Под столом кто-то несильно наступил ему на ногу, но Женька только фыркнул, не сдержав смеха.
***
Распрощавшись с родными уже ближе к обеду, они загрузились во флаер и отправились по магазинам. Первым делом заехали в гипермаркет рядом с космопортом, в отдел с туристическим снаряжением. Разумеется, раз Эдем больше чем наполовину покрыт лесом, то всяческого туристического оборудования при космопорте должно было продаваться до одурения много. Правда, сейчас была поздняя осень, явно не сезон, так что среди стеллажей и стендов они с Джеком оказались единственными потенциальными покупателями, и потому продавец-консультант гуманоидной внешности, но сильно смахивающий на гигантского мотылька, медленно развернулся и направился в их сторону.
— А здесь нам что надо? — спросил Джек.
— Палатку вот думаю прикупить, — ответил Женька, старательно игнорируя приближавшегося непрошеного помощника. Если не обращать на него внимания, авось, отстанет. — Давно уже хотел, да всё как-то руки не доходили. Вон та, смотри, вроде не самая дорогая, а отзывы о ней хорошие.
— С «отпугивающий эффект»? — прочитал Джек характеристику и параметры, мелким шрифтом напечатанные на ценнике. — «Против злой хищник, змей и недружелюбный насекомый». То есть дружелюбных насекомых она, наоборот, привлекает? Тараканов, например? Или моль? Как считаешь, они дружелюбные?
— Да иди ты, — огрызнулся Женька одновременно и на киборга, и на некстати подошедшего к ним консультанта. Явно оскорбившись, тот свернул тонкий ротовой хоботок в плотный валик и замер, а Джек, и в ус не дуя, отправился за Женькой следом, продолжая, будто специально, критиковать всё увиденное.
— Вот у этой палатки часто разборный механизм заедает. Эта — низкая, в ней только по-пластунски можно. А у той водонепроницаемость ниже, чем в заявленных характеристиках. Пойдёт дождь — затопит всё. А эта — одноместная. Хотя если ты прикажешь мне ночевать снаружи, дело твоё.
— А я две куплю, чтобы спать в одиночку и тебя больше не видеть, — снова огрызнулся Женька. Внезапная придирчивость киборга и его подозрительная осведомлённость нервировали. Небось, пока с браконьером путешествовал и на эдемских кабанов охотился, наблатыкался. Да ещё и этот консультант, наматывающий круги поблизости, но теперь не решающийся подойти, раздражал.
— Как?! Разве тебе со мной сегодня ночью не понравилось? Ты больше не хочешь, чтобы мы спали вместе? — громко возопил Джек и всплеснул руками. Продавец-консультант задёргал огромными фасеточными глазами, расцвёл розовыми мраморными узорами и скрылся в соседнем ряду. — Жень! Ты разрываешь мне сердце!
— Ты чего разорался? — удивился Женька. От продавца теперь виднелся лишь кончик щупательной антенны и верхняя часть фасеточного глаза над полкой с походными котелками. Вот котелок им тоже, наверное, надо.
— Ага, тебе, значит, можно под утро орать «Дже-е-ек», а мне — нельзя?
— Прекрати так себя вести! — зашипел Женька. — Люди смотрят!
Джек блеснул улыбкой и наконец-то понизил голос до шёпота.
— Инопланетчики ни в чём не разбираются. Ни киборга от человека не отличат, ни даже, зачастую, мужскую особь от женской. А конкретно этот чешуекрыл относится к расе гермафродитов, так что он наверняка засмущался и удалился, чтобы не мешать паре решать свой сексуальный спор.
Женька тяжело задышал.
— Что-о? Какой такой «паре»? Что ещё за спор?
Джек улыбнулся ещё шире. Похоже, его откровенно забавляла и ситуация в целом, и Женькина реакция на возникший курьёз.
— Да ладно тебе, Жень. Я просто проверить хотел.
— Ч-что проверить? Ёпт, а?
— Жень… — теперь Джек выставил руки вперёд, будто Женька был озверевшим кабаном, прущим напролом, а он, боевой, между прочим, киборг, — хрупкой фермершей, случайно встреченной им в густых зарослях эдемского ежевичника. — Жень, всё. Я просто глупо пошутил, прости.
Женька разжал пальцы, неизвестно когда сжатые в кулаки. Так.
Так, ладно.
Чего он завёлся вообще? Непонятно.
Потому что Джек назвал их парой? Ой ли. Джек время от времени выдаёт подобные шуточки, Женька уже научился не обращать на них внимания. Ну, почти. Как и на дурацкие обнимашки. Тут было другое. Женьке было неприятно выражать эмоции на публике. Даже с Аллой он старался на людях не позволять себе лишнего. Ни объятий, ни, чего доброго, поцелуев. Та не возражала и сама не навязывалась, тоже была скромной. А Джек сейчас повёл себя таким образом, что продавец-консультант решил, будто они, ну… Проходя мимо стенда с панамками и мимоходом бросив взгляд в зеркало, Женька увидел, что рожа у него покраснела, как у варёного крибита. Тьфу, ёпт. Он психанул из-за того, что инопланетчик решил, будто они — пара. Но это его, блин, проблемы! Идиот гермафродитный. Отправился работать на планету, где 99,9 процентов населения — коренные эдемцы, но эту, как её там, ксенопсихологию в школе не учил. Кстати, а откуда Джеку известны такие вещи? Про чешуекрылых гермафродитов и прочее? Женька посмотрел на него с подозрением. Вряд ли это писали на сайте ОЗК, разве что неутомимому исследователю З. Ковальскому захотелось представить психологию киборгов, как психологию отдельной расы. «Киборги. Так ли они похожи на нас? Далеко ли ушли дети от своих прародителей?». Тьфу, ёпт, ну что за хрень в голову лезет.
— Если хочешь, можем взять ту палатку, с отпугивателем, — примирительным тоном сказал Джек. — Она действительно неплохая. Хоть и шоаррская. Мой прошлый хозяин постоянно ругал всё шоаррское, но я думаю, зря… Правда, палатка скорее подойдёт для пустыни, чем для леса. Зато у неё есть небольшой проектор для мимикрии. «Новейший методик против ворующий зверёк и доставучий сосед». Ну, Жень? Скажи, для чего тебе вообще понадобилась палатка сейчас?
Быстро пробежавшись глазами по выставленным в ряд на стенде обогревателям и ничего не разобрав на ценниках, заполненных убористым печатным шрифтом, Женька сдался.
— Ничего я не буду здесь покупать. Потом в сети закажу. Со скидкой и с доставкой.
— Вот и правильно. Так удобнее будет, — просиял Джек.
— Поехали в продуктовый, надо ещё консервов взять.
— Опять консервов? — оскорбился Джек. Любитель свежеприготовленной пищи, блин.
— Надо взять, — с нажимом повторил Женька и развернулся к выходу.
Пройдя мимо фасетчатого с хоботком типа, он недовольно задумался, а к какому типу половых партнёров он отнёс его, Женьку. К женскому или к мужскому. Вот Джек — он выше. Хотя Женька — чуть-чуть более мускулистый. Что для чешуекрылых считается более мужественным, ширина плеч или… А-а, ёпт! Да какая вообще разница?!
***
Выйдя из отдела в огромный холл, Женька сходу влетел в крупную голографическую рекламу соседнего магазинчика с туристическими путёвками. Влетел — и замер. Под ногами было всё белое, а вдалеке простиралось громадное и небесно-голубое. Голограмма создавала ощущение огромного пустого пространства и недостижимого взгляду горизонта. Небесно-голубое шевелилось, беззвучно наплывая на белое и крупитчатое под ногами, а затем отдаляясь. Поражённо оглянувшись по сторонам, Женька увидел, как сквозь какие-то зелёные перистые листья неправдоподобно сочного оттенка к нему подходит Джек. Среди зелёного и белого, несмотря на плотное осеннее пальто, Джек выглядел яркой тропической птицей. С глазами цвета pale lilac, ёпт.
— Всё в порядке, Жень? — спросил он, заметив, что тот остановился.
— Это же море? — лишь наполовину утвердительно, невпопад ответил Женька. Не дождавшись утвердительного кивка, — да кто их знает, киборгов, может, они не только громкие звуки, но и рекламу умеют отключать, как не имеющую отношения к значимым объектам. Да, может, сейчас Джек его вообще в инфракрасном свете разглядывает! — Женька продолжил, доверительно сообщив: — Я никогда не был на море.
— Мы сейчас в торговом центре, Жень, — сделав трёхсекундную паузу, ответил Джек.
Тьфу, ёпт. Одно слово, киборг. Даже помечтать не даёт, всё настроение сбивает.
— Я знаю, — буркнул Женька, делая шаг в сторону и выступая из голограммы вон. По глазам напоследок мазнула картинка с названием туристической фирмы и её контактными данными: хочешь — так запоминай, хочешь — копируй на комм qr-код и забивай в записную книжку.