– Почти два месяца не видел твоего лица, дорогой друг. Знаешь, какими долгими они мне показались? Рэй тебя полностью заменить не может.
– Виторрис, хватит твоих шуточек, – прервал незнакомца муж. – Как тебя представить?
– Алекс, всего месяц брака и ты забыл меня? – продолжал веселиться гость. – Представь как друга. Надеюсь, с твоей женитьбой в наших отношениях ничего не изменилось?
– Надеюсь. Лори, – Александр подал мне руку, помогая встать, – позволь представить тебе моего друга…
– И родственника, – дополнил гость.
– И родственника, – послушно повторил муж, – Виторриса Мэрровита.
Какое-то знакомое сочетание… где-то я его встречала… Это король! Я растерялась. Что делать? Бить поклоны? Приседать в реверансе?
В ответ на мою растерянность Александр пояснил:
– Не волнуйся, Лори. Виторрис здесь неофициально, как частное лицо, так что веди себя как обычно.
Я кивнула ему, показывая, что поняла, и присела в лёгком реверансе.
– Приятно познакомиться с другом и родственником моего мужа, – решила избегать обращений, пока не услышу, как короля называют Рэй и Элида.
– И я рад знакомству, Лори, – лиловые глаза короля с любопытством рассматривали меня.
– Леди Элория, – рука мужа легла мне на талию и легонько подтянула к себе. – Ты, Витторис, можешь обращаться просто – Элория.
– Ага, – протянул Виторрис. – я подозревал что-то подобное… Вы, Элория, в девичестве Глория Редстоун, одна из причин моего сегодняшнего визита. Я так и думал, что ты, Алекс, не будешь спешить нас знакомить, а мне интересно увидеть такую легендарную личность.
– Вы шутите!
– Нисколько! – улыбнулся король. – Вас обсуждают во всех гостиных Закрытого Королевства. Да и Империи, уверен.
– Конечно! – поддержала его Элида. – Не скромничай, Лори. Про тебя в «Магическом Вестнике» такую статью написали! В рубрике «Знаменитые маги». И между прочим, вполне заслужено, я считаю!
– Малышка Элида, ты тоже сумела меня удивить, – Виторрис посмотрел на девушку. – Не ожидал, что ты можешь пренебречь семейным долгом.
Элида побледнела и потупилась.
– Да ещё действовала так решительно и находчиво, – король удивлённо покачал головой. – Сумела даже выбраться в Рудгарскую империю, если я правильно понял.
Я почувствовала, как напряглась рука Александра на моей талии. Элида опустила голову.
– Не волнуйся, Алекс. Я напишу указ задним числом, дарующий всем членам семейства Эрриа те же права в отношении соседей, что и у тебя. Так что будем считать, твоя сестра закон не нарушала и тюрьма ей не грозит.
– Благодарю вас, сир! – Александр отпустил меня, встал почти по стойке смирно и низко склонил голову.
Виторрис махнул рукой, словно отмахиваясь от надоевшей мухи:
– К счастью для Элиды, всё закончилось хорошо. И даже лучше, чем можно было рассчитывать. Так, Алекс? Ты доволен?
– Да.
– Неожиданно, что артефакт принял чужую кровь. Не зря говорят, что вы, Эрриа, везучие. Что бы ни случилось, всё поворачивается потом в вашу пользу. Хороший у вас покровитель. Сильный Дракон-прародитель.
– И твой не слаб, не завидуй, – ответил Александр.
Виторрис сделал шаг в моём направлении и неожиданно схватил мою руку. Внимательно посмотрел на артефакт. Затем перевернул ладонью вверх и вдруг наклонил к ней лицо и почти поцеловал, прикоснувшись подбородком и губами к моей коже.
– Эй, Витт, не наглей! – недовольно вырвалось у Александра.
Король выпрямился и отпустил руку. Мне захотелось спрятать её за спину.
– Приятная аура, – не смущаясь, сказал Виторрис. – Рад за тебя, Алекс. А как Хранительница леди Элория уже пробовала свои силы?
– Да. Ты хочешь «почиститься»? – спросил муж.
– Не помешало бы. Как я ни осторожничаю, но сам понимаешь…
Муж кивнул и обратился ко мне:
– Лори, прикоснись к Виторрису.
Я вытянула руку и камнем перстня прикоснулась к щеке короля.
– Достаточно, Лори, – спустя несколько мгновений сказал Александр. – Похоже, Виторрис, тебя кто-то пытался очаровать. Изменения были только в этой сфере.
– Ясно. Что же, это я могу простить, но впредь стану осторожней.
Король облегчённо выдохнул и серьёзно посмотрел на мужа:
– Александр, о том, что у клана Эрриа есть Хранительница не мешает дать понять всем. С нашим официальным знакомством с леди Элорией затягивать не станем. В ближайшие три дня вас пригласят во дворец.
Муж склонил голову.
– Так скоро? – вырвалось у меня.
– Не волнуйтесь, Элория, это будет личный приём, совсем короткий, – успокоил меня Виторрис. – Просто чтобы лорд Эрриа официально представил мне свою новую супругу и Хранительницу клана.
– Ты справишься, Лори, – Александр успокаивающе сжал мне руку.
– За предстоящее знакомство надо выпить, – весело сказал Рэй, всё это время молчавший и успешно притворявшийся отсутствующим.
Рэй быстро плеснул нам с Элидой прежнего вина, а себе, Александру и Виторрису из другой бутылки.
Нежно и мелодично прозвенели сомкнувшиеся ненадолго бокалы. Вино не стало хуже. Мне почти удалось забыть, что пью с королём Закрытого Королевства. Но вскоре он напомнил о том, что не просто гость. Вряд ли кто-то другой посмел бы так явно намекнуть хозяину:
– Алекс, мне нравятся леди Эрриа, но что они делают в курительной?
Элида фыркнула:
– Мешаем обсуждать бурную личную жизнь Рэя.
– А она бурная?
– Я молодой, холостой, ничем не обременён, так что завидуйте! – засмеялся Рэй. – А тебе, сестричка, пора спать.
Я не стала ждать, когда и в мою сторону прозвучит что-то столь же прозрачное.
– Александр, пожалуй, и я отправлюсь в спальню, – легко поцеловала мужа в висок, наклонив рукой его голову. – День сегодня был долгий и непростой. Пора отдохнуть.
– Извини, Алекс, но я тебя не отпускаю, – усмехнулся король. – Воспользуюсь своим положением. Не волнуйтесь, Элория, часто вламываться в ваш дом мне не удастся.
– До свидания, Виторрис, – вежливо сказала я.
– До скорой встречи, Элория, – так же ответил он.
Мы с Элидой не спеша, с достоинством вышли из комнаты.
– У, сплетники! – отойдя подальше от курительной, сказала Элида. – И не подслушаешь! Они самые сильные маги королевства и полог тишины, что поставили, разве что остальные члены Пятёрки все вместе взломали бы. И то не факт.
– А ты что, попыталась?
– Конечно! Разве тебе не интересно, что они там без нас обсуждают?
Я ничего не ответила. Говорить правду младшей Эрриа не стоит, а врать глупо. Всё равно не поверит.
– Александр так по-свойски говорит с королём, – поделилась я своим удивлением. – Остальные из Пятёрки тоже так могут?
– Вряд ли. Это не потому, что Александр входит в Совет Пяти. Просто они с Виторрисом дружат с детства, потом вместе учились в закрытой школе и Военной Академии. В их компании ещё несколько даргов, хотя они более слабые маги.
Я покачала головой, удивляясь сама себе: как умудрилась стать женой человека столь близкого к королю? Никогда даже не представляла, что существуют такие. Для меня всегда правитель страны был кем-то вроде небожителя. Он не ест, а вкушает, не говорит, а вещает, и друзей детства у него не может быть в принципе. А оно вон как! Оказывается, правитель – тоже человек! Ох, Глория, как высоко ты взлетела. Как бы пёрышки не обжечь.
– Ты, Лори, не злись на Александра, – обратилась ко мне Элида и в ответ на моё удивление пояснила. – Он сегодня напьётся, как свинья. У них всегда этим заканчиваются такие посиделки.
– Странно! Вроде Александру это не свойственно. Неужели ваш король любит выпить?
– Наш король, Лори, наш! – хихикнула Элида. – Нет, Виторрис не пьяница. Просто он мало с кем может расслабиться. И у нас он и правда появляется редко. Вот и отрывается по полной.
– Ясно. Значит, и к Леони Александр сегодня вряд ли зайдёт.
– Это точно.
– Пойду тогда его проведаю.
Не так быстро, но всё же я нашла детскую. Хорошо, что особняк не так огромен, как поместье или замок. Сориентироваться здесь проще. Леони уже спал, но не крепко. Веки не до конца сомкнуты и сквозь длинные ресницы видна полоска белка с тёмной радужкой. Рот приоткрыт. Одна рука лежит на Клосси. Мягкий дракончик расположился поверх одеяла возле подушки. Волна умиления накрыла меня. Спящие детки такие милые!