Осторожно
обогнув спящих,они направились в сторону песчаных холмов, начинающихся
сразу за впадиной.Теперь,когда свету прибавилось, бросалось в глаза,
насколько сочна здесь зелень ищедры краски.Листья приземистых кустов
зеленели так,будтоихнарочно обрызгали едкой,блесткой краской,а
растущие из песчаной почвы красные, желтые и лиловые цветы красовались и
манили,будто влажные губы соблазнительных девиц.Найла одновременно и
влекло и как-то настораживало.
ВиднаДельтусвершиныпесчаныххолмоввпечатлял.Отсюда
открывалось,чтоэтообширная вогнутая низменность сполсотни миль в
поперечнике,объятая с востока и запада холмами.Сейчас она в основном
лежала втени,таккаксолнце едва еще всходило над горизонтом.Над
серединой низменности стелился слой серебристого тумана -вэтой части
особоприметнымбылизобилующийзеленойрастительностью приземистый
холм.Вэтот утренний час вид у Дельты был одновременно и безобидный и
романтичный;лишь характерный запах вносил вобщую картину ноту некоей
потаенной угрозы.
Схолмаониспустились вложбину,устеленную ковромглянцевитой
растительности,похожейнанепомерноразросшийсяводокрас.Она
похрупывала под ногами и давала едкий,но не лишенный приятности запах.
Натой стороне ложбины росли невысокие кусты ссерповидными листьями и
округлыми желтыми, с лиловыми прожилками плодами.
- Вот чего нам надо,-сказал Симеон,указав пальцем, - мечевидный
куст.
- Плоды годятся в пищу?
- Нет. Вкус отвратительный.
Ониприблизилиськкусту,чьипокрытыеросойветкиглянцевито
поблескивали на солнце.Найл потянулся было к плоду,но Симеон схватил
его за запястье.
- Стой.ВДельте,если жизнь дорога,никогда не подчиняйся своему
первому позыву.Здесь почти все, на что ни глянь, содержит какой-нибудь
каверзный подвох.
Симеонполезвкармантуникиивынулоттудакожаную рукавицу.
Рукавицу оннаделнаконец мачете и,осторожно поднеся,коснулся ею
плода.Тут вглубине куста что-торезко дернулось,да так,что Найл
подпрыгнул;спустя миг онувидел,что рукавицу пронзил длинный черный
шип.Симеон вытянул лезвие из рукавицы иссилой рубанул сверху вниз.
Рукавица упалакногам;Симеон подобрал ееивынул шип-твердый,
глянцевитый,острый,как игла. Симеон снова надел рукавицу на мачете и
наэтот раз поднес ее кплоду,что над самой землей.Опять откуда-то
сзади неуловимо мелькнул шип и вонзился в рукавицу. Симеон, как ни в чем
ни бывало вытянув лезвие, отсек и его. Эта процедура повторялась еще три
раза.На четвертый,однако,ничего не произошло. Повторив манипуляцию
еще раз,и не дождавшись от куста никакой реакции, Симеон протянул руку
и сорвал плод. Он накидал их в защитную сумку с полдюжины.
- Видишь,как быстро растение учится...Стой,куда! - Найл как раз
собирался заглянуть в гущу куста посмотреть,откуда берутся шипы; оклик
Симеона заставил его отдернуть голову назад.