Но остальных только предстоит отыскать если этого еще не сделали другие.
Глава 1
Ты уверен, что это здесь?
Я вертел головой во все стороны, но ничего похожего на платформу так и не увидел.
Конечно!Мерукан взобрался по насыпи и первым шагнул на рельсы.Гляди!
Примерно полсотни тощих парней с бронзовыми пряжками сидели в тени низеньких деревьев прямо за железной дорогой. Они не обратили на нас ровным счетом никакого вниманиявидимо, потому, что мы почти ничем от них не отличались. Разве что были чуть почището, что я сначала принял за густой загар, оказалось то ли копотью, то ли какой-то черной грязью, будто въевшейся в кожу Дасов. Точно такая же грязь покрывала не только лица и руки, но и одежду.
Это углекопы-вадеры,пояснил Мерукан.Шахты здесь недалеко, в пяти-шести ли.
Я тут же пересчитал в уме, получив примерно две мили. Значит, шахты Угольныепоэтому лица парней под деревьями такие чумазые.
Они тоже ждут поезд?Я спустился к насыпи и зашагал к деревьям.Не так уж их и много
Куда больше, чем я ожидал,отозвался Мерукан.Отсюда уезжают только те, кто болен Или кто заработал достаточно чжу, чтобы отвезти семье.
-- И сколько же их всего?
Несколько тысяч.Мерукан пожал плечами.Они живут около шахты, а некоторые и прямо внутри. Иногда даже целыми семьями, но такое бывает нечасто. Припасы здесь стоят дорого, а работа слишком тяжела для женщин. Поезд привозит новых углекопов и забирает тех, кто желает уехать. Вот и все.
Несколько тысяч Этот мир в очередной раз удивил меня своими масштабами. Я тут же представил десятки и сотни хижин и шалашей, облепившие скалы вокруг угольных шахт, и углекопов, которые снуют туда-сюда, как муравьи. Целое поседение. Наверняка какой-нибудь хитрый Дас уже догадался открыть здесь что-то вроде чагуаны или лавки с самым необходимым, которое продает по завышенной втрое цене. Ни врачей, ни, судя по черным лицам углекопов, даже возможности нормально вымытьсятолько несколько часов сна, скудная еда и тяжелая и опасная работа в шахте. Каждый день, от рассвета и до захода солнца.
Впрочем, удивительно ли? Магия Кшатриев в этом мире могуча, но все же не всесильна. И чтобы отгрохать железные дороги и что-то вроде дворцов и храмов Моту-Саэры нужна какая-никакая промышленность. Не только дерево и камень, но сотни, тысячи тонн металла и раз в десять больше угля. Ничего похожего на заводы я так до сих пор и не увидела значит, все это создавалось вручную. Целые поколения работяг с бронзовыми пряжками в прямом и переносном смысла отдавали жизни, чтобы построить дороги Империи и небоскребы ее Владык.
Так было, есть и будет. Даже на родной Земле люди всегда делились на богатых и бедных, но здесь разрыв между ними с появлением силы Джаду стал колоссальным. Кшатрии не просто купаются в золотеони превратились в богов. А всем прочим остаются лишь крохи с их стола и смирение Без малейшего шанса изменить хоть что-то.
Но вряд ли я здесь для того, чтобы бороться с всемирной несправедливостью.
Ты немало знаешь об углекопах,заметил я.Разведчики из Ашрея забираются так далеко?
И не только разведчики. Иногда мы даже торгуем с Дасами.Мерукан швырнул мешок на землю и уселся под дерево.Здесь никому нет дела до Безымянных. Думаешь, Служитель или высокородный Владыка полезет в шахту?.. Сколько у тебя денег?
Нисколько.Я пожал плечами.Я взял только мой меч.
Кошелек, который я забрал с тела убитого мной у Канкая старика-Кшатрия, остался в Ашрее. Как все прочее мое немногочисленное имущество.
Глиняная голова,беззлобно выругался Мерукан, подтягивая к себе мешок.Похоже, нам придется отобрать деньги у кого-то из этих несчастных. С бронзой на поясе тебя не пустят на поезд без платы.
Точно Мы с МеруканомДасы, такие же, как и все здесь. Сейчас уж точно не стоит светиться. В свой самый первый день в этом мире я забрался на поезд и наорал на Служителя. Тот был услужлив и даже уступил мне свою комнатушку в вагонено закончилось все тем, что мне пришлось выпрыгивать на ходу. Ичто куда важнеенаверняка Карна рассказал всем историю о странном Владыке без пряжки. И если я еще раз позволю себе что-нибудь подобное, клан Ледяного Копья тут же снова возьмет след
Они наверняка уже и так спешат сюда изо всех сил.
У меня есть золотая пряжка.Я огляделся по сторонам.Ты сможешь выменять ее на монеты?..
Боги лишили тебя разума, Владыка Рик?прошипел Мерукан.Никто здесь не отважится прикоснуться к пряжке Кшатрия! Скорее уж они сдадут тебя Служителям.
Тогда пора подумать, как можно раздобыть парочку чжуЯ откинулся назад и привалился спиной к дереву.Ты знаешь, когда придет поезд?
Нет.Мерукан покачал головой.Может быть, через несколько дней
Дней?!
Не бойся. Здесь не пустыня,улыбнулся Мерукан.Если Ледяное Копье нагрянет сюдауйдем в поселение или спрячемся в шахтах, а там нас не отыщет и сам Владыка Алуру. Но вряд ли придется ждать долгопогляди, сколько здесь углекопов.
С железной дороги я увидел всего несколько десятков, но многие устроились в тени деревьев чуть дальше. Теперь я насчитал сотню или даже полторы перепачканных угольной пылью доходяг. Они вытянулись вдоль рельс и расселись кучками по несколько человек. Большинство выглядели изможденными и больными, но попадались и те, кто болтал на весь лес, потягивая из мехов что-то явно покрепче воды. Похоже, они-то и возвращались домой с полными карманами чжу.
Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд желательно никого при этом не искалечив. И если
Агни всемогущийпростонал Мерукан.Слышишь?
Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился грохот гудка, я понял, что так расстроило моего друга.
Времени на поиски денег у нас не осталосьтупая морда из красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть здесь черт знает сколько
Вставай!Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул Мерукану ладонь.Идем!
Куда, ослиная голова?проворчал он.Служители вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!
Они не посмеют тронуть высокородного,усмехнулся я, забрасывая за спину меч.Снимай свою пряжку.
Что?..
Снимай пряжкуЯ протянул руку и сам сдернул с его пояса кусочек бронзы.И выпрями спину!
Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром разметало. Только что я был одним из нихтаким же оборванцем, разве что перепачканным пылью и грязью, а не углема теперь они поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже Мерукан отшатнулсяно я тут же схватил его за локоть и потащил к рельсам.
Что ты задумал, недостойный брат тысячи
Заткнись!буркнул я.Сейчас увидишь!
Поезд приближалсяи углекопы понемногувыходили из-за деревьев и выстраивались вдоль железной дороги. В свой первый день в Самрадже я не успел как следует рассмотреть поезд снаружи, но на этот раз времени оказалось достаточно. Металлическая громадина с двумя дымящими трубами неторопливо проплыла мимо, а следом за ней, грохоча, потянулись вагоны. Зеленые, синие, красные, белые
Цвета кланов?догадался я.СиниеЛедяное Копье. КрасныеОгненный Лотос
Верно.Мерукан указал рукой на серый, украшенный золотым орнаментом.А эти принадлежат Императору.
Принадлежат?.. А остальные?
Остальными владеют кланы,пояснил Мерукан.Каждый стоит так дорого, что даже в императорской казне не хватило бы чжу построить их без помощи Владык. Когда поезда только появились, Великие Мастера раскрыли кошелькизато теперь забирают себе половину доходов.
И еще немного об экономике этого мира. Похоже, местный транспорт лишь отчасти можно считать муниципальным. Имперская казна наверняка оплачивает сами паровики, уголь для них и труд Служителей, но половина сборов с пассажиров достается кланам. Выгодное вложениедаже если вагоны рано или поздно выходят из строя и требуют замены. Но ничего удивительного: в конце концов, Солнцеликий Император Раджиндравсего лишь Владыка, отмеченный Джаду одной из стихий. И, если Мерукан мне не навралвовсе не самый крутой. Марионетка, толстозадый любитель выпивки и женщин. Болванчик на троне, за которым стоят Великие Мастера. Реальная власть в этом мире давным-давно поделена между четырьмя кланами, и вряд ли что-то может ей угрожать.