Антрес приподнялся на локтях. Его правая ладонь легла на щеку Витты. Пальцы затерялись в ее шелковистых волосах. Впервые за время их знакомства, Призрак увидел в Виттории не просто красивую девушку. Перед ним была настоящая aliusмудрая, знающая свое место в этом мире, но при этом легко приспосабливающая к меняющейся жизни.
Прости меня, прошептал он.
Уже простила, улыбнулась Виттория.
15 век
Когда пятнадцатый век перевалил за свою середину, Виттория стала всерьез опасаться возвращения Мастера. Она зналаэто единственный, кого Антрес, ее Антрес, ценит больше нее. Два века Призрак был рядом с ней. Конечно, Витта не привязывала его к своей юбке и легко отпускала его, когда ему нужно было уехать. Однако Мастер представлялся ей той силой, которая в состоянии разрушить хрупкую иллюзию счастья, что девушка создала. Витта боялась даже представить, что случится, когда Антрес снова почувствует возвращение Мастера.
Это произошло во время обеда. Виттория проявила всю женскую хитрость, на которую она была способна, чтобы сделать совместные обеды каждодневным ритуалом. Антреса роскошная сервировка и разнообразие блюд немного напрягали, тем не менее, он составлял Витте компанию. Они почти никогда не разговаривалине любили пустых разговоров.
Обед шел как обычно, пока неожиданно Антрес не замер. Его взгляд застеклянел и руки задрожали. Витта знала, руки убийцы никогда не дрожат. Без сомнения что-то случилось. Девушка осторожно коснулась его плеча.
Антрес, милый, ты в порядке? взволнованно спросила она.
Призрак медленно повернул голову.
Он вернулся, негромко сказал он. Мастер вернулся!
Изменившаяся в лице Виттория похолодела. Вот и свершилось то, чего она так боялась. Витта невольно представила, как сейчас Антрес встанет, растворится в воздухе и исчезнет на несколько лет.
И где он возродился на сей раз? Виттория очень надеялась, что Антрес не заметит ее эмоций.
Но Призраку было не до реакции его любовницы на новость. Его кое-что не на шутку тревожило:
Я не могу понять Он там, где просто не может быть. Мастер далеко на юго-западе.
Там же просто океан? удивилась Виттория, всегда интересовавшаяся географией и новыми землями.
Вот именно! Антрес начинал нервничать все больше и больше. Кисти его рук сделались невидимыми. Призрак начинал терять контроль над своим alius только когда очень сильно волновался.
Наверняка этому есть какое-либо разумное объяснение, Витта решила, что кто-то из них двоих должен сохранить в этой ситуации спокойствие и хладнокровность. Мы много не знаем о нашем мире. Подумай, мы живем уже несколько столетий и неоднократно представления о нашем мире менялись.
Антрес ответил не сразу. И хотя прожил он уже почти пол тысячелетия, он не мог похвастаться каким-либо достойным образованием. Во многих вещах Призрак оставался невероятно невежественным. В этом смысле Виттория была на голову выше него. Ее любопытство поддерживалось не только потребностями ее клиентов (большинство из них ждали от Витты не только красоты, но и ума), сколько собственными потребностями в науках. Обычно Антрес не одобрял эту страсть Виттории, однако сейчас он понимал, насколько полезными могут быть ее знания.
Но у меня нет времени ждать, когда кто-то найдет разумное объяснение, сквозь зубы пробормотал Антрес.
Антрес, милый, иногда спешка может только навредить. Прошлый раз, мы с тобой оба отлично это помним, ты бросился в путь сломя голову, как и всякая женщина Виттория воспользовалась случаем, чтобы напомнить своему возлюбленному о когда-то нанесенной обиде. И сколько же времени у тебя ушло на дорогу?
Почти три года, ответил Антрес, понимая, куда клонит Витта.
Вот видишь! Если бы ты на время остановился и подумал, то весьма вероятно, что добрался до Мастера быстрее и провел бы с ним гораздо больше времени, Виттория дергала за все доступные ей ниточки. Антрес, скажи, что мне надо сделать, чтобы убедить тебя не спешить. Применить свой alius?
Угрозы Виттории применить свой alius красноречиво свидетельствовали о том, что она настроена серьезно. Она пользовалась подобными угрозами крайне редко, что в итоге и убедило Антреса прислушаться к ней.
Мне нужно побыть одному, негромко сказал Антрес, вставая из-за стола. Он не отправился в путь не потому что Виттория его убедила. Призрак и сам понимал, что если он отправится в дорогу сейчас, то она закончится где-нибудь у океана, где Антрес будет стоять и глядеть в уходящую в бесконечность даль. И единственным его желанием будет прыгнуть в соленые воды океана и плыть до тех пор, пока силы не оставят его.
Когда Виттория осталась одна, ее охватило отчаяние. Она глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Девушка была готова разрыдаться. Витта чувствовала, если она не поможет Антресу найти Мастера, их отношения обречены.
Впрочем кое о чем Виттория в разговоре с Антресом умолчала. Еще в Генуе она слышала об одном мореплавателе, который полагал, что до Индии легко можно доплыть через запад. Один из друзей Виттории тогда счел эту идею не рациональной и даже болеезабавной. Тем не менее имя амбициозного мореплавателя, Кристобаля Колоно или, как его называли итальянцы, Кристофоро Коломбо запомнилось Виттории. Она еще не раз слышала от самых разных людей о Кристобале. Похоже, идея о западном пути в Индию не только не покинула его голову, а пустила в ней корни, сделав его буквально одержимым ей. Колоно искал помощи у самых разных людей: от богословов до придворных. Поговаривали, будто он даже был на аудиенции у самих Изабеллы и Фердинанда Испанских, однако дело с мертвой точки так и не сдвинулось.
Готовая ухватиться даже за самую тонкую и ненадежную ниточку, Виттория решила во что бы то ни стало отсыскать Кристобаля и обсудить с ним его мероприятие. Если его предложение действительно здраво, она обязательно поделится информацией с Антресом.
Квартирка, которую занимал Колоно, говорила о том, что ее арендодатель не богат. Она была тесной, темной и немного грязной. Кристобаль, уже седой, но все еще бодрый мужчина, метался по квартире, складывая вещи. Виттория постучалась в открытую дверь, давая Колону понять, что у него гость.
Прошу прощения, мило улыбнувшись, сказала она, переступая через порог. Я полагаю, вы синьор Колоно?
Кристобаль обернулся. Роскошное платье и украшения нежданной гостьи красноречиво говорили о ее состоянии, а через чур яркие цвета нарядао ее положении независимой женщины.
Да, я Кристобаль Колоно. Проходите, прекрасная незнакомка. Чем я обязан такому визиту?
Виттория неспешно вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.
Меня крайне заинтересовали кое-какие дошедшие до меня слухи, девушка решила сразу же перейти к делу. Слухи, касающиеся западного пути в Индию.
Кристобаль сразу же помрачнел. Он уже почти что отчаялся получить какую-либо поддержку в этом мероприятии.
Вы хотите мне помочь? напрямик спросил он.
Витта немного кокетливо рассмеялась.
Не так скоро, милый Кристобаль. Прежде я хочу убедиться, что предлагаемая вами экспедиция действительно поможет открыть нам новый морской путь к странам Востока. Почему вы так уверены, что там, на западе, нас ждут земли, а не конец земли? Виттории было немного стыдно перед собой высказывать такие откровенно бредовые мысли об устройстве их мира, но надо же было как-то начать разговор?
Настала очередь Колоно улыбаться.
Прекрасная донна, вы когда-нибудь видели, как корабль приплывает в порт?
Да, кивнула Витта. Я много лет жила в Венеции.
Значит, вы должны были видеть, как на горизонте сначала появляются мачты, а потом уже сам корабль.
Да, я видела такое, подтвердила Виттория, понимая, куда клонит ее собеседник.
Кристобаль подошел к столу и взял лежащую на нем карту мира.
Это оптическое явлением было бы возможно только если Земля не плоская, как лист бумаги, а круглая. А это значит, он свернул карту в цилиндр так, чтобы океан у берегов Японии слился с океаном, что лежал западней Португалии, мы ближе обеим Индиям, чем мы думаем.
Глядя на свернутую карту, Витта удивлялась, как никто раньше не додумался о такого.
Весьма любопытно, синьор Колоно. А как вы думаете, могут ли на юго-западе, где, как мы сейчас думаем, лишь сплошной океан, оказаться неизведанные земли?