Каждый шаг по берегу доставлял
удовольствие,даром что Найл не шел,аковылял на затекших от долгого
сидения ногах навстречу Доггинзу иМилону.В полусотне метров возились
Уллик с Симеоном,силясь вытянуть свой шар, угодивший при посадке между
двух пальм.
Доггинза лихорадил дикий,неистовый восторг.Порывисто обнявНайла
одной рукой за плечи,он другой водил по залитому лунным светом ровному
берегу:
- Ну что, а?! Прямо в точку! Говорил же, что повезет!
Сполчаса ушло наразгрузку шаров.Туго скатав,ихотволокли под
благодатную сень деревьев. Милон успел отыскать в сотне метров крохотное
озерцо с каменистым дном,обмелеть которому не давал ручей; туда сунули
порифидов,опорожнив имвследколбуличинок.После долгого перелета
путешественники начинали испытывать к зловонным моллюскам даже некоторую
привязанность.
Пальмовая рощатянулась вдольоторачивающего береггребня,дальше
вглубьсушишлапоросшая песколюбом песчаная впадина;тудаоттащили
поклажу и сумки со жнецами и зажигательными бомбами.
Разгоряченные отвосторга Милон иУллик хотели разжечь костер ина
нем готовить ужин, но Симеон отсоветовал: может привлечь незваных гостей
изнедрДельты.Темвременем Найлспомощьюножавырылвпеске
углубление,чтобы можно было лечь,иустелил егоневесомой одежиной,
прихваченной из Белой башни. Под голову пристроил туго скатанное одеяло,
а накрылся еще одним,влажноватым от дождя.Никакая постель из листьев
илитравы несравнилась быповольготности сэтим импровизированным
ложем. Через считанные минуты он уже вовсю спал.
КогдаНайлоткрылглаза,внебеужестоялблеклыйсумрак
нарождающегося рассвета,хотя солнце ещеневзошло.Первым,начем
остановилось внимание, был запах, ни с чем не сравнимый запах Дельты. Не
просто запах прелой растительности;здесь, вблизи, он был другой, сразу
инеразберешь.Запах,навлекающий на мысли овлажной черной почве,
белесых грибах.Иедвасосредоточась наэтомзапахе,неуспев еще
выведать егосуть,Найлощутилвибрацию.Необязательно былодаже
погружатьсяврасслабленность.Здесь,нарубежеДельты,вибрация
различалась ясно, как дыхание какого-нибудь исполинского животного.
Остальные,судя по всему,спали. Но едва Найл приподнялся на локте,
как к нему с улыбкой повернулся Симеон. Очевидно, он уже не спал.
- Есть еще не хочется? - Симеон говорил тихо, щадя сон остальных.
- Да, - Найл ощутил вдруг зверский голод.
- В Дельте всегда так,-скинув одеяло, Симеон поднялся и поманил к
себе Найла.- Пойдем посмотрим, может, отыщем чего к завтраку.
Измешкаонизвлекдлинный нож-мачете,мощное серповидное лезвие
которого предназначалось,очевидно,дляпрорубания сквозь чащобу.Он
такжеприхватил большую холщовую сумкуснаплечной лямкой.Осторожно
обогнув спящих,они направились в сторону песчаных холмов, начинающихся
сразу за впадиной.