер.
Пенни, часто просыпаясь, проспала несколько часов, прежде чем наступил рассвет. Она надеялась, что отец позвонит, но настало утро, а вестей от него по-прежнему не было.
Она спустилась вниз и завтракала в одиночестве, когда послышался звук машины мистера Паркера. Через минуту он вошел в дом, уставший и расстроенный, его глаза, после бессонной ночи, покраснели.
- Есть новости, папа? - быстро спросила она.
- Нет, - подавленно ответил он. - То есть, ничего определенного.
Он сел за стол и попросил миссис Вимс, показавшуюся из кухни:
- Чашку крепкого черного кофе, пожалуйста.
- Папа, тебе обязательно следует позавтракать, - запротестовала Пенни.
Мистер Паркер покачал головой.
- Я просто не в состоянии.
- Вообще ничего не нашли? - спросила Пенни, пересаживаясь на стул, поближе к отцу.
- Что бы имело отношение к исчезновению Джерри - ничего. Грегори Кейн считает, что мы никогда не увидим его снова, а если и увидим, то только его тело, найденное в реке.
- Ах, папа!
- Когда я уезжал, Джо начал поиски на реке. А значит, пройдет совсем немного времени, и весь городок будет знать, что что-то случилось. Но это уже не важно. Тем не менее, когда полиция начнет расследование, думаю, они потребуют от меня кое-каких разъяснений.