Кристобаль задумался.
Вполне возможно, донна.
Задумавшаяся Виттория отошла к окну, с которого открывался живописный вид на рыночную площадь. История позже не раз докажет, что ум, возможно, не самый острый и гениальный, но находящийся как бы чуть в будущем, способен предугадать не открытые еще вещи. Вывод, который предстояло сейчас сделать Витте, не мог поначалу улечься в ее прекрасной головке. Но ум девушки и развившее его образование убедительно доказывали ей, на западе будет не Индия и не Япония, как предполагает Кристобаль Колоно, на западе будет новая земля, где, как чувствует Антрес, живет новое воплощение Мастера.
Я готова вам помочь, Кристобаль, негромко сказала Витта.
Для моей экспедиции потребуется очень много денег, предупредил ее Колоно.
Сколько? деловито спросила она.
Кристобаль назвал сумму. Она действительно была баснословной.
Я постараюсь вам помочь, твердо сказала она. Но прежде вы должны мне пообещать выполнить одну любую мою просьбу, связанную с экспедицией.
Прекрасная незнакомка, если моя экспедиция все-таки когда-нибудь состоится, я буду готов выполнить все, что вы пожелаете. Только не просите, пожалуйста, продать душу, пообещал взволнованный Кристобаль.
За вашу душу не беспокойтесь. Кстати, можете называть меня Витторией, очередной намек Колоно на то, что она не представилась, наконец-то был понят девушкой. Я вижу, вы готовитесь к отъезду?
Витта указала на дорожные сундуки.
Да. Я уезжаю в Кордову. А оттуда, возможно, во Францию. Но если мне стоит остаться
Вам не стоит менять свои планы, покачала головой Виттория. Моя помощь пока более чем условна. А затем в голосе Витты зазвенели колокольчики. Наш разговор останется тайной. Ты будешь всегда его помнить, но никому о нем не скажешь.
Кристобаль кивнул. Как и большинство обычных людей он не мог сопротивляться alius Виттории. Обезопасив себя таким образом, девушка могла с чувством выполненного долга оставить Колоно дальше паковать свои вещи.
Вернувшись домой, Витта обнаружила Антреса в крайне не типичном для него местебиблиотеке. В каждом их доме библиотека, совмещенная с кабинетом, устраивалась исключительно по прихоти Виттории. Никогда особо не проявлявший интереса к книгам Антрес обычно заходил в кабинет, только если там находилась Витта. Именно поэтому девушку удивилась, обнаружив Антреса в библиотеке. Призрак метался от полки к полке, доставая то одну, то другую книгу. Некоторые из них он не возвращал на место, а клал на стол, который, казалось, готов был уже рухнуть под тяжестью сложенных на нем фолиантов.
Антрес, что ты делаешь? спросила Витта, вспомнив, что она должна сохранять спокойстие, чего ей бы это не стоило.
Я должен найти ответ, понять, где находится Мастер. Ты мне всегда говорила, в этих книгах собраны все знания человечества. Так может ответ найдется.
Паникующий Антрес выглядел одновременно смешно и беззащитно. Витта и представить себе не могла, что ее смелый и бесстрашный ассасин может суетиться и волноваться, как истеричная барышня. С другой стороны, такие нетипичные для Антреса чувства могло вызвать действительно непреодолимое препятствие.
Там есть земля, негромко сказала Витта.
Антрес остановился и с удивлением взглянул на девушку.
Что?
Где-то там на юго-западе есть земля, неоткрытая земля. Там и живет Мастер, Витта, которая буквально еще минуту назад сомневалась в своей догадке, сейчас уверовала в нее со страшной силой. Иначе, твое чувство никак не объяснить.
Отведя взгляд, Антрес молчал.
Я знаю, как тебе помочь. Только ты должен довериться мне. Я все устрою. Не задавай вопросов. И не мешай мне, Виттория тараторила, боясь, что Призрак перебьет ее. Она подошла очень близко к Антресу, взяла его за руку. Верь мне. Я сделаю все ради того, чтобы ты встретился с Мастером.
Их взгляды пересеклись. Витта боялась, что Антрес не послушает ее и совершит что-нибудь опромедчивое. А во взгляде Призрака же было столько благодарности. Одной рукой он привлек Витторию к себе и крепко обнял ее.
Ты лучшая, Витта, он нежно чмокнул девушку в лоб. Делай все, что считаешь нужным. Я буду смиренно ждать.
Витта очень редко пользовалась золотой шелковой лентой, которую для нее сделал Мастер. Она считала, лентаэто тайное оружие, что следует применять только в крайних случаях. Сейчас был как раз достойный повод украсить волосы этой удивительной вещью. Она шла на аудиенцию к Изабелле, королеве Кастилии и Леона.
Около двух месяцев назад пала Гранада. Королева вернулась в Вальядолид и сейчас активно общалась со своими подданными, решая дела, накопившиеся за годы войны с мусульманами. Многие пытались договориться о встрече с ее высочеством, однако не всем это удавалось. Витта не сомневалась, что Изабелла примет ее. Когда советник отказал ей, девушка не растерялась. Она взяла лист бумаги, написала на нем одно слово и сказала:
Вы можете передать записку ее высочеству? Виттория протянула сложенный листок советнику.
Я вам не мальчик на побегушках! возмутился советник.
Витта очень внимательно посмотрела на мужчину, применяя свой усиленный лентой alius. Через секунду он, не сказав ни слова, выхватил записку из ее рук и ушел. Не прошло и двадцати минут, как Витторию попросили пройти в покои Изабеллы.
Виттория много слышала о королеве Кастилии и Леона. Со стороны она казалась скорее легендой, выдуманным персонажем, уже вписавшим себя в историю, чем живым человеком, имеющие как сильные стороны, так и слабые.
Перед Виттой сидела стареющая женщина, чье лицо, вероятно и в молодости не славившееся особой привлекательностью, сейчас уже потеряло всякое очарование. На нем выделялись только яркие и очень выразительные зеленовато-голубые глаза. Рядом с Изабеллой красота Виттории особенно выделялась. Однако во внешности королевы было нечто поважнее миловидностиусилившееся с возрастом благородство и властность.
Ваше величество, Витта присела в неглубоком реверансе.
Изабелла подняла взгляд на девушку:
Это ты передала мне сию записку? она показала бумагу, с выведенным на ней словом Alius.
Да.
Что означает твое послание? последовал новый вопрос.
То, что яalius, Виттория сама удивилась тому, насколько легко ей далось это признание. Быть alius означало иметь в жизни огромную тайну, которую ты будешь оберегать всеми силами. Витту с самого начала предупредили, большинство правителей, да и вообще людей, обладающих властью, знают об этом феномене. Многие пытаются заполучить своего alius любой ценой.
Раскрыв свою тайну Изабелле, Виттория тем самым подвергла себя серьезному риску. Но сейчас ей было все равно.
Королева пристально смотрела на девушку и молчала. Витту эта напряженная тишина не мало смущала, поэтому она поспешила добавить:
Уверена, вы знаете, кто мы такие и на что способны.
Да, я знаю, перебила ее Изабелла. Для меня так же не является секретом, что обычно вы себя не раскрываете. Поэтому меня терзают смутные сомнения о цели вашего визита. Если вы пришли, чтобы помочь, то, скажу прямо, ваша помощь могла бы поступить и раньше, когда я воевала против мусульман. Если же наоборот, помощь нужна вам, то я даже боюсь представить, в насколько же сложной ситуации вы оказались, что отважились обратиться не к своим друзьям alius, а ко мне.
Проницательность королевы поразила Витторию. Девушки едва хватило выдержки, чтобы на ее лице не отобразилось ни одной эмоции.
Я действительно пришла просить Вашей помощи, не стала отрицать Витта. Однако я поступаю так не от отчаяния. Я могла бы решить проблему самостоятельно. Но так я бы подверглась большему риску, чем я подвергаю себя сейчас. В лучшем случае, меня обвинили бы в ведьмовстве, в худшеммой alius раскрылся бы публично. И я подставила не только себя, но и своих друзей.
И, тем не менее, вы раскрыли свой секрет мне? Витте так и не удалось запутать Изабеллу. Почему?
Я хочу предложить вам сделку, на лице Виттории появилась легкая полуулыбка, которая свидетельствовала о том, что она наконец-то почувствовала уверенность в собственных силах.
Сделку? удивилась королеву. Вы рискуете всем ради какой-то сделки?