Громадная туша крадется чуть ли не на цыпочках, пытаясь казаться незаметной. Я мысленно хмыкнула.
Голоса из-за дверей гостиной, мимо которой как раз проходила, заставили замереть.
Какое-то время пыталась понять, что же именно так удивило. Потом дошло, и я мигом позабыла о причине того, зачем вообще вернулась домой. Один из голосов принадлежал Бэйли. Но что он мог тут делать во время моего отсутствия? В нашем доме он бывал довольно редко, в основном когда я приглашала его на семейные ужины. Обычно же предпочитала проводить с ним время где-нибудь в другом месте, подальше от двух гадюк, явно меня ненавидящих. Боялась, что они сделают что-то, чтобы расстроить нашу свадьбу, потому сводила их общение с женихом к минимуму.
Бэйли тоже не проявлял особого рвения поближе с ними познакомиться, так что его присутствие здесь сильно удивило. Понимаю, что подслушивать неприлично, но если не раскрою эту маленькую тайну, наверняка объясняющуюся каким-то безобидным пустяком, это не даст покоя весь месяц, что проведу в доме Арлин. Так что прислонилась к деревянной створке и навострила ушиблаго, слух у эльфов куда острее человеческого, и с этим никогда проблем не возникало.
Как же я рад, что целый месяц не нужно будет терпеть общество этого студня! блаженно протянул Бэйли, обращаясь к кому-то. Это оказалось куда труднее, чем я думал!
Бедненький мой! плаксиво воскликнула не кто иная, как Тереза. Представляю, чего тебе стоило еще и целоваться с этим страшилищем!
Вот именно, послышалось хмыканье. Так что, надеюсь, я заслужил кое-какой награды!
Еще как заслужил, мой милый, послышался характерный звук поцелуя, а у меня сердце на миг остановилось, а потом забилось как-то рвано и тяжело. Мама сказала, что уйдет к соседке на весь день, так что весь дом в нашем распоряжении! многообещающе проговорила Тереза.
Это предложение? промурлыкал Бэйли.
Только самого сладенького я тебе все равно не позволю, хихикнула Тереза. После свадьбы, как и обещала.
Жестокая! Так ведь это же сколько ждать! с явно преувеличенной печалью протянул парень. Сначала ведь придется хотя бы три месяца с этим слоном в юбке прожить! Ты только представь, что меня ждет во время выполнения супружеского долга!
Как бы ни стошнило прямо в процессе! он хохотнул.
А ты представляй вместо нее пять тысяч золотых, которые после того, как с этой тварью будет покончено, нашими станут! предложила Тереза. Главное, не испортить все в последний момент! Она должна верить, что ты от нее без ума. В идеале, пусть сама предложит переписать на тебя имущество. Оно, конечно, и так по закону тебе должно достаться, как мужу. Но что если у отчима объявятся какие-то родичи, которые станут претендовать на наследство? Нельзя рисковать!
Не переживай, эта жирная дура верит каждому моему слову! самодовольно заявил Бэйли. Все будет в порядке. Вы же с матерью лучше подумайте о том, как устроить несчастный случай, чтобы меня в ее смерти нельзя было заподозрить.
Есть уже кое-какие мысли, не беспокойся! злорадно проговорила Тереза.
Вот за это я тебя и люблю! прицокнул языком Бэйли. Красивая, умная, без никому ненужной щепетильности!
Идеальная пара для тебя, не так ли? не выдержала уже я, дальше не в силах слушать раздирающий душу на части разговор.
Толкнув дверь, ввалилась внутрь, окидывая взглядом замерших при моем появлении парня и девушку. Оба сидели на диване в не слишком пристойных позах, одежда у Терезы была в некотором беспорядке. Ее хорошенькое, как у фарфоровой куколки, личико отражало крайнюю степень изумления. Впрочем, как и у Бэйли. Эти два ангелочка, чья внешность совершенно не соответствовала внутреннему содержанию, пребывали в полнейшей растерянности из-за моего неожиданного появления.
Ты что здесь делаешь? первой отреагировала Тереза, вскакивая с дивана. Должна ведь уехать была!
Как видишь, очень вовремя вернулась, с горечью проговорила, разглядывая то бледнеющее, то краснеющее лицо жениха, теперь уже бывшего.
Он, наконец, пришел в себя и попытался состроить страдальческий вид.
Это не то, о чем ты подумала, любимая! Я
Не смей больше так меня называть! яростно выпалила. Не хочу больше видеть никого из вас! Надеюсь, вы оба получите то, чего заслуживаете!
Развернулась, собираясь выбежать из комнаты, но услышала шипящий возглас Терезы:
Нельзя дать ей уйти! Она может донести на нас!
Бэйли отреагировал мгновенно, так что далеко я не пробежала. Меня резко дернули назад, и лишь благодаря немалому весу не повалили на пол. Обернувшись, инстинктивно зарядила кулаком прямо в физиономию Бэйли, искаженную злостью. Он охнул и отпустил меня. Видимо, удар оказался достаточно силен. В кои-то веки я порадовалась тому, что не являюсь хрупкой красоткой.
Тронете меня, тогда точно не отвертитесь! выпалила, обводя ненавидящим взглядом их обоих. Неподалеку от дома ждет Арлин, и если я не вернусь, она точно что-то заподозрит.
Ты ничего не докажешь! в запальчивости выкрикнула Тереза. Если к властям обратишься, мы будем все отрицать!
Я могла бы сказать ей на это, что дознаватели-менталисты смогут отличить правду от лжи, если будут задавать вопросы, но не стала. Не хотелось вообще разговаривать с этой мерзкой гадиной. Нет, я знала, что она далеко не святая, но чтобы опуститься так низко! Не хочу вообще ни видеть, ни слышать ни о ней, ни о Бэйли, ни о мачехе, которая явно была в курсе событий и вполне разделяла желания дочери! Даже к властям не пойду, не желая марать руки об эту пакость. Да и что я, в сущности смогу доказать? Что они хотели моей смерти? Так ведь намерение еще не преступление, иначе пол-империи пришлось бы заключать под стражу. Просто забуду раз и навсегда о них всех. И никогда больше не переступлю порога этого дома. Даже все вещи забирать не стану, чтобы не задерживаться здесь ни минуты. Обойдусь тем, что взяла с собой в поездку в Фанер!
Эти двое еще что-то кричали вслед, но я больше не обращала внимания. А задерживать меня уже не пытались. Видать, все-таки дошло, что так лишь усугубят ситуацию.
Я выскочила из дома, тяжело дыша и дрожа, будто в ознобе. Все вокруг было словно в зыбком тумане, и я почти не различала образов и звуков. Не иначе как чудом добралась до того места, где ожидала карета. С трудом забралась внутрь и каким-то безжизненным голосом сказала:
Пожалуйста, увези меня отсюда
Что случилось? встревожено воскликнула Арлин.
Но поймав мой взгляд, судорожно вздохнула и приказала кучеру двигаться с места.
Куда теперь, госпожа? осведомился тот.
В Фанер, заявила подруга и в знак подтверждения взглянула на меня.
Я только и смогла, что кивнуть, а потом откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Из-под ресниц начали выкатываться первые предательские слезинки.
Глава 2
Пока мы ехали, Арлин все-таки вынудила рассказать о том, что произошло. И теперь бурно возмущалась, сжимая маленькие кулачки и потрясая ими, грозя неведомо кому.
Хотя нет, ведомо, конечно. Моим гадам-родственничкам и жениху-лицемеру! Только вот достать их, естественно, возможности не было.
Вот жалко, что я с тобой не пошла! разорялась Арлин, едва не подпрыгивая на скамье напротив. Уж я бы этой змеюке все патлы повыдергивала! А слизняку Бэйли отрезала кое-что, чтобы впредь неповадно было так с девушками поступать!
Я представила себе, как моя хрупкая подружка попыталась бы это сделать, и на губах невольно появилась улыбка. Снова подумала о том, что внешность часто не соответствует внутреннему содержанию. Арлин следовало родиться мужчиной. Уж она бы точно нашла правильное применение своему обостренному чувству справедливости!
Нельзя это так оставлять! воинственно хмуря тонкие бровки, заявила девушка. Поехали в Департамент Правопорядка!
Мы ведь уже из города выехали, заметила я, в очередной раз хлюпнув носом.
Ничего, вернемся ради такого дела!
Не хочу, безразлично сказала, отмахнувшись. Вообще туда больше не хочу возвращаться.
Но ведь им тогда все с рук сойдет! возмутилась Арлин.
Да что все-то? горько скривила губы я. Они ведь ничего пока не сделали преступного.