Наша земля потеряла имя. Имя! Мало кто помнит, что се когда-то называли Ория... - Ее называли по-всякому. Светлый. Она была Орией, страной Ут, Орихайной... - Даже наш народ - кто он? - голос Светлого стал сильнее и громче, черная тень на краю поляны, уже изготовившаяся к прыжку, нерешительно замерла.- Кто мы? Анды? Сполоты? Акалаба? Венты? - И ты думал дать земле имя,- Патар медленно покачал головой.- Объединить, собрать всех вместе и назвать землю вновь. Своим именем... Широкоплечий кивнул: - Когда о таком мечтает простой альбир - это смешно. Но я стал Светлым... Разве это не мое право, не мой долг? - И когда ты понял, что такое тебе не по силам? - Патар нехотя поднял руку и щелкнул пальцами. Тень на краю поляны дернулась и неслышно сгинула во тьме, унося в своей темной душе ужас - еще более беспросветный, чем тот, что все годы внушала сама. Светлый взглянул ей вслед и усмехнулся: - Вот так бы их всех, правда, Ждан? Наши чаклуны умерли бы от зависти... Понял я недавно - лет пять назад. Вначале было горько, а потом я успокоился. Не мне спорить с богами. Равновесие! Его не изменить - мы и огры, лес и степь, пастух и пахарь. Я не могу собрать войско, достаточное, чтобы одолеть огров. Пришлось бы задушить народ податями, что вызовет мятеж уже через полгода. У нас ведь тоже равновесие - сполоты сильны, но никогда не смогут подчинить всех - и во-лотичей, и улебов, и харпов. И огры тоже не всесильны... Поэтому я помирился с хэйканом. Ты ведь знаешь, он болеет. У него нет сыновей, а младший брат, говорят, хочет войны... - В любом случае первые годы будет править не он, а Тай-Тэнгри,- темный капюшон вновь качнулся.- Не волнуйся пока об ограх... Да, ты прав - равновесие. Это установлено не нами, и пока оно существует, земля не получит имени. Каждый, кто торит путь от реки Итль вдоль Змеиного моря, будет звать ее как хочет... Ты ответил на мой вопрос. Светлый. А теперь я скажу, почему попросил о встрече. Вот... Узнаешь? Худая узкая рука протянула к свету что-то небольшое, плоское, похожее на неровную каменную табличку. Бесстрастные языки пламени осветили два ряда странных знаков. - Да...- в голосе Светлого мелькнуло искреннее удивление,- Конечно! Я прислал тебе эту безделицу полгода назад. Ты ведь любишь подобные загадки... Ну как, сумел прочитать? - Сумел...- табличка тут же исчезла под темным плащом.- Но сначала расскажи мне, где и как ты ее нашел. Голос Патара звучал строго и повелительно. Тот, кого звали Светлым, уже много лет ни от кого не получал приказов, но на этот раз и не подумал спорить. - Эту вещь,- медленно начал он, собираясь с мыслями,- точнее, каменную табличку размером с ладонь взрослого человека и приблизительно такой же толщины... Его собеседник одобрительно хмыкнул - видимо, в таком подробном описании крылась шутка, понятная лишь им обоим. - ...Покрытую двумя рядами знаков, несколько напоминающих древнее письмо лелегов, однако более сложных... Ее переслал мне мой сын, Кей Рацимир, месяцев семь назад. Он нашел ее в городе Стрежне, точнее в той его части, которая называется Старый Детинец. - Знаю! - нетерпеливо прервал его собеседник.- Там что-то строили... - Но ты же просил подробнее! - похоже. Светлый заметно повеселел.~ Строили новую вежу, каменную, причем строительством ведал Хальг Лодыжка, которого я специально вызвал из земли улебов, где он... - Там была яма,- вновь перебил его Патар,- в ней трупы... - Истлевшие. Очень давно, века два тому назад. Две женщины и ребенок. Явно убиты, причем с вполне понятной целью. Еще недавно такое проделывали у нас в Савмате, пока мой дед не запретил... - Табличка была под трупами? - Как и полагается. Рядом - осколки кувшина, знаешь, такого, как делают румы - с двумя ручками и длинной ножкой. В общем, похоже на жертву Косматому... Или кому-либо похуже, не будем поминать ночью.