И Макс понял: его друг детства разыграл всё, как по нотам. Ждалне мог дождаться, когда Берестов подставится. Потому и не увольнял этого опоздуна, который стал пешкой в игре их обоих.
Ты и тачку у него отберешь? спросил Макс.
С какой же стати? Я не зверь. Ты знаешь, почему он каждый раз опаздываетопаздывал, точнее говоря? Он всегда едет на черепашьем ходу, чтобы не повредить свою драгоценную машину. Разновидность компенсации: красота его автомобилякак возмещение за его собственную страхолюдную внешность. Наверное, теперь на этой машине он поедет к себе на родинув Ригу.
Он латыш? удивился Берестов.
А ты не знал? Представители нордической расы бывают не только такими.
И президент «Перерождения» снова раскинул руки, явно собой любуясь. А затем посерьезнел, присел на диванрядом с Максом.
Но это всёшелуха, сказал Денис. Я хочу, чтобы ты уяснил главное. Если ты еще хоть раз попытаешься встать у меня на пути, я миндальничать больше не стану. У меня есть видеозаписькак ты крушишь собственность «Перерождения». Свою собственность, если разобраться. И я легко найду психиатров, которые на этом основании признают тебя невменяемым и отправят на принудительное лечение. А заодно я просвещу твоего отца: относительно того, что на самом деле случилось со Светланой Берестовой, его обожаемой женой и твоей мамочкой. Однако, Денис поглядел вдруг на Макса мягко, почти просительно, мы в любой момент, брат, сможем вернуться к нашим прежним взаимоотношениям. Забыть все обиды. Тебе достаточно будет только предложить мне что-то новое из своих разработокдля практического применения.
Нет, брат, сказал Макс, у меня для тебя ничего нового не будет. Большеникогда.
Часть первая. Безликие
Глава 1. Территория колберов
5 июня 2077 года27 мая 2086 года
Ригастолица Балтийского Союза
1
Настасья не помнила, когда она в последний раз выходила в город. Да и существовал ли он вообщеэтот город Рига? Она не была в этом уверена. То ли ходила она когда-то по его мощеным булыжником улочкам, то лией это просто приснилось. И под ногами у неё всегда был только асфальт примыкавшего к дому двора-колодца, куда дедушка выводил их с Иваром на прогулки все последние девять летночами, чтобы никому не попасться на глаза. То ли видела она когда-то золоченых петушков на высоких шпилях соборов, то линавоображала их себе после того, как прочла сказку Пушкина о Золотом петушке. То ли слушала она когда-то вместе с родителями органную музыку в готическом храме, то ли музыка Баха всегда звучала только в её наушниках, которые она надевала, когда делала заданные дедушкой уроки. Ни она, ни её единственный друг Ивар школу не посещали с 2077 года.
Единственное, что она помнила почти без пробеловэто тот день в самом начале июня 2077-го. День, когда они с её другом Иваром Озолсомим было тогда по девять летокончили начальную гимназию. И мама подарила ей книгу сказокнастоящую книгу: бумажную, с глянцевыми цветными картинками. А мама Ивара, Татьяна Павловната и вовсе подарила сыну круглый золотой медальон с изображением святого Христофора.
Раньше этот медальон носил папа её лучшего друга и одноклассникапилот электрокоптера, катавший туристов над Рижским заливом. Ивар всегда думал, что святой Христофор бережет его папу. И, наверное, так оно и было. Потому как в тот единственный день, когда он забыл медальон дома, его «вертушка» разбилась. Те, кто оставался на земле, видели: в открытую кабину влетела чайка. А что было потомрассказать никто не смог. Случилось это двумя годами ранее, в 2075 году, когда они с Иваром только-только пошли в первый класс. А в 2077-м старшие сестры ИвараКарина и Сюзанначуть с ума не сошли от злости, когда узнали про медальон. Каждая из них считала, что золотая вещица должны достаться ей. И уж никак не этому сопляку.
Ивару досталось и еще кое-что, чем его сестры не обладали: необыкновенная красота. И Настасья догадывалась: в действительности обе мегеры злятся именно из-за этого. Завидуют фиалковым глазам Ивара, и его длинным черным ресницам, и русым кудрям, и нежной коже. Ну, на что всё это мальчишке? Хотя, как выяснилось позже, две его сестрицы как раз и не остались внакладе. Уж им-то не пришлось учиться на дому и выходить погулять только ночью, как каким-нибудь вампирам из старинных книжек!
Но в тот июньский день 2077 года родители Настасьи не ведали, что грядет. Хотя, казалось бы, все предвестия уже тогда были налицо. И Настасья много раз ловила себя потом на мысли: «Мама, папа, ну, зачем же вы повезли нас туда? Как вам взбрело в головы устроить тот пикник на взморье?»
2
Желтый пляж выглядел безжизненным, как Сахара в полдень.
Надо же, удивилась мама Настасьи, такой денек славныйа никого нет!
Ну, Машенька, зато весь берег в нашем распоряжении! бодро отозвался Настасьин папа. Располагаемся!
И они вчетвером стали раскладывать на песке скатерть, посуду и еду из плетеной корзины для пикника, пледы для лежания и коробки для сбора янтаря. Они заранее условились, что после трапезы все вместе отправятся на его поиски. И к концу дня определят победителя: кто наберет больше остальных этих застывших капелек, казавшихся медовыми. Ивар любил их сосать, как леденцовые карамельки.
Поели они быстро, а потом разбрелись по берегу и принялись босыми ногами разгребать песок.
Я первый нашел, я первый! закричал Ивар; в руках у него был кусочек янтаря, формой походивший на крупную божью коровку.
Подари его мне! попросила Настасья.
И её друг тут же отдал ей свою находку.
Впрочем, таких находок в тот день их ждало еще множество. Казалось, янтарь на взморье никто не собирал уже давно: в песке там и сям мелькали световые искорки. Одно было плохо: вода еще не успела прогреться. Дети забегали в неё время от времени, но почти тут же с визгом выскакивали обратно. И начинали дурачиться: бегали наперегонкиувязая в песке и периодически падая, шутливо дубасили друг друга и брызгались холодной водой. Родителей Настасьи они не виделино нисколько из-за этого не беспокоились. Куда больше Ивара волновали чайки: он боялся их и всё время озирался по сторонамне подлетят ли они откуда-нибудь сзади? Вот потому-то, должно быть, он и сделал свое открытие.
Смотри! Он вдруг указал куда-то за спину своей подружке.
Агасмотри, смотри! передразнила его Настасья. Я отвернусь, а ты на меняводой?
Да нет же! Правдапогляди, что это там такое?
Настасья обернуласьи чуть не выронила коробочку с янтарем. На границе между лесистым берегом и пляжем, под нависшими корнями сосен, она увидела что-то вроде длинной полуподземной галереито ли пещеру, то ли грот. Это явно было творение природыне человека. По идее, такая галерея и возникнуть-то не могладолжна была бы осыпаться. Но вот, поди ж тыне осыпалась!
Увидеть вход в неё было почти невозможно: он казался низким и узким, как барсучья нора. Разглядеть его мог, пожалуй, только ребеноки только с той точки берега, где они с Иваром находились.
Туда можно забраться! воскликнула Настасья. И никто нас увидит. Даже мои мама и папа!
Тогда бежим туда! Сделаем им сюрприз!
И они побежали: растрепанные, разгоряченные, гремя кусочками янтаря в пластиковых коробках. Потоммного позжеНастасья пришла к выводу, что именно в тот момент на пляже появились гости. Однако дети их появления не увидели. А главноеновоприбывшие тоже не увидели их с Иваром.
3
Пробираться под переплетением сосновых корней оказалось занятием непростым, даже опасным. Настасья падала дважды, и так треснулась коленкой о какой-то корневой выступ, что чуть не заплакала. А Ивар один раз провалился в песок по самый пояс. И Настасья едва-едва сумела помочь ему вылезти. Думала уже: придется бежать за родителями, звать их на помощь. И весь их сюрприз пойдет насмарку.
Фу, выдохнула она, когда её друг выбрался, наконец, из песчаной ловушки, хорошо хоть этоне зыбучие пески. Мой дедушка рассказывал: такие бывают. Попадешь в нихи тонешь, как в болоте.