Тучи идут как раз со стороны Торнхилла. Никогда мне этот район не нравился. Какой-то он жуткий. Небо затягивается. Солнечных лучей уже совсем не видно. Будто за моей спиной внезапно настала самая тёмная ночь. Она ползёт за мной, стараясь поглотить как можно больше земель.
Мне жутко. Я ускоряю шаг, но точно знаю, что рано или поздно, эта непроглядная Темнота доберётся и до моего дома. Я собираюсь спрятаться в нём, а дальше… Либо умру от ужаса и страха в первые же несколько часов, либо стану одним из жителей мрака. Третьего не дано. По крайней мере, третьего варианта я не вижу.
На асфальте проявляются неровные линии. Похожи на пульсирующие вены. Под асфальтовой кожей бьётся самое настоящее сердце. Оно перегоняет какую-то чёрную жидкость. Видимо, что-то типа крови. Всё бы ничего – сон всё-таки, чего в них только не увидишь, – но жидкость из этих жутких вен проступает наружу.
Я поднял голову. Нужно убираться отсюда немедленно! Передо мной оживлённый перекрёсток, не хочу снова умереть под колёсами автомобиля. Светофор, похоже, сломан. Мигает постоянно то красным, то зелёным. Никак не остановится.
– Здорово было бы, – подумал я, – если сейчас загорится зелёный.
Не прошло и минуты, как приступ нервного тика у светофора закончился. Горит яркий-яркий зелёный сигнал. Машины тут же остановились, будто врезались в невидимую стену, и пропустили меня на другую сторону улицы.
Я перешёл и оглянулся. Движение продолжилось, а Темнота снова нагоняет. В ночи вдруг исчезли автомобили и затих рёв двигателей. Звенящая тишина. Я поёжился, по спине пробежали мурашки.
Ускоряю шаг. Не хочу попасться Темноте раньше времени. Да и что это вообще такое? Откуда она взялась?
От Темноты веет холодом. Он с непревзойдённой лёгкостью пронизывает до костей через куртку и свитер. Я почти бегу от неё.
Дальше только улицы. Полупустые, но даже те редкие прохожие, которые мне попадаются, не обращают на меня никакого внимания. Будто меня нет. Mo chreach, да что происходит?!
Улица, улица, бесконечная улица. В какой-то момент я заметил вдалеке сияние. Не то это горящая белым светом сфера, не то такая огромная лампочка. Чем бы оно ни было, оно зовёт меня, словно маяк.
Я приближаюсь к свету. Его источник похож на гигантскую сферу. Не знаю, действует на меня таким образом страх перед Темнотой или в центре света на самом деле вырисовывается человеческий силуэт?
Ещё ближе. По-моему, это девушка. Волосы… Они кажутся такими знакомыми. Горят… Пряди издали рисуются языками самого яркого пламени. Сможет ли всепоглощающая Темнота сгубить такой свет?
Я споткнулся буквально в паре метров от сферы. Она соткана из тончайших нитей бело-золотистого цвета. Я думал, она из стекла.
Поднимаюсь на локтях, некогда разлёживаться. Мой взгляд устремляется вперёд, и я вижу Чарли… Свет – это она. Шарлотта стоит в самом центре, и вся это сияющая сфера будто произрастает из её тела.
Пока я затаив дыхание смотрел на Чарли, Темнота подобралась слишком близко. Я почувствовал на правой лодыжке ледяное прикосновение. Тут же вскочил и влетел в сферу к Шарлотте, едва не распластавшись у её ног.
Глаза Чарли закрыты. Она пребывает в сладкой неге. Будто спит.
Темнота накрыла светящуюся сферу полностью. Дальше бело-золотистых нитей ничего не видно. Совсем ничего. Словно дальше ничего и не существует. Темнота прорваться внутрь не может. Неужели, такой крошечный источник света действительно в силах тягаться с необъятным чёрным облаком?
Я коснулся плеча Шарлотты, чтобы разбудить её. Если Темнота не властна над сферой, то мы сможем уйти.
Чарли проснулась. Она с улыбкой посмотрела на меня, но затем увидела, что вокруг нас нет ничего. Она в ужасе оглядывается и мечется, будто загнанный зверёк.
Я подскочил в кровати из-за её крика и поспешил включить ночник. По-моему, я слышал его не во сне, а в реальности. На мгновение мне показалось, что темнота в моей комнате тоже резко ожила и сгущается. Нет. Я облегчённо выдохнул. Всего лишь показалось.
Неужели, я теперь ещё и темноты буду бояться из-за дурацких снов?! Это уже слишком! Я люблю темноту, мне в ней очень даже комфортно.
Часы на тумбочке остановились. Уже вторые часы, которые внезапно, по необъяснимой причине перестают работать после моих снов. Как я понял, что они остановились? Ох, проще некуда! Они показывают половину первого ночи ровно, хотя спать я лёг в ноль сорок семь. Отправил Чарли сообщение с пожеланием спокойной ночи, мельком глянул в правый верхний угол экрана и отложил телефон на тумбочку.
Я устало потёр глаза и пошёл на кухню. От этих ужастиков в горле совсем пересохло. Иду и невольно прислушиваюсь: ни звука. С улицы не слышно ни одного дурацкого звука. Ни собак, ни кошек, ни завывания осеннего ветра.
Я налил стакан воды, но пить не решаюсь. Меня беспокоит тишина. Куда подевались обыкновенные ночные звуки? Или животные вместе с матушкой-природой решили в тёмное время суток сладко спать?
Mo chreach, я так без нервной системы останусь! Плетусь к входной двери и чувствую себя полнейшим идиотом и параноиком. Может, это всё потому, что я давно не был у доктора Морган на приёме? У неё сейчас отпуск, а мне разговоров с ней, похоже, очень не хватает. Странно, раньше подобных проблем в отсутствие доктора Морган у меня не возникало.
Смотрю в глазок. Ничего за дверью нет. На противоположной стороне улицы даже кот бродит соседский. Кусты колышутся. Похоже, у меня просто хорошая шумоизоляция в доме и никакущая нервная система.
Для собственного успокоения я проверил оба замка, потом вернулся на кухню, выпил, наконец, воды и вернулся в постель. Лёг, закрыл глаза. Нет, мне всё ещё жутко. Я включил ночник и только с крошечным источником света под боком смог заснуть.
Случайные цифры
– Ты не помнишь?
– Не знаю. – Шарлотта виновато опустила голову и пожала плечами. – Кажется, такого я не видела.
Глаза Чарли вдруг наполнились горькими слезами. Я немедленно обнял её, прижимая к себе. Что случилось? Почему она плачет? Я едва сдерживаю внутреннюю панику из-за слёз Шарлотты, пока сама рыжая рыдает на моём плече.
Чарли пришла ко мне вечером, после очередной смены в «Доме на Утёсе». Она выглядит как всегда, но что-то меня всё же настораживает в ней. Шарлотта задумчивая. Что её мучит, рыжая не говорит. «Мои заморочки.» – отмахивается она и натянуто улыбается, стараясь как можно скорее перевести тему.
Я поделился с Чарли ужином, и мы засели смотреть новый ужастик, который только недавно появился в сети. Не прошло и половины фильма, как я решил рассказать Шарлотте о сегодняшнем сне. Не знаю, что мне хотелось услышать от подруги. Возможно, я думал, если ей снится то же самое, что и мне, то мы вместе сможем разгадать столь запутанный и пугающий сон.
Но вместо рассказа о своей приснившейся истории, Шарлотта просто внимательно смотрела на меня. Ей ничего не снилось. Чарли проснулась в половину четвёртого и больше не смогла уснуть.
Чарли затихла на моём плече. Только иногда шмыгает носом и вздрагивает.
Заснула. Я сделал звук на ноутбуке потише, и уложил Шарлотту спать. Рыжие волосы разметались по подушке и слабо поблёскивают в темноте. Как будто через них проходит электричество, а каждый волосок – неизолированный провод.
Надеюсь, ночью меня не ударит током.
Через какое-то время я и сам лёг спать. Шарлотта перевернулась с бока на спину. Её дыхание выровнялось настолько, что кажется, будто она вообще не дышит. Я даже телефон к её лицу поднёс. Запотело, всё в порядке. Она жива.
Я облегчённо выдохнул. Заснуть никак не получается, хотя глаза уже слипаются от усталости. Лежу с закрытыми глазами. Кажется, вот-вот и я наконец усну, но это «вот-вот» всё никак не наступает.
Снова таращусь в потолок. Да уж, радует, что сейчас темнота не кажется живой. Мой нестрашный потолок и мой нестрашный ночной дом. Я стал, наконец-то, проваливаться в сон, как почувствовал лёгкое покалывание на ладонях и запястьях. Не сказать, что это приятно, но и не больно. Скорее дискомфортно. Перетерпеть можно.
Как-то мы говорили с доктор Морган, и она говорила, так может проявлять себя растревоженная нервная система.
И всё бы ничего, но я вспомнил про «песок» в своей крови. Глаза моментально раскрылись снова. Я перевёл взгляд на руки. С кожей явно что-то не так. Она тёмная-тёмная. Нет, не загар. И не грязь! Я регулярно моюсь! Она совсем чёрная, а на запястьях вены заметно пульсируют и проступают всё тем же чёрным цветом.