Револьвер был короткоствольным, но калибр имел внушительный. Попав в лоб, пуля буквально разнесла половина черепа, и амбал, не добежав несколько шагов, рухнул возле меня, забрызгав траву разлетевшимися мозгами. Битва окончилась.
Я поднялся, потирая шею и постепенно приходя в себя. Теперь я мог, наконец, оглядеться вокруг. Белобрысый и ещё один похититель валялись неподалёку, испачканные кровью. Белобрысый был ранен. Он кряхтел, схватившись за простреленный живот. А со стороны деревни ко мне направлялась девушка.
Она была одета в узкие брюки, высокие сапоги и обтягивающую кожаную куртку, похожую на мотоциклетную, и держала в одной руке карабин с коротким оптическим прицелом. Когда девушка подошла ближе, я узнал её. Эта оказалась та самая высокая черноволосая служанка, которую я видел пару часов назад в квартире. Правда, теперь волосы её были не собраны в пучок, а стянуты в длинный хвост.
Я стоял с круглыми от удивления глазами, пошатываясь от слабости. Я полностью лишился сил и теперь чувствовал, что едва ли пару шагов смогу сделать, не упав.
Ты как? Не ранен? бросила мне Катрин, подходя ближе. Больше никого не видел?
Она осмотрела местность и тела похитителей, выстрелила белобрысому в голову, прекратив его мучения. Всё это она проделала абсолютно хладнокровно, даже с каким-то равнодушием, словно занималась рутинной работой. Даже я был в большем смятении от происшедшего. Мне, хоть и приходилось не раз видеть трупы за свою военную карьеру, но вот самому в человека стрелять, когда он в метре от тебяэтого, признаться, не случалось.
Ты чего, как воды в рот набрал? снова спросила Катрин, закончив осматривать поле боя.
Не ранен, сказал я, отходя от убитого мной верзилы и присаживаясь на траву. Силы постепенно возвращались. Я осмотрел правую руку: костяшки пальцев опухали. Что тут вообще происходит?
Тебя хотели убить, объяснила девушка, перезаряжая оружие. У неё был короткий карабин с рычажным затвором, взводившимся при помощи спусковой скобы. Я думала, дядя приедет завтра. Слава богу, едва успела. Ещё бы чуть-чуть
И пораскинуть мозгами пришлось бы мне, а не этому, я кивнул на мёртвое тело. Что ж, всё хорошо, что хорошо заканчивается. Но почему? Зачем и кому меня понадобилось убивать? Этот высокий сказал, что они от матушки.
И ты поверил? хмыкнула Катрин.
Не знаю уже кому верить. Всё так сумбурно.
Запомни одно, Миша, Катрин произнесла это очень серьёзно. Матушка твоя никогда тебе зла не причинит. Понятно? Молодцы эти наняты Василием Дмитриевичем по тайному приказу твоего деда, закинув карабин за спину, девушка схватила за ноги одно из тел и потащила к болоту.
Давай помогу что ли. Тяжело же! я подошёл и тоже принялся тащить. Револьвер я убрал за пояс. Силы ко мне тем временем почти вернулись, хотя руки всё ещё дрожали. Труп оказался не из лёгких.
Так зачем? повторил я вопрос, когда мы сволокли первый труп в болото, и он скрылся в трясине. Зачем ему убивать меня?
Пока не знаю, как-то отстранённо ответила Катрин, и я понялврёт. Она определённо что-то знал, но почему-то скрывала от меня.
Мы оттащили второе тело, и оно тоже исчезло среди зарослей камышей. А я раздумывал: должен ли я знать о том, что Катринне просто служанка? Знал ли Михаил об этом? И как бы так спросить, чтобы не проколоться? Но после того, как третье тело затонуло в болоте, девушка сам завела разговор:
А ты, должно быть, не ожидал меня здесь увидеть? То-то вид у тебя был смешной.
Да уж, сюрпризтак сюрприз, ничего не скажешь, я поднял с земли свой котелок, отряхнул, затем отряхнулся сам. Так кто ты, если не секрет? Не может же простая служанка так ловко карабином орудовать?
Верно. Теперь уже нет смысла скрывать. Моя миссия почти выполнена. Я служу роду Птахиных в младшей дружине. По просьбе твоей матушки меня тайно приставили следить за тобой и защищать. Мы знали, что на тебя совершат покушение, вот только прогадали со временем. Пошли. Надо машину затопить.
Водитель с дырой в голове лежал воле автомобиля.
Надеюсь, глубина будет достаточной, сказал Катрин, осматривая тело, будто решая с какой стороны взяться. Помоги мне.
Мы взяли труп и посадили в салон. Мой саквояж так и лежал на заднем сиденье. В нём оказался сменный сюртук, толстый, светло-зелёный (должно быть, на прохладную погоду) и пара комплектов белья. Сюртук я поменял: мой порвался и запачкался кровью. Параллельно я раздумывал об очередной тонне информации, обрушившейся на мою молодую голову. Кто такие Птахины? И зачем дед меня убить хотел? Чем я насолил ему? И главное: что делать дальше?
В это время Катрин нашла среди развалин ближайшей избы кирпич, придавила педаль газа и направила машину к болоту. Автомобиль разогнался и шлёпнулся с обрыва. Раздались грохот и всплеск. Расчёты оказались не верны. Машина затонула на две трети, а крыша осталась торчать над поверхностью. Увидев столь неудовлетворительный результат, Катрин сделал недовольное лицо.
Ладно, на этом достаточно, сказала она.
Так что дальше? озвучил я свой вопрос. Меня будут искать? Куда податься? Полагаю, в город нельзя возвращаться.
Верно, нельзя. Но не переживай, матушка твоя обо всём позаботилась. Птахины нашли человека в Арзамасе. У тебя будут жильё и деньги на год. Сможешь освоиться и найти работу. Жильё, правда, скромное, да и средства небольшие. Это не то, к чему ты привык, но сам понимаешь, ты теперьпростолюдин. А матушка твоя не может тебя постоянно обеспечивать. В конце концов, это не безопасно. Барятинские на след выйдут, так что теперь, считай, тебя не существует.
Ничего страшного, разберёмся. Так куда, говоришь, ехать надо, в Арзамас?
Катрин удивлённо посмотрела на меня:
А ты молодец, держишься. Ещё вчера для тебя изгнание было подобно концу света.
Что поделать: люди меняются, пожал я плечами.
Верно, в Арзамас. Я тебя отвезу. Ну и сам понимаешь, мы с тобой Катрин замялась, не сможем больше встречаться. Но у нас ведь ничего серьёзного и не было, так ведь?
Ага, значит, Мишка ещё и шашни со служанкой крутил. Хорош, ничего не скажешь. Впрочем, и не удивительно. Девушка красивая. Черты лица, правда, немного резкие, но это её совершенно не портило, скорее наоборот, некий особый шарм добавляло. Но я, разумеется, опять оказался не в курсе: было у них чего серьёзное, не былофиг знает.
Теперь это уже не имеет значения, ответил я нейтрально.
Пожалуй, так, согласилась Катрин. Без обид, главное, да? Вот и славно. Кстати, отдай оружие. От него следует избавиться.
Естественно, я не желал лишаться единственной защиты, котораяя был увереной как понадобится в будущем.
Хочешь сказать, безоружным ходить, когда за мной толпа убийц охотится? я скрестил руки на груди. Ну уж нет. Оставлю себе.
Не спорь, строго сказала Катрин. Простолюдинам нельзя носить личное оружие. Если найдут, проблем не оберёшься. Да и не будут за тобой охотиться. В Арзамасе у Барятинских нет ни имущества, ни влияния. Там дворяне Загорские заправляют, так что, считай, тыв безопасности. А вот со стволом вляпаться можешь по уши.
Так не пойдёт, не мене строго возразил я. Сама говоришь, род за мной присматривать не станет. А значит, я сам буду решать, как мне себя защищаться. Ясно? Уж поверь, не совсем дурак, чтоб стволом светить на каждом углу. Оружие останется при мнеи точка.
Девушка вздохнула и нахмурились.
Ох, упрямец ты, Миша. Что с тобой делать? Ладно. Только пообещай. Поклянись, что револьвер надёжно спрячешь и без самой крайней надобности не воспользуешься.
Обещаю. Сам понимаю, что не стоит светить. Не волнуйся.
Ладно. Надо поторапливаться. До Арзамаса больше час ехать.
За одной из заброшенных изб стоял мотоцикл. Здоровый двухместный крузер с высоким рулём и двумя кожаными подсумками на заднем колесе. Но вместо мотора у него был блестящий бочоноккотёл, а вместо цепной передачихромированный короб. Я уже понял, что двигатель внутреннего сгорания в этом мире не особо в ходу, но подобная конструкция меня снова удивила. С одной стороны, выглядела она довольно громоздко, а с другойне лишена эстетики.