Роберт Силверберг - Мертвый мир стр 6.

Хелна Уинстин подалась вперед.

Мне хотелось бы знать, что привело Землянина-при-дворе Джоройрана на Кариад?

Повелитель дал нам специальное задание,ответил Наварре.Мы должны привезти ему Чашу Жизни.

Женщина подняла бровь.

Как интересно! Получается, Джоройран увлекся мифологией! Или Чаша действительно существует?

Этого никто не знает,заметил Наварре.Но сейчас мы ищем не саму Чашу.

Обрывочными, краткими предложениями он рассказал девушке о том, как им пришло в голову взяться за поиски Земли. Когда он закончил, на лице девушки появилось странное выражение.

В этом деле Лорд Мархаил, скорее всего, встанет на сторону вашего друга Каусирна,сказала она.И если я помогу вам, то, вероятно, потеряю место советника. В худшем случае нас всех могут даже убить. Однако награда исключительно ценна... Сама Земля!

Значит, вы поможете нам?

Конечно,медленно улыбнулась Хелна.

Главная библиотека Кариад-сити являлась пятидесятиэтажным зданием с примерно таким же числом подземных уровней, но, тем не менее, никак не могла вместить все знания, накопленные за сотни тысяч лет на бесчисленных планетах.

В общедоступных секциях самым старым сведениям всего пять тысяч лет,объяснила Хелна, когда они с Наварре и Карсо, идущим чуть позади, вошли в огромный коридор.Все остальное хранится в других местах, и кроме антикваров этим вряд ли кто-то интересуется.

Значит, нам будет весьма непросто найти то, что мы ищем,нахмурился Наварре.

При входе троицу встретил дергонианин с умным видом.

Добрый день, госпожа Землянка,поприветствовал он Хелну и, заметив Наварре и Карсо, добавил:И вам тоже доброго дня.

Нам нужен главный каталог,сказала Хелна.

Тогда вам сюда,указав на один из узких коридоров, отходящих от основного, сказал библиотекарь.Может, вам требуется помощь с поиском информации?

Мы справимся сами, спасибо,ответил Наварре.

Главный каталог занимал отдельный гигантский зал. Наварре удивленно поморгал, с трудом осознавая масштабы всего хранилища знаний, затем посмотрел, как Хелна спокойно подошла к экрану, встроенному в стол, стоящий в середине зала, нажала пять кнопок: 3-Е-М-Л-Я и повернула ручку. Экран озарился светом.

В его центре появилось нечто вроде карточки с текстом. Наварре прищурился, чтобы разобрать мелкий шрифт:

Хелна подняла глаза, в которых виднелось сомнение.

Может мне посмотреть следующую карточку? Или лучше сразу заказать эти книги?

Я сомневаюсь, что в этом есть смысл,ответил Наварре.Книги выпущены относительно недавно, и мы вряд ли узнаем из них что-нибудь новое. Надо копать глубже. Как нам попасть в закрытые секции?

Для этого, наверное, придется воспользоваться служебным положением.

Тогда не будем терять время. Я уверен, что в библиотеке где-то можно найти сведения об истинном местонахождении Земли, поскольку планета ведь не может исчезнуть без следа. Заглянув в действительно далекое прошлое, мы наверняка узнаем, в каком уголке космоса искать Землю.

Если, конечно, такую информацию не стерли после падения земной империи,заметил Карсо.

Это невозможно,покачал головой Наварре.Система библиотек слишком громоздка и рассредоточена. Что-нибудь явно осталось, и мы должны найти это.

Надеюсь, ты прав,пробормотал метис, когда они вышли из зала с каталогом и направились в кабинет администратора, чтобы попросить доступ к закрытым секциям.

Пятьдесят седьмой закрытый уровень столь же холоден и негостеприимен, как планета, вращающаяся вокруг потухшей звезды, мрачно подумал Наварре, вместе с Хелной и Карсо выйдя из лифта.

К ним подполз человек-змея с планеты Генобо, и неприятный звук от его движений по темному полу разнесся по длинным пыльным проходам. Увидев рептилию, Карсо потянулся к бластеру, потому что генобониане крайне редко посещали этот сектор космоса и пугали своим видом всех, кто прежде не встречался с ними.

Что этому червю нужно среди книг?громко спросил Карсо, и его голос эхом прошел по коридорам.

Не волнуйтесь, друзья. Я всего лишь старый, сморщенный библиотекарь, которого бросили гнить среди этих забытых полок.Генобонианин усмехнулся.Да, я настоящий книжный червь, земляне. Кстати, вы первые, кто посетил меня за последний год или даже больше. Что вы ищете?

Книги о Земле,ответил Наварре.Может, тут тоже есть какой-нибудь каталог?

Есть, но он не понадобится. Я покажу все, что у нас есть, но, пожалуйста, будьте аккуратны, книги очень старые.

Разумная змея уползла, оставив после себя на пыльном полу извилистый след шириной сантиметров сорок. Поколебавшись, земляне пошли следом. Библиотекарь провел их в конец коридора, затем через проход, где пахло умирающими книгами. В итоге все четверо оказались в нише с затхлым воздухом..

Вот мы и на месте,проскрипела старая змея, вытянула тощую руку и выдернула с полки одну из книг.

Это была настоящая книга, а не катушка с пленкой.

Обращайтесь с ней осторожно, друзья. Нам не выделяют средств для того, чтобы все переписать на магнитную ленту, поэтому мы вынуждены хранить оригиналы... пока не придет приказ о том, что надо избавиться от того или иного раздела. Подобно змеям библиотеки сбрасывают старую чешую, когда вес новых слов становится слишком большим,фьють!и пятьдесят седьмой уровень исчезнет в вечной пустоте.

И вы вместе с ним?

Нет,с грустью ответил библиотекарь.Я остаюсь здесь и силюсь разобраться в новых книгах, которые спускают сюда сверху.

Ладно, у нас нет времени на разговоры,сухо сказал Наварре, когда начало казаться, что старая змея не собирается замолкать.Давайте взглянем на книгу.

Это была история галактики в алфавитном порядке. Наварре уставился на титульный лист и ощутил странный холод, когда осознал, что этой книге больше тринадцати тысяч лет.

Тринадцать тысяч лет. Гигантская временная пропасть. Тем не менее, Земля пала за тысячелетие до того, как эта книга вышла в печать.

Наварре нахмурился.

Но этот том начинается «Фенелоном» и заканчивается «Фенрисом»,заметил он.Где тут про Землю?

Про Землю в одном из предыдущих томов,объяснил генобонианин,которого у нас больше нет. Но просмотрите эту книгу, возможно, в ней тоже найдется что-нибудь полезное.

Неужели вы прочитали все книги, хранящиеся на этом уровне?пристально посмотрев на библиотекаря, спросил Наварре.

Не все, но многие. Понимаете, тут очень мало работы.

Что ж, отлично. Такого вопроса не задавал инопланетянину еще ни один землянин, но если вы соврете мне, я убью вас прямо здесь, среди книг и пыли.

Спрашивайте, что хотите,ответил человек-змея.

Судя по его голосу, он не испугался угрозы.

Наварре облизнул губы.

Для начала мы должны кое-что уточнить. Скажите мне, Земля действительно существует?

После этого наступила тишина, нарушаемая только долгим, периодически повторяющимся эхом вопроса Наварре, заданного сухим шепотом. У библиотекаря заблестели глаза.

Разве вы сами не знаете?

Нет, черт побери,проворчал Карсо.Если бы мы знали, то не пришли бы сюда.

Странно,задумчиво пробормотала змея.Но да, да, Земля существует. Вы можете прочитать о ней в книге, которую я вам дал. Скоро эту книгу заберут отсюда, и мы, обитатели Кариада, уже не сможем доказать, что Земляэто не вымысел. Но до тех пор... Да, Земля существует.

А где она?

Когда-то я знал это, но уже забыл. Все было в томе, который у меня забрали. Но посмотрите в этой книге. В статье про «Фендобар».

Наварре дрожащими пальцами открыл «Историю галактики» и, осторожно перелистывая рассыпающиеся страницы, добрался до «Фендобара».

ФЕНДОБАР,начал он читать вслух.Главный компонент двойной системы из галактики RGC18347, давший название всей системе. Вокруг него вращается восемь планет. Только одна из них обитаема и тоже называется Фендобар. Из-за того, что эта система находится всего в одиннадцати световых годах от Земли, являясь стратегически важной точкой в данном секторе, она имела колоссальное значение во время нападения на Землю (подробнее в соответствующем томе). Космические корабли часто дозаправлялись на Фендобаре...