По барабанным перепонкам ударил разноголосый гомондля тех, кто находился на территории городка, его приглушала аппаратура, расставленная по периметру.
Местонахождение Шидала они определили благодаря присутствию молчаливых манокарцев с плакатиками. «Позор предателю Родины», «Манокар плюет в своих отступников», «Манокарский народ обвиняет гнусного Шидала» и все тому подобное. Эти ребята блуждали в толпе на подступах к небольшому павильону, оцепленному охраной. Сам Шидал сидел в павильоне, около стендов со своими брошюрами и книгами-терминалами. Плотный, строго одетый мужчина с фотогеничной улыбкой. Его улыбка проявила тенденцию к исчезновению, когда он увидел Тину и Стива, но, не успев угаснуть до конца, вернулась на место.
Смесь демонстративного достоинства и скрытого заискиваниятак Поль определил его стиль, понаблюдав за ним. Шидал пожаловался на «разгул манокарской реакции, волна которой докатилась даже до Неза» (видимо, имелись в виду личности с плакатиками), потом начал рассказывать о своей непримиримой борьбе с тоталитаризмом во всех его проявлениях и о кампании за освобождение Саймона Клисса. Мол, свои преступления Клисс совершал под влиянием наркотика, а теперь его вылечили, и он не должен отвечать за прошлое. Кое-чего удалось добиться: ниарское правительство обещало рассмотреть вопрос о помиловании.
Интересно, оглядев стенды и кое-что пролистав, заметил Стив, у вас же тут взаимоисключающие вещи! Вот эта брошюра, как я понял, обличает последователей ортодоксального саргаленизма в пользу церкви коргелианцев, а этанаоборот.
Так ведь заказывают! На благообразном лице Шидала проскочила хитроватая ухмылка человека, знающего, как надо делать дела. И те и другие заказывают, куда денешься? Вся моя жизнь посвящена борьбе, я денно и нощно не забываю о том, что я защитник всего передового. Тут Полю показалось, что в глазах у него промелькнуло выражение тоски. Умный человек везде не пропадет А вам не надо кого-нибудь обличить? Для вассо скидкой!
Поль подумал, что неплохо бы заказать пасквиль на Криса, но непонятно, распространяется ли упомянутая скидка на него, а солидная зарплата полицейского ему больше не светит. Да и Ольга спасибо не скажет. Он не хотел расстраивать Ольгу, он хотел только избавить ее от этой напасти по имени Крис Мерлей. Крис представлялся ему чем-то вроде далекого темного смерча, маячащего на горизонте: пока не опасно, зато тревожит и отравляет существование одним своим видом. Никто больше не разделял его мнения о Крисе.
Они вышли из павильона, взяв на память брошюру Шидала, инструктирующую «Как не стать жертвой тоталитарной организации», и тут Стива вызвали на энергостанцию дизайнерского городката виднелась вдали, за травяной равниной с группами ракун. Перед тем как исчезнуть, Стив доставил Тину и Поля на территорию Форума.
Эту энергостанцию то и дело пытаются заминировать, объяснила Тина. Террористы словно соревнуются, как на чемпионате. Стив постоянно там дежурит. А Шидалнесчастнейший человек, выдав такую характеристику, она рассмеялась.
Почему? спросил Поль. Гнусный тип, похож на кусок гнилого мяса, но что в нем несчастного?
Потому что он тоталитарист до мозга костей, а вынужден против этого бороться. Да еще Ниарская Ассоциация Правозащитников следит за тем, чтобы он не откалывал номера в манокарском духене давал зуботычин своему пилоту, не хамил персоналу в офисе, не приставал с поучениями к женщинам и детям. Не делать то, чего просит душа, это для него тяжело! Зато физиономию ему подправили и облагородили, чтобы соответствовал своей роли. А Саймону Клиссу он хочет отомстить, для того и затеял эту кампанию. Пока Клисс в тюрьме, до него не доберешься.
Разговаривая, они дошли до аллеи, где находилась площадка с совместной композицией «Дизайна Лагайм» и «Кристалона». Странная получилась штука Ольга сказала, что они взяли как основную идею сочетание света и тьмычто ж, именно это у них и вышло. За «свет» отвечала Ольга, а за «тьму», естественно, Крис.
Поль невольно замедлил шаги. Даже неживое творение Криса действовало на него подавляюще: к небу взметнулись фантастические структуры из прозрачного темного люминогласа, с изливающими холодный свет синими звездами внутри. То ли эти недобрые звезды, то ли переливы оттенков материала гипнотически завораживали; Поль почувствовал слабую тошноту, словно получил удар в солнечное сплетение, и перевел взгляд на Ольгину часть композициисветлую, подчиненную законам привычной для него гармонии.
Маловероятно, чтобы Крис использовал какие-нибудь психотронные штучкиорганизаторы Форума тщательно за этим следили. Значит, он сумел добиться такого эффекта исключительно визуальными средствами Но зачем?
Тина, что ты об этом думаешь? негромко спросил Поль.
Не в моем вкусе, но красиво. Им удалось, несмотря на разницу, выдержать единый стиль.
Ничего не почувствовала. Оно и понятно: Поль знал, что легальной киборгизации может подвергнуться только человек с очень устойчивой психикой. Вот его бы в киборги однозначно не взяли.
Обогнув композицию, они увидели авторов. Ольга и Крис беседовали с тремя зеленокожими лярнийцами, чуть поодаль стояло несколько ребят крепкого телосложенияохрана. В облегающем белом костюме, с пышной короной рыжих волос, Ольга была похожа на немного растрепанный оранжевый цветок. Крис тоже надел светлый костюм, словно для контраста со своей люминогласовой «тьмой». А с лицом у него что-то не так Глаза чересчур выделяются, как будто выросли и удлинились. Лярнийцы были обнажены, не считая роскошных длинных плащей, на их изумрудной коже переливались драгоценные камни.
Они выглядят бесполыми, пробормотал Поль.
У них половые органы спрятаны в складках кожи и выдвигаются при необходимости.
Удобно, плавок не надо Это леди или мужики?
Мужики. Или энбоно, как они себя называют. Леди у них вдвое выше и втрое толще, и почти неразумныэто факт, а не дискриминация.
Двое телохранителей заняли позицию между группой на площадке и вновь прибывшими. Должно быть, парни Криса Мерлея, которым велено не подпускать Поля к боссу.
Тина, ты посмотри на морду Криса! Поль вдруг понял, что неправильно с глазами его противника. Видишь?!
Ольга услышала и метнулась к ним, обогнув застывших на дорожке громил.
Поль, пожалуйста, не мешай! зашептала она торопливо и сердито. Это могндоэфрийцы с Лярна, им планету для колонизации предоставили, и сейчас все бьются за то, чтобы заключить с ними контракт на строительные работы. Кажется, у нас есть шанс Они очень придирчивыТина, ты же их знаешь! но Крис вчера и позавчера вел с ними переговоры и сумел им понравиться. Если он перехватит этот контракт, для «Дизайна Лагайм» там тоже найдется работа. Поль, не вздумай смеяться над Крисом! Энбоно пользуются косметикой, и ему пришлось сделать макияж, чтобы произвести на них благоприятное впечатление. Крис ради этого контракта даже говорить научился, как они, такими же замысловатыми фразами. Есть вероятность, что мы отодвинем конкурентов и станем главными подрядчиками!
А ты ходишь за ним по пятам и всем объясняешь, что он накрасил глаза не потому, что извращенец, а ради успеха в бизнесе? ухмыльнулся Поль. Вот это настоящее деловое партнерство!
Если ты, рыжий паршивец, сорвешь нам сделку, я тебе долго этого не прощу! Тина, умоляю тебя, не пускай его бить Криса.
Хорошо. Тина взяла Поля за локоть. Пойдем отсюда, а?
Потом, буркнул Поль.
Когда на него оказывали давление, он сразу начинал сопротивляться, даже себе во вред. Впрочем, Тина не делала попыток утащить его отсюда силой. Поль понимал, что сцепиться с Крисом она ему не даст, но сверх того никакого принуждения не было. Они остались у начала дорожки. Поль смотрел то на композицию (при долгом разглядывании по спине начинали ползать мурашки), то на соседние экспонаты. Наконец усыпанные драгоценностями энбоно попрощались с Ольгой и Крисом и в сопровождении своих телохранителей направились к аллее. Тина и Поль посторонились, уступая дорогу.
Вместо того чтобы просто пройти мимо, каждый из лярнийцев с достоинством поклонился. Вблизи они походили на людей меньше, чем на расстоянии в два десятка метров. Головы удлиненные и безволосые, как у незийцев, но с костяными гребнями, покрытыми сверкающей краской. Большие круглые глаза. Нос заменяют две вертикальные щели, вместо ушейпучки нежных бледно-зеленых отростков. Руки шестипалые, с позолоченными когтями. В зеленую кожу вживлены зашлифованные драгоценные камни. Голоса энбоно звучали певуче и переливчато, а из автопереводчиков в виде золотых медальонов полилась человеческая речь: представители Могндоэфры приветствовали «алмазноослепительную Тину».