Переходэто один миг темноты, и ты уже на другом конце мира.
Баронесса с любопытством огляделасьне сказала бы, что это дворец самого повелителя! Скромная комната, ни ковров, ни красивой мебели.
Ваша милость, обратился к баронессе какой-то мужчина. Прошу вас, следуйте за мной. Мне поручено отвести вас с ваши комнаты.
А мои вещи? насторожилась Аниколь. Конечно, теперь у нее всего будет вдоволь и все новое, но и старое терять не хочется.
Не беспокойтесь, вежливо склонился абар. Все вещи в целости и сохранности доставят в ваши покои. Пройдемте со мной.
Из странной комнаты они вышли в другую, уже более прилично обставленную, потом коридоры, коридоры, лестницы, двери, молчаливые, грозно выглядящая охрана у каждой двери, незаметными тенями мелькающие слуги. И всемужчины!
Баронесса жадно глазела на убранство помещений, через которые они проходили, пыталась спрашивать проводника, но абар только вежливо улыбался и просил следовать за ним.
Наконец, они остановились возле высоких двойных дверей, возле которых стояли двое особенно звероподобных воина.
Провожатый пошептался с ними и они, поклонившись, распахнули двери.
Баронесса приосаниласьвот так она теперь и будет жить, чтобы все кланялись и наперебой распахивали двери, пододвигали стулья и предлагали разные яства и развлечения.
Новая часть дворца была другойздесь все просто кричало о роскоши и, вот же удивительно, теперь навстречу попадались одни только женщины. Нет, мужчины тоже встречались, но их было намного меньше, и они выглядели совсем молодыми, с гладкими, как у подростков лицами.
Сюда, Ваша милость, пригласил провожатый, распахивая одну из дверей.
Что это? спросила Аниколь.
Ваши покои, леди, ответил мужчина.
А где мой сын, Борис? Его покои поблизости? Он любит, чтобы его любимая мама всегда была рядом.
Ваш сынженатый человек. Ему и ясноокой Мадине повелитель выделил отдельные покои, чтобы их никто не беспокоил.
Мать не может побеспокоить сына. Немедленно ведите меня к Борису!
Простите, Ваша Милость, поклонился провожатый. Я не получал на этот счет никаких распоряжений. Я передам, что вы желаете видеть зятя повелителя, а пока, располагайтесь и обживайтесь. Внутри вас ждут две служанки, они помогут вам скорее освоиться.
Нет, решила баронесса. Я не буду располагаться, пока не поговорю с сыном! Веди меня назад!
Я не имею таких полномочий, развел руками провожатый.
Да кто ты такой, что осмеливаешься мне перечить?
ЯТабиб, один из младших евнухов гарема повелителя.
Так вот, Табиб, немедленно веди меня к повелителю!
Не имею таких полномочий.
Тогда я сама пойду, дернулась баронесса.
Прошу прощения, Ваша Милость, но вы не сможете выйти за пределы гарема.
Как это? Ты хочешь сказать, что кто-то посмеет меня держать взаперти?
Женщина может покинуть гарем только по личному разрешению повелителя. Насчет баронессы дю Плиер повелитель отдал только одно распоряжение: проводить в выделенные покои, предоставить служанок и помочь освоиться.
Но я желаю видеть или сына или повелителя! вскричала женщина и бросилась к дверям, через которые, как она помнила, они зашли в эту часть дворца.
Вы можете желать видеть сына или повелителя, поклонился евнух. Но встреча состоится только тогда, когда этого же пожелают ваш сын и повелитель. Двери из гарема вам никто не откроет.
Я подниму скандал! Я свободная женщина и буду ходить там, где хочу и когда хочу!
Простите, Ваша Милость, здесь не империя, здесь Восточные Земли и свои правила. Если женщина кричит и скандалит, то ее посадят в зиндан на хлеб и воду. Если она не унимается, накажут палками по пяткам. Поверьте, это очень больно. Я передам вашу просьбу о встрече с вашим сыном и повелителем. Когда получу ответ, то тотчас же расскажу вам о решении повелителя.
Баронесса беспомощно таращилась на евнуха, отказываясь верить, что с ней могли так поступить.
Ладно, она вернется в свои покои, кстати, еще надо посмотреть, что ей выделили, обдумает, как ей лучше поступить, а потом начнет действовать!
Покои оказались вполне приличные: просторный холл-приемная, гостиная, спальня, небольшая комната, вся уставленная диванчиками, баронесса не поняла ее предназначение, комната для омовений, комната для вещей, комната для прислуги. На полу ковры, на стенах гобелены, вдоль стен оттоманки, кадки с растениями. Всюду богато расшитые занавеси. Нет, так жить можно!
Две молодые девушки, одетые в скромные платья-туники, низко поклонились Аниколь.
Госпожа что-нибудь желает?
Госпожа желала.
Бедные девушки с ног сбились, таская разные яства, переставляя мебель, передвигая магическое опахало, раздвигая и сдвигая занавеси, открывая и закрывая окна, перенастраивая амулет нагрева\охлаждения помещений.
Баронессе было жарко. Нет, теперь уже слишком прохладно. Чашка недостаточно красивая. А теперь отвар слишком приторный. Кровать должна стоять напротив окна. Нет, лучше вдоль стены. Я передумалапоперек комнаты будет самое то.
Наконец, дю Плиер выдохлась и решила прилечь отдохнуть.
Обе служанки переглянулись и тихо выдохнуликакое-то время без капризов!
Дни полетели один за другим. Делать было нечего. Вот, совсем нечего! Шить, вышивать, плести и вязать баронесса не любила. Петь, танцеватьпомилуйте, она почтенная женщина, мать семейства! Тем более, какая радость в танцах, если зрители одни женщины? Выходить гулять можно, но сад хоть и большой, но окружен такой высокой стеной, что опять же, кроме других женщин, изнывающих от ничегонеделанья, никого и не видать.
Баронесса гоняла служанок и только этим и развлекалась. Ее приказы сообщить Борису и повелителю, что она просит о встрече, и с поклоном выслушивались, но на этом и все.
Тихо зверея, Аниколь начала подозревать, что выражение «золотая клетка» довольно точно характеризует ситуацию, в которой она очутилась.
Однажды, женщина поймала себя на мысли, что с умилением вспоминает родное поместье и мужа. Пусть у нее не было такой роскоши, и новое платье она могла себе позволить не так часто, как ей хотелось, зато она ходила, куда хотела. И ела, когда хотела, а не когда установлено правилами. И всегда могла выпросить для себя все, что хочется, даже если поначалу барон был категорически против. А эти евнухикивают, кланяются и исчезают, так и не выполнив ее приказа.
Примерно через пару дней, как Аниколь попала сюда, ей пришлось быть свидетельницей наказания. Две девушки что-то не поделили и поскандалили. Евнухи уложили их на пол, привязали ноги девушек к деревянным скамейкамв империи на таких дрова пиляти исхлестали им ступни розгами. Девушки так кричали и плакали, что у Аниколь голова разболелась.
После этого в гареме воцарились тишина и порядок. Да, наглядная демонстрация, чем грозит непослушание или неправильное поведение учат сдержанности лучше, чем просьбы и уговоры.
Наконец, спустя три недели, Табиб пришел с известием, что зять повелителя Борис согласился встретиться с баронессой.
Сейчас? Идем же скорее! Аниколь готова была бегом бежать.
Не сейчас, леди, поклонился евнух. Завтра после завтрака и второй утренней молитвы я зайду за вами и отведу туда, где вы увидитесь с господином.
Баронесса почти не спала ночью, ожидая утро и встречу с сыном.
Табиб, как специально, никуда не спешил, шел медленно, по пути останавливался и беседовал то с одним, то с другим. Наученная горьким опытом, благо, что не своим, Аниколь скрипела зубами, но покорно ждала.
Баронесса мечтала вырваться из границ гарема, но ожидания не сбылисьвстречу им с Борисом устроили в саду, который примыкал к гаремной части парка.
Борис! кинулась мать к сыну. Как ты? Почему так долго не приходил? Я тут измучилась вся, меня никуда не выпускают, будто я наложница повелителя!
Т-ш, матушка, что ты такое говоришь? Борис нервно дернулся и заозирался. Повелитель оказывает тебе гостеприимство!
Но если я гостья, то почему меня поселили в гареме? Почему я никуда не могу выйти? Почему, чтобы поговорить с сыном мне приходится ждать неделями?
Мы в Восточных Землях, здесь такие порядки! Женщины живут на женской половине и без разрешения мужчины, под чьим покровительством находятся, не могут никуда выйти.