Господи, что это?!
Я подскочил и сел в кровати, рассматривая свои руки. В какой-то момент на чёрном фоне стали появляться крошечные блестящие точки. Как серебристые блёстки или звёзды на ночном небе. Что это ещё такое? «Песок» мутировал и заставляет мутировать каждую клетку моего тела?
В ужасе оглядываюсь и замечаю похожее сияние на ладошке Шарлотты. Правда, её кожа осталась естественного цвета, только будто вся в золотистых блёстках. Вены на коже Чарли видны до самого локтя. Кровь – или что это такое? – имеет бело-золотистый цвет. Сияние прорывается даже через кожу и ослепляет, если всматриваться в него.
Я лёг и аккуратно взял Шарлотту за руку. С ней мне не так страшно. А ей со мной? Не знаю, как бы отреагировала Чарли, увидев такие «ослепительные» изменения своего тела.
Наконец, получилось заснуть.
За завтраком Чарли сообщила, что у неё сегодня выходной. Возвращаться домой она, похоже, до смерти боится.
– Ты можешь побыть у меня. – предложил я.
Шарлотта ничего не ответила, но по её взгляду я понял, что она, конечно, останется у меня. В глазах девушки появился огонёк надежды.
Пусть Чарли выглядит сегодня хорошо. На её лице и следа не осталось от вчерашних слёз, но всё же меня мучает вопрос: почему она плакала? От страха? От обиды? Связано ли это с тем, что она не хочет возвращаться домой? Первое мне кажется более вероятным. У Шарлотты вчера вечером был такой взгляд… Она явно могла что-то увидеть дома.
Так что же это было?
– У меня сегодня пара дел. А потом нужно кое-какие вещи из дома забрать – негромко ответила рыжая. – Но я могу тебя с работы встретить, если хочешь. Пройдёмся до моей квартиры вместе.
Я внимательно посмотрел на Шарлотту.
– Одна боишься? – поинтересовался я.
Чарли замялась. В какой-то момент побледнела, а её глаза забегали, но она быстро взяла себя в руки. Если есть то, что её так пугает, почему она не скажет об этом мне?
Тем временем рыжая подняла на меня глаза как ни в чём ни бывало.
– С тобой не так страшно. – мило улыбнулась девушка. – Сходишь со мной, пожалуйста?
– Конечно. – я слабо кивнул. – Я освобожусь около пяти.
Напоследок я поцеловал подругу в лоб. Чарли крепко обняла меня, и на улицу мы вышли вместе. Правда, на первом же перекрёстке разошлись в разные стороны. Буквально через минуту я обернулся, но Шарлотты не увидел.
Этот мир становится всё страннее и страннее… Или Чарли так ускорила шаг, что практически сбежала от меня? Не понимаю. Я помотал головой, чтобы избавиться от вороха несуразных мыслей и пошёл дальше.
Мне просто жизненно необходимо разобраться, что происходит с Чарли! Как бы пораньше освободиться сегодня?
Работы, на удивление, не много. Я заполнил всего две таблицы и, в принципе, могу с чистой совестью идти домой. В среду? Обычно это мой самый загруженный день. Я не стал отказываться от удачно подвернувшейся возможности уйти пораньше. Быстро собрал вещи и ушёл.
На улице, практически у дверей офисного здания меня остановил Анжело. Наш с Чарли новый знакомый как никогда хорошо одет, его волосы уложены в безукоризненную причёску и немного блестят из-за геля для укладки. От Анжело пахнет дорогим парфюмом. Дорогущим, я бы сказал.
Помню этот аромат. Выбирал парфюм себе и ради интереса взял пробник этого. Почему только пробник? Да даже за самый маленький флакон такого аромата, как у Анжело, мне придётся выложить половину своей зарплаты! А питаться потом лапшой быстрого приготовления? Не готов я на такие жертвы ради брендовой вонючки.
На Анжело всё то же пальто, в котором я уже дважды видел его. Сегодня мужчина сменил джинсы и тёплый свитер на костюм. Анжело поправил воротник пальто, и я за эти пару мгновений сумел разглядеть его блестящие запонки на манжетах белоснежной рубашки. На запястье красуются не менее дорогие часы. Мужчина выглядит очень респектабельно и дорого.
Невольно в голову пришло сравнение с моделью из модного журнала. Не то чтобы я очень интересуюсь подобными изданиями, просто иногда засматриваюсь, проходя мимо газетных киосков.
Анжело очаровательно улыбнулся и поприветствовал меня. Хотел обнять, но я машинально отпрянул. Мне вообще плевать, чем занимается этот человек, чтобы так шикарно одеваться, но всё-таки интересно до чёртиков!
Конечно, я не собираюсь открыто заявлять ему о своей крайней заинтересованности. Ещё чего! Анжело итак о себе очень высокого мнения.
– Да кто ты такой на самом деле? – выпалил я. – Что ты здесь делаешь?
– Томас, найти тебя в твоём крошечном мирке совсем несложно. – ответил Анжело. – Лотти оказалось найти куда сложнее. Она прячется у тебя, да?
Честно говоря, я не смог скрыть удивления. И не от того, что Анжело без труда угадал, где может находиться Чарли. «Крошечный мирок»? «Найти»? Что всё это значит? Самоуверенный тон собеседника до невозможности меня взбесит, но я всё ещё держусь.
– И зачем ты искал нас? – сдержанно поинтересовался я.
– Хочу встретиться. У меня. – сказал он. – Приятно провести время в компании такого холодного молодого человека, – Анжело протянул руку к моему лицу, но в последний момент убрал её, – и солнышка Лотти.
Я не нашёл, что ответить. Меня будто парализовало.
– Ты передашь ей? – спросил он и мельком взглянул на наручные часы. – Согласится она, согласишься и ты, верно?
– Ты слишком самоуверен.
– А ты очень предвзято ко мне относишься. – его губы застыли в полуулыбке. – Если тебе мало обо мне известно, это не значит, что я плохой человек.
Анжело достал из внутреннего кармана записную книжку в чёрной кожаной обложке. Она размером немногим больше его ладони, а в правом нижнем углу на обложке книжки есть три золотистые буквы – «L.I.T.» Его инициалы? Тогда почему нет буквы «А»? Что ж, я совсем не удивлюсь, если Анжело на самом деле вовсе не Анжело.
Мужчина попросил у меня ручку, и я почему-то сразу же послушался. Нашёл для него проклятую ручку. Она всегда у меня под рукой в переднем кармане сумки.
Анжело написал адрес, номер телефона и время. И когда он открыл свою записную книжку я мельком заметил расшифровку трёх загадочных букв на обложке – «Lux in tenebris».
– Передай Шарлотте, – он протянул мне вырванный листок бумаги и мою ручку, – пожалуйста. Буду очень рад, если и ты надумаешь прийти. – Анжело слегка наклонился ко мне. – Я не кусаюсь.
Я снова отпрянул и с полнейшим непониманием смотрю на него. Меня начинают терзать смутные сомнения: не флиртует ли Анжело со мной? Если это всё же так… Я не знаю, что мне делать! Я всегда теряюсь в таких ситуациях! Да и должен ли я вообще подыгрывать ему в этом? Отвечать? Да какого чёрта я должен?! Ничего не должен.
Так, так. Если он флиртует со мной, то зачем ему предлагать встретиться со мной и Чарли? Либо я что-то в очередной раз упускаю, либо… Я не знаю, что ещё.
Анжело выпрямился и улыбается. В ответ я только утвердительно кивнул – передам Шарлотте его записку. В любом случае, Чарли сама в состоянии принимать решения. Захочет – пойдёт. Она уже достаточно взрослая девочка.
– До встречи! – он развернулся и на прощание помахал мне.
– Ты так уверен, что мы придём? – крикнул я. – Ты так уверен в этом?! Серьёзно!?
– Да! – ответил Анжело. – Вы оба слишком любопытные!
Я смотрел вслед Анжело, пока он не исчез из виду.
Начинается дождь. Я успел укрыться в своей любимой кофейне до того, как начался ливень. Природа бушует за панорамным окном, пока я в тепле и уюте пью чёрный чай. На работе я пробыл всего четыре часа, но так проголодался, будто целые сутки сидел за документами без продыха.
Ем куриный суп с лапшой и жду Шарлотту. Уже пятый час. Я отправил ей сообщение с адресом кофейни.
Я положил на стол перед собой записку Анжело. У него красивый, почти каллиграфический почерк, но очень выбивающиеся на общем фоне девятки. Кстати говоря, номер телефона. Он выглядит очень знакомым: три девятки семь один девять семь.
Странный номер. Почему в нём только семь цифр? Когда это мобильные номера стали состоять из семи цифр? Может, Анжело просто решил «поиграть» со мной и оставил случайную комбинацию? Ту, что на ходу придумал.
Вспомнил! Мне снилось это число! Оно было на билете во сне, когда я был на железнодорожном вокзале! Семизначное число было не только на моём билете, но и на билете Шарлотты. Если же это действительно номер телефона Анжело, то какого чёрта я видел его во сне, да ещё и на билете?!