А где же твои мама и папа? спросил вдруг Ивар. Я что-то их не вижу.
Настасья выглянула из-за переплетения корнейкак из-за театральной кулисы. Их скатерть, корзина для пикника и пледы находились на прежнем месте; но её мамы и папы и вправду не было ни вблизи, ни в отдалении. Только их ярко-алые коробки для янтаря виднелись рядом с ребристым корзиночным боком.
Может, они искупаться пошли? предположила Настасья.
Искупаться? В такой воде?
Ну, мой папа даже в крещенской проруби купался. Он говорил мне, чтоДоговорить она не успела: Ивар вдруг зажал ей рот перепачканной в песке ладонью и потянул за собойвглубь природной галереи, в густую тень.
Девочка вывернулась из-под его руки и хотела было возмутиться, но Ивар тут же снова зажал ей рот и прошептал в самое ухо:
Тише! Ничего не говори! Я думаю, это они.
И Настасья, проследив направление его взгляда, поняла: ониэто вовсе не её родители. Этоте самые люди, рассказы о которых она слышала в гимназии и на улицах. О них говорили всегда шепотом, всегдас оглядкой по сторонам. Как будто одно их упоминание могло навлечь беду на говорившего.
Настасья как-то спросила о них своего дедушку, который знал всё на свете. И тот сразу помрачнел. Но не стал наводить тень на плетень.
Да, Настасьюшка, сказал он, люди с колбами, или просто колберы, действительно существуют. Недавно появилисьпримерно с год назад. Хотя во всех выпусках новостей говорят: ложные слухи, ни одного свидетеля нет. Да и не мудрено, что их нет
Она попыталась тогда выведать у деда: почему это не мудрено? Но тот быстро перевел разговор на другую темуне стал ничего объяснять.
И вот теперь четыре колбера шли по пляжу, растянувшись короткой цепью. Что это были именно онидевочка сразу уразумела: один из них на ходу убирал в поясную сумку металлически блестевший предмет, напоминавший колбу от старинного термоса. И такие же в точности сумки имелись у всех четверых. Колберы крутили головамибудто высматривали кого-то.
Тут, на песке, есть еще маленькие следы, проговорил один из них. Похоже, они с детьми сюда приехали. И возможно, дети у них тожеподходящие.
Эй, ребятки! Другой колбер поднес ко рту сведенные рупором ладони. Бегите-ка сюда! Ваши мама с папой зовут вас. И ругаются, что вы никак не придете.
Настасья почти непроизвольно дернулась, собираясь отозваться. Но Ивар удержал её: крепко, до боли, сжал свободной рукой её левое плечо.
Детки! Третий колбер тоже возвысил голос. Идите сюда! Мы вас отведем к маме и папе. И он замер на месте, прислушиваясь.
Да, может, это чужие дети были? заметил четвертый. Шастали здесь какие-нибудь маленькие засранцыа теперь ушли.
Ага, конечно! Первый колбер осклабился. Пойдет тебе кто-то из мелких сюда один! Все окрестные жители знают ну, или догадываются, что за бизнес мы здесь ведем.
А второй колбер снова поднес руки ко рту:
Ребята, в последний раз прошу: идите сюда! Не придетемы сами вас отыщем, и тогда вам не поздоровится!
Тут Настасья снова попыталась выскочить на пляж. Но, конечно, не из-за услышанных слов. Она увидела: на некотором отдалении, метрах в пятидесяти от страшной четверки, качаются на волнах три надувные лодки. И ей показалось, что она узнала людей, которые лежали в двух из них.
Ивар тоже заметил эти лодки, больше похожие на надувные матрасы. Однако он шепотом велел Настасье:
Сиди тихо! Не дергайся!
Но она больше и дергалась. Только всматривалась в очертания плавучих матрасов, уже порядочно отдалившихся от берега.
Да не придут онидаже если слышат! Четвертый из колберов раздраженно цыкнул зубом. Мы только внимание к себе привлечем.
И колбер 3 поддержал его:
Да, нужно уходить! Если кто-нибудь додумается позвонить в полицию и нас застанут с этим, он ткнул пальцем в свою поясную сумку, мы станем первыми в Балтсоюзе, кого за такой бизнес казнят.
А Настасья всё глядела на людей в лодках. Она по-прежнему не видела их лиц, но их одежда Девочка всматривалась в неё почти минуту, однако потом отвлеклась: между колберами что-то произошло. 3 и 4 повернулись спинами к своим товарищам и шли теперь к сосновому лесу, обрамлявшему пляж.
Эй, крикнул им 1, Вы куда? Нужно еще приглядеть за теми! И он кивком головы указал на удалявшиеся от берега лодки, осадка которых была теперь заметно больше, чем вначале.
Вот вы и приглядите! бросил, не оборачиваясь, один из уходивших.
Двое оставшихся на пляже мужчин переглянулись. И синхронно, не сговариваясь, сунули руки куда-то себе за спинупод блейзеры, за ремни брюк. Там у обоих было по два разных пистолетаНастасья это увидела. И оба выхватили оружие более массивного вида.
В этот момент солнечный луч, бежавший по воде, упал на женщину, лежавшую в одной из лодок: на её длинные черные волосы, стелившиеся по воде. И Настасья узнала её по этим роскошным волосамсвою маму, которая лежала как неживая.
Девочка дернулась с такой силой, что Ивар отпустил её плечо. А когда он снова попытался схватить её, она укусила его за руку, которой он зажимал ей рот. Укусила сильно: на языке у неё тут же возник соленый привкус. А её друг с коротким вскриком руку отдернул. И Настасья выскочила из-под сводов песчаной галереи на пляж.
Ивар кинулся за ней. И в тот же миг раздались два хлопка. Настасья увидела: колберы 1 и 2 держат в руках пистолеты, а двое их товарищей оседают на песок с круглыми дырами в спинах.
Надо забрать у них капсулы! прокричал один из стрелявших.
Ивара и Настасью стрелки увидели только тогда, когда те оказались в пяти шагах от них: почти точно посередке между ними самими и убитыми ими подельниками.
4
Колбер 2 направил было пистолет на Настасью, но товарищ резко ударил его по запястью, и тот уронил оружие на песок.
Ты сбрендил? Попадешь в головуи всё, хана! А их нам на десять лет жизни хватит!
Но Настасья даже не заметила на этих двоих. Она видела только, как уплывает в море её мама, и побежала к полосе прибоя, зашла в водувидя перед собой только ту резиновую лодку. Зато Ивар перехватил взгляды колберов: взгляды волков на ягнят. Так он потом сказал Настасье. И уточнил: «Очень голодных волков на жирных ягнят». Всё, что случилось потом, она знала только по его рассказам: сама почти ничего не запомнила.
Тогда, на берегу, Ивар остановилсяперестал догонять свою подружку, которая уже забежала в воду. А потом он сделал разворот и припустил к двум застреленным колберам, песок под которыми быстро напитывался кровью. Но всё же мальчик уловил, что колбер 1, у которого оставалось в руках оружие, побежал по воде за Настасьейодновременно крича своему сотоварищу:
А ты хватай пацана!
Тот, однако, сперва наклонился, чтобы подобрать свой пистолет с песка. А Ивар подскочил к убитым, сорвал у одного из них с пояса сумку и метнулся с ней к корзинке для пикника. Он успел бы, пожалуй, забрать добычу и у второго мертвеца; но у того при падении сумка отстегнулась от ремня и отлетела далеко в сторонук песчаной галерее, шедшей вдоль берега.
Ивар видел, как человек, гнавшийся за Настасьей, на бегу сунул свой пистолет обратно за пояс брюк. И как, настигнув девочку, схватил её поперек туловища, зажал под мышкой и поволок к берегу. Но всё жеНастасьин друг не бросил того, чем занимался.
Прежде он только слышал о таких вот зеркальных колбах. Его сестрыСюзанна и Каринапрямо при нем обсуждали, как здорово было бы, водись у них деньги. Тогда они могли бы раздобыть капсулы Берестова, а потом Тут они обычно переходили на шепот, так что их брат мог только уловить суть: содержимое всего одной капсулы стоит столько, что, продав его, можно потом не работать всю свою жизнь. Но капсулы, даже пустые, так дороги, что хотя бы на одну им вдвоем придется копить деньги лет десятьне меньше.
Ивар рывком расстегнул молнию на сумке колбера, выхватил оттуда блестящую цилиндрическую штуковину, а саму сумку тут же отбросил. На глянцевой поверхности капсулы двумя квадратами светились индикаторные окошки. В одном из них мальчик увидел трехмерный QR-код. А из другого окошка на него поглядело застывшее, совершенно неживое лицо Настасьиной мамыМарьи Петровны. Это не была фотографияв полном смысле слова. Потом, через несколько лет, подросший Ивар признается своей подружке, что больше всего этого изображение напоминало посмертную маскуо существовании которых он в то время еще не слыхивал.