– Пожалуйста, – продолжал Саша, – Я хочу учиться правильному пути!
Погрузившись в глубокие размышления на несколько минут, теребя собственную бороду, жрец наконец- то вынес вердикт, – Да, будет так! – громогласно провозгласил он, – Белый будет жить среди нас! Каждая душа имеет шанс на искупление! Мы принимаем тебя как ученика и властью, дарованной мне Надалом, я дарую тебе жизнь!
Не то от волнения, не то от изнеможения, Саша потерял сознание, услышав решение оставить его в живых, и сознание снова отправило его в небытие.
***
Арктический холод пронизывает до самых костей. Обмороженные конечности уже совсем перестало покалывать, значит, что отмирание тканей началось. Вокруг него мелькают непонятные темные образы. Саша в ледяном кубе и этот куб медленно сжимается. Ужас полностью пронзает тело. Сквозь панический страх он начинает слышать глухие крики, а тени по ту сторону начинают хаотично метаться из стороны в сторону. Ему становится видно, что кто- то взял некое подобие топора и пытается прорваться к нему. Воздух кончается, стены ускоряются. Страх и холод парализовали тело.
«Выбирайся оттуда скорее!» – слышен душераздирающий крик тени, пытающейся пробиться к пленнику.
Стены резко ускоряются и сдавливают так сильно, словно вот- вот сломают все его кости и раздавят органы.
Саша открыл глаза. Это был всего лишь сон. Страшный и безумный, но очень реалистичный, ведь его тело все еще дрожало от надуманного больным воображением холода. Со лба ручьем стекал пот, а глаза были наполнены ужаса. Нужно попытаться прийти в себя…
С опаской потянувшись, он осмотрел глазами место в котором очнулся. Это был крепкий шалаш, построенный поверх каменного фундамента старого здания. В шалаше был какой- то самодельный алтарь, а по бокам разложены различные предметы быта, не привлекающие внимания.
– А… Очухался? – в шалаш вошла девушка, с навязанным на лицо шарфом, – Я уже подумала, что ты никогда не придешь в себя. Мы не знали сколько спят белые. Мы спим меньше.
– Кто ты? – смущенно произнес Саша, натянув плед повыше, чтобы прикрыть тело.
Девушка остановилась и хихикнула, – Чего я там не видела? Я тебя сама искупала, ты был весь грязный после суда нашего жреца. Видимо, тебя волокли в дождь, – тяжело вздохнув, она сняла с себя шарф.
Саша увидел ее лицо: глаза были зеленого цвета, губы пухлые, а кожа с непривычным солнечным загаром, которым не обладали жители нейтральной зоны.
– И давно я здесь?
Она достала из коробки сигарету и быстрым движением руки прикурила, – Уже неделю как валяешься на кровати без сознания. Знахарь тебе давала лечебные травы, но сказала, что ты находишься в каком- то там сне…
– Неделю?! – взволнованно произнес он, – Мои родители, наверное, уже с ума сошли. Хотя… Им наверняка наплевать на меня.
Она сделала очередную затяжку и выдохнула, удобно усевшись на стул, – Нашел о чем беспокоиться. Ау, парень, ты теперь должен обучиться нашему пути… Ты вообще соображаешь, что ты здесь делаешь?
– Нет, – растерянно ответил он, почесав затылок.
Девушка закатила глаза, но собравшись с мыслями, придвинула стул поближе, – Короче, слушай внимательно. Повторять я не буду! Я понимаю, что у тебя великая трагедия, говорят, что твоего друга прибили, но на это просто нет времени!
– Хорошо, – пробубнил Саша.
– Ты, белый, должен был быть принесен в жертву по великому замыслу богов. Они избрали тебя, но ты, по непонятным причинам, нашел нужные слова, чтобы переубедить верховного жреца, и он дал тебе шанс. Понимаешь? Он впервые проявил милость к такому как ты! Теперь ты будешь жить среди нас, обучаться нашей вере и нашему особому пути.
– Какому пути?
– Это ты узнаешь со временем. Это не какие- то там сказки с раем от проклятого НИИ. Слышал о рае? – она затянулась и вопросительно кивнула.
Саша засмущался, – Мне тяжело что- либо понять, но про рай я видел лишь рекламу по эфиру.
Девушка ударила по колену, – Я так и знала, что вам пудрят мозги! Леша проиграл мне в споре! Что вам там показывают в этом эфире? Расскажи- ка мне!
– Ну, что люди могут больше не испытывать страдания и трудности жизни. Можно пойти добровольно в Квазар и залечь до конца жизни в рай. Тебе позволяют выбрать любую программу загрузки того, что ты искренне хочешь и НИИ сделает это. Ты будешь погружен в капсулу и пока твое физическое тело живо, ты будешь в вечном блаженстве сгенерированного под тебя рая.
– А сколько так живут?
– Ну, долго… В капсуле рая мышцы стимулируют электро- импульсы, чтобы не было пробивающихся болей и пролежней, а само тело питается высоко- углеродным специальным сиропом. Говорят, что мы можем жить сотни лет в таком состоянии.
– Скажи мне, белый, а ты бы сам хотел отправиться в рай НИИ?
– Не знаю. Меня и моя жизнь устраивала, хотя, если честно, после вашего похищения, я бы серьезно подумал о переходе в место, где это невозможно.
– Нельзя так думать! В страданиях особый путь! Ты просто не понимаешь этого, – Она силой стукнула его в плечо, – Ну да ладно. Ты еще глупый и молодой. А кем ты был до того как тебя избрали в жертву?
Сашу смутило последнее словно, но он еще не мог довериться, чтобы разузнать поподробнее, – У нас нет должностей в нейтральной зоне. Мы имеем только классы квалификации. Мой класс, например, третий.
Она удивленно посмотрела, – И что ты делал, белый третьего класса?
– Я работал на заводе изготовления комплектующих для террагенераторов купола. Нас там работало всего двое из людей: мастер 2- го класса и я был специалистом- ремонтником по сути 3- го класса. Все довольно просто.
– Понятно. Знаешь? Ты не вызываешь у меня такой ненависти как до того, как меня назначили обучать тебя. Поглядим что будет дальше… Может быть с тебя выйдет что- то стоящее.
Саша опустил взгляд, – Угу.
– Кстати, тебя как зовут, белый? Меня Лена.
– Саша. А почему меня все называют белым?
Елена расхохоталась, – А какой ты? Вы все там такие неженки в своей нейтралке. Боитесь находиться на солнце, от чего ваша кожа бледная…
Саша посмотрел на свои руки, а затем на ее, – Хм… Действительно белый.
– Ну, вот… Ладно, жду тебя на улице. Нужно показать тебя еще старейшинам нашего поселения.
Саша немного поразмышлял, но так и не разобравшись в происходящем, решил, что не нужно раздражать этих ненормальных затянутыми сборами. Его формы нигде не было, но на спинке стула лежали чистые вещи, больше смахивающие на какие- то тряпки. Кое- как накинув на себя эти непонятные ткани, он вышел из шалаша.
На улице его ждала Лена и еще двое молодых парней, приблизительно такого же возраста что и Саша, но значительно крепче всех, кого он встречал в нейтральной зоне.
– Ну, ты и тормоз, белый, – прошипел один, опершись на дубину.
– Ты как напялил на себя одёжу? – расхохотался второй, – ты вершуню с нижуней перепутал!
Саша слегка засмущался и сделал шаг назад.
Лена хохоча, затащила его за руку обратно в шатер, – Ну ты и чудак, белый!
– Я никогда не носил такую одежду.
– Это понятно, – Лена продолжала смеяться, помогая снять ткани, – Смотри! Это нижуня, – она взяла ткань потемнее, – Просовываешь сюда в отверстия ноги и завязываешь вот этими петлями на поясе. Очень удобная одёжа для мужчин считается.
– Понял, – Саша послушно надел и завязал нижнюю одежду.
– А вот это, – она расправила красную ткань с отверстиями, – вершуня. Ее мужчины надевают поверх. Сюда просовывается голова, а сюда руки и вот этими петлями завязываешь, чтобы она не мешала при передвижении.
– А когда развязывать? – просовывая голову в отверстие, спросил он.
– Когда на улице ночуешь, из вершуни делается покрывающая палатка. От дождя спасает и замерзнуть не дает. А вот это, – она растянула узкий красный шарф, – головник. Его повязываешь поверх головы. Можно укрыть лицо от солнца и песка. Ну, все. Пойдем скорее.
Они вышли из палатки и увидели, что двое отшельников кидают камни на дальность со скуки.
– Ну, че? Хоть на человека стал похож, белый, – усмехнулся тот, что был покрупнее.
– А то совсем как демон был. Слышь, а правда, что вы друг друга там жрете в нейтралке? – поинтересовался другой, швырнув крупный камень в колючие кусты.
– Леша, не приставай к нему. Он мой ученик, – Лена угрожающе прокрутила нож в руках, – Ты ведь не хочешь выйти со мной на поединок, после того, что я сделала с Андреем?