За ужином царило молчание. Доходы Сэндифордов напрямую зависели от работы рудника. Как, впрочем, и доходы многих других семей здесь. И его закрытие не предвещало ничего хорошего.
– А может, мне не следует сейчас болтаться тут под ногами, – нарушил молчание Инди. – Если завтра будет поезд, то я уеду...
– Ты здесь никому не помешаешь, Инди, – ответила миссис Сэндифорд. – Уедешь тогда, когда придет время возвращаться в школу. Не волнуйся, мы умеем принимать гостей.
После ужина Сердик предложил Инди немного прогуляться. Инди помолчал и неуверенно ответил:
– Я помню, ты сказал, что сейчас все заняты на руднике. Так о какой прогулке мы говорим?..
– Да нет, ты меня не понял. Просто давай немного пройдемся пешком и приведем мысли в порядок.
– И заодно, если повезет, найдем что-нибудь из вещей короля Артура, – вдруг приободрился Инди.
Уже в сумерках они шагали по дороге, которая поднималась из долины к вершинам холмов.
– И куда же она нас приведет? – поинтересовался Инди, переводя дыхание после подъема на очередной холм.
– Эта дорога ведет в долину, где находятся рудники мистера Гохэма, – ответил Сердик.
– Тогда, я думаю, идти туда не стоит, – нахмурился Инди.
Но они все-таки прошли еще немного дальше, до гребня того холма, с которого открывалась панорама очередной долины. Сердик хотел показать Инди, насколько внешний вид рудников отличается друг от друга.
Рудник Гохэма был намного больше, чем рудник Сэндифордов. А вот дома шахтеров – меньше, грязнее и напоминали убогие лачуги.
Покачав головой, Инди уже собрался повернуть назад, но вдруг остановился:
– Что это происходит там, внизу? Похоже на какое-то шествие или парад?
По дороге двигалась цепочка огней. Сердик внимательно вгляделся в темноту.
– Это же фонари на фургонах! – воскликнул он в удивлении.
– Интересно, и куда они направляются? – спросил Инди.
– В той стороне долины только дом Гохэма.
– Давай-ка, побыстрее найдем туда дорогу, – перебил его Инди. – Значит, Гохэм все-таки решил выполнить свою угрозу. Ваш рудник не дает ему покоя. Нужно выяснить все его планы.
Как и предполагал Инди, мальчики немного заплутали, пытаясь найти кратчайший путь, и потеряли немало времени. Но все-таки добрались до дома Гохэма, точнее до его особняка, который не шел ни в какое сравнение со скромным жилищем Сэндифордов.
Подойдя поближе, Сердик вдруг остановился:
– Я узнаю эти фургоны. Все они принадлежат хозяевам или директорам близлежащих рудников.
– И среди них нет фургона твоего отца, – добавил спокойно Инди. – И все это дурно попахивает, Сердик.
Инди и Сердик, крадучись, двинулись вперед и остановились у распахнутого настежь окна, плотно прижавшись к стене дома. Под окном рос огромный розовый куст, за которым их никто не смог бы увидеть. Даже до фургона, где они до этого прятались, доносился шум мужских голосов из дома. А теперь можно было без труда увидеть и услышать все, что нужно.
– Смотри по сторонам, – прошептал Инди Сердику и выглянул из-за куста.
Занавеску на окне немного сдвинул в сторону вечерний ветерок, и комната со всеми находящимися в ней была, как на ладони. Собравшиеся мужчины, солидные и грузные, сидели за огромным столом и дымили сигарами.
Чарльз Гохэм поднялся со своего места и начал говорить:
– Джентльмены, я очень рад, что вы смогли приехать на это экстренное заседание нашей Лиги менеджеров. У меня для вас важные новости.
На его лице появилась недобрая ухмылка:
– Не секрет, что рудник Сэндифорда всегда представлял для нас некоторую проблему. Сэндифорд не присоединился к нашей Лиге. А его заигрывания с рабочими только добавили головной боли.
Собравшиеся одобрительно зашумели.
– Итак, на свой страх и риск я предпринял некоторые меры, – Гохэм еще раз злобно улыбнулся. – А именно: нанял специального агента, чтобы раз и навсегда решить эту наболевшую проблему с рудником Сэндифорда.
На этот раз мужчины недоуменно переглянулись. Но Гохэм поднял руки и потребовал внимания.
– Я неоднократно пытался убедить Сэндифорда, но слова не помогали. Поэтому и решил от слов перейти к действиям. Уверен, вы все слышали, что на руднике Сэндифорда разрушена вентиляционная система. Это сделал мой агент. И так как вы согласились не помогать Сэндифорду, что бы ни случилось, мой агент уже сегодня ночью готов закончить начатое.
Гохэм затянулся сигарой, пока все возбужденно переговаривались. И потом добавил:
– У моего человека – мягкое сердце. И он хочет убедиться, что в руднике не будет ни души, когда он заложит динамит.
Инди застыл, не веря своим ушам. Но решительный, полный презрения голос Гохэма не оставил никаких сомнений:
– Повторяю, мой агент не желает ничьей смерти. Ему нужно только разнести этот рудник, не оставив камня на камне.
Глава 5
Сердик сжал руку Инди и прошептал дрожащим от ужаса голосом:
– Он собирается взорвать наш рудник! Что нам делать?
– Ну во всяком случае, пока неплохо бы нам поскорее отсюда убраться.
Молча, они стали отползать от окна. О том, чтобы встать и броситься бежать, не могло быть и речи, вокруг было полно охраны. Но Инди и так догадывался, что в любом случае они не успеют предупредить об опасности.
Наконец мальчики уже были довольно далеко от дома мистера Гохэма под защитой наступившей ночи.
– Ладно, – сказал Инди. – А теперь давай двигать, да побыстрее.
Они побежали к дороге, по которой пришли.
– Ну почему? – сетовал Инди. – Все ваши дороги здесь не прямые и нормальные, как везде, а какие-то извилистые и по ним нужно то подниматься, то опускаться.
Чтобы сократить путь, друзья решили идти напрямик. Они скользили вниз по крутым склонам, прорывались через колючие кустарники и наконец все исцарапанные, в порванной одежде, усеянной колючками, появились в доме Сэндифордов.
Отец Сердика уже собирался ложиться спать, когда они ворвались в дом.
– Молодые люди, а вам не кажется, что вы несколько припозднились? – спросил он сурово.
Но его лицо еще больше посуровело, когда он услышал их рассказ.
– Инди, беги за мистером Уэйсом. Он – в соседнем доме. А ты, Сердик, – в деревню за Деем. Встретимся все у первой шахты. – Мистер Сэндифорд начал быстро собираться.
К тому времени, как на рудник прискакал мистер Сэндифорд, Уэйс и Дей уже запустили механизм подъемника. Вместе с хозяином прибыли четверо ветеранов.
– Не все еще потеряно, когда люди сами вызываются нам помочь, – сказал мистер Сэндифорд. – Эрик, ты с нами, я надеюсь?
– Какие могут быть разговоры, – ответил Уэйс.
– Хорошо. А тебя, Дей, я попрошу остаться здесь наверху. Следи за работой подъемника. Если услышишь сигнал снизу, тут же поднимай нас на поверхность.
– Да, сэр. Я все сделаю, как нужно! – ответил он, как всегда комкая свою полотняную кепку в руках.
Мужчины забрались на платформу подъемника. Но когда Инди и Сердик тоже попытались к ним присоединиться, мистер Сэндифорд отрицательно покачал головой:
– Нет, мальчики. Я ценю все, что вы сделали, но не могу рисковать вашими жизнями.
– Но ведь мы хотим помочь, – возразил Сердик.
– Вы поможете мне, если останетесь наверху. Там слишком опасно, – сказал мистер Сэндифорд. После чего тоже прыгнул на платформу, прилаживая к шахтерской каске фонарь.
Скоро вся группа исчезла под землей. Все, что теперь могли видеть Инди и Сердик, это светлячки их фонарей, становившиеся все тусклее.
– Это несправедливо, – взорвался Сердик.
– Правильно, – согласился Инди, – где у них тут эти каски?
Сердик удивленно взглянул на друга.
– Что ты собираешься делать?
– Давай-ка, лучше поищем все, что нам нужно из снаряжения, а потом постараемся убедить Дея спустить нас в шахту.
Наверное, в девятнадцатый раз Дей отрицательно покачал головой.
– Нет, – снова повторил он. – Мистер Сэндифорд запретил вам спускаться.
– Но ведь ему нужна каждая лишняя пара рук и глаз там, внизу, – настаивал Инди. – И мы очень хотим помочь. Так почему же нам не присоединиться к остальным?
Дей взглянул на Сердика:
– Твой отец сказал, что ты не должен этого делать.
– А вот если бы твой отец оказался там в опасности, неужели бы ты не захотел ему помочь? – Сердик посмотрел на него умоляющим взглядом: – Послушай, Дей, мы должны спуститься вниз и помочь им.