– Значит, что тот, кто ограбил дом, хорошо знал семью Вани, – закончила фразу брата маленькая Лу. Мальчишки обернулись на неё: голубоглазая малышка не уступала Кузе в сообразительности.
– Ну и кто же это может быть? Никто в голову не приходит… – Ванька сосредоточенно наморщил лоб.
– У меня есть версия, – сказал Поль, наблюдая за умственными потугами друга, – это может быть наш поселковый электрик.
Ваньку словно током ударило:
– Ты настоящий гений, Поль! – воскликнул он. – Тот электрик совершенно точно подозрительный тип! И ещё он был одним из тех, кто помогал устанавливать сигнализацию в доме. Кстати, он никогда мне не нравился. Пойдёмте скорее, расскажем родителям о наших догадках.
И дружная компания воодушевлённо направилась в сторону потерпевших родителей, чтобы рассказать об обнадёживающих предположениях. Но не успели они подойти, как услышали обрывки разговора полицейского-следователя и папы Вани.
– Скорее всего, преступники намеренно разрядили блок резервного питания. И, конечно, при этих обстоятельствах ваша соседка ни в чём не виновата, – успокаивал полицейский встревоженного папу. – Да, мы обязательно поговорим с электриком, всё проверим и, надеюсь, вернём украденное.
– Прости, что думал на забывчивость Майи, дорогая, – папа Вани приобнял маму и виновато погладил её по плечу.
Конечно, напрасные обвинения подруги опечалили маму, но куда меньше, чем кража шести небольших, но редких бриллиантов, доставшихся ей в наследство от бабушки. Бывшая аристократка, бабушка в революцию сокрыла фамильные бриллианты за щекой, а затем много лет прятала их в аквариуме с золотой рыбкой. На излёте жизни она передала драгоценности единственной внучке. И пусть мама Ваньки во многом зависела от своего мужа и во всём слушала только его, эти шесть небольших бриллиантов придавали ей скрытую силу, о которой мало кто догадывался.
4. Первый рыцарь из хомяков
Обстановка разграбленного дома производила удручающее впечатление: разбросанные вещи и разбитая посуда лежали на полу, ящики шкафов были выдвинуты с небывалой грубостью, а дверцы единственного серванта бесцеремонно распахнуты. Каждый предмет мебели словно стыдился своей наготы.
Ванька растерянно бродил по потускневшим комнатам, бережно закрывая дверцы и поднимая стулья, пока случайно не наткнулся на раскрытую клетку. Как он мог забыть про хомяка? С тревогой он принялся копаться в вещевых развалинах, коря себя за то, что оставил Джексона одного. Он волновался, что питомец пал смертью храбреца, который в злополучный час встал на защиту родного дома. Но тот всё никак не находился. Ванька уже совсем было отчаялся, как вдруг из-под серванта выполз пушистый комочек.
– Джексон, родненький, – Ванька бросился к хомяку и, прижав к себе, с жаром зашептал: – Никогда, слышишь, никогда больше я не оставлю тебя одного!
Прошло несколько дней. Утренняя песнь птиц лилась сквозь распахнутые окна дома Ваньки, словно молитва, способная излечивать любые раны. Сняв плотную штору, мама обнажила окно, и лучи солнца устремились внутрь комнаты, растревожив тысячи пылинок. Ванька протянул руку, чтобы собрать чудные микроскопические частички в горсть, но как он ни старался, те упорно разлетались в разные стороны.
– Мама, – сказал Ванька, отставив безуспешные попытки обуздания микромира, – Джексон что-то совсем ничего не ест.
– Ты абсолютно в этом уверен, Ванюша? – спросила мама.
– Сама посмотри: он всё время лежит в клетке и даже не подходит к миске.
– Значит, нужно отвезти Джексона к ветеринару. Сходи к отцу – попроси его отвезти.
Ванька поплёлся в сторону папиного кабинета, как вдруг услышал стук в дверь. На пороге стояли Поль, Кузя и Лу.
– Мы принесли тебе конфеты! – радостно сообщил Кузя, протягивая бумажный кулёк.
– И зёрнышки для Джексона, – добавила Лу.
– Без толку, – пробубнил Ванька, принимая конфеты, – Джексон всё равно ничего не ест.
– А что с ним случилось?
– Не знаю. Вот сейчас иду за папой, чтобы он отвёз его к ветеринару.
– Странно, – проговорил Поль, – может быть, у него стресс?
– Бесполезно строить догадки, Поль, пусть доктор скажет, что с ним. Папа! – крикнул Ванька куда-то внутрь дома и скрылся в его глубине.
Друзья остались сидеть на ступеньках, в ожидании новостей. Спустя два часа Ванька вернулся.
– Ну, что сказал ветеринар? – взволнованно спросил Поль.
– Он сказал, что у Джексона воспалились щёчки. Там какие-то ранки, врач промыл их, и теперь всё будет хорошо.
– А откуда у него появились эти ранки?
– Врач сказал, что он мог что-то запихнуть себе за щёки и пораниться. У хомяков такой инстинкт. Даже когда они не голодны, если находят что-то, по их мнению, съедобное, сразу прячут это за щёки. Но я не понимаю, что такое он мог съесть, чтобы так пораниться?
– Кажется, у меня есть догадка, – задумчиво проговорил Поль.
– Да что тут гадать! – со свойственной безапелляционностью возразил Ванька. – Наелся всякой ерунды с пола, пока гулял по разбросанным вещам.
– Вот именно! – радостно согласился Поль. Ванька в изумлении взглянул на друга. – Ты не догадываешься, что такое он мог съесть?
– Да всё что угодно, Поль! Я медиум, что ли? Наелся Джексон всякой ерунды, говорю тебе. Вот и всё, – огрызнулся Ванька.
Но Поль не удовлетворился этим объяснением и решительно направился внутрь дома.
– Ты часто выпускаешь Джексона погулять? – спросил он, деловито оглядывая комнату.
– Конечно, ведь держать животное в клетке – это негуманно.
– А где он любит больше всего прятаться, когда гуляет?
– Вон под тем буфетом.
Поль быстрым шагом подошёл к серванту, нагнулся, просунул под него руку и принялся шарить. Друзья застыли в ожидании.
– Ого, – вдруг громко изрёк Поль, – смотрите, что я нашёл! – он вылез из-под шкафа с шестью небольшими бриллиантами в руке.
– Бриллианты моей мамы, – оторопело проговорил Ванька, – но как? Как они там оказались?
– Именно они поранили щёчки Джексона, – пояснил Поль. – Я думаю, что дело было так: когда грабители искали ценности, они перевернули клетку с хомяком, который выбрался и начал бродить по дому. Наткнувшись на камушки, выложенные из сейфа, он мог решить, что это орешки, засунуть их за щёки и убежать. Обычно хомяки не едят свои запасы сразу, а несут в специальное хранилище – место, где они прячутся от опасностей. Так поступил и Джексон – отнёс бриллианты в своё секретное хранилище. Вот эти камушки как раз и поранили его щёки.
Спустя месяц грабителей нашли и среди них действительно оказался поселковый электрик. Но эта новость меркла на фоне находки Поля. Взрослых невероятно развеселил тот факт, что хомяк повторил путь аристократичной бабушки, спрятав бриллианты за щекой. Поэтому мама Ваньки торжественно присвоила хомяку шуточный титул рыцаря. С тех пор и дети, и взрослые называли хомяка исключительно и только с приставкой «сэр». А через несколько лет прошёл слух что где-то под Ярославлем неизвестный установил памятник сэру хомяку. Но правда это или вымысел – никому из участников той истории так и не удалось проверить.
Глава 2. Потусторонний гость
1. Изобретатель Радара
Дверь сарая в саду Поля перекрашивали несколько раз. От времени верхний слой нежно-голубой краски потрескался, и теперь жёлтые борозды предыдущего слоя составляли оригинальный узор на её поверхности. Кое-где вытертые зелёные пятна сообщали о том, что помимо жёлтой и нежно-голубой, дверь когда-то была ещё и зелёной.
Кузя собирался войти внутрь сарая, но вместо этого вот уже несколько минут с интересом разглядывал старую дверь. В потёртых временем поверхностях, обшарпанных стенах, причудливом мхе на камнях – во всём, что вопреки воле человека прибирала к рукам природа, Кузя находил особенную красоту. Он мог часами разгуливать по заброшенным строениям в поисках вдохновляющих текстур, изучать рисунок позеленевших от влаги стен и таскать в дом коряги из леса, намереваясь превратить их в шедевр. Поэтому не было ничего удивительного в том, что старая дверь сарая привлекла Кузю. Если бы он мог снять её с петель и отнести домой, он бы без промедления сделал это. «А что, если Поль не будет против?» – подумал про себя Кузя и с уверенностью дёрнул за ручку двери.
Внутри сарая за широким столом сидел Поль и возился с какими-то белыми трубами.