Разбитая и раздавленная, Аниколь вернулась в свои покои, ничего и никого не видя по дороге.
Как же она так попала? Почему не подумала, что повелитель опытный и прожженный интриган? Почему заранее не подумала, не уточнила, как можно будет вернуться? Как она могла быть такой слепой и глупой? Получилось, как в детской игре: вход бесплатный, зато за выход надо отдать целый золотой!
В течение почти трех недель, пока караван собирался, баронесса не жила, а существовала. Не хотелось ни есть, ни гулять. Не радовали ни новые наряды, ни развлечения и даже визит Бориса мать не встряхнул.
Впрочем, Борис был весь в жене и ожидаемом ребенке, свидание вышло скомканным и радости никому не доставило.
Баронесса много вспоминала и теперь понимала, что ненавидимый ею Тамильес на фоне ее собственного сына и тем более, повелителя, вел себя с ней более чем терпеливо. Уж про свободу и возможности, которые она имела в его доме, Аниколь и не говорила! Все познается в сравнении. Но ничего, она сможет, перетерпит эти Пески и больше из империи ни ногой! Да, она даже уедет в поместье и из него ни ногой!
Начало пути, пока караван шел по Восточным Землям, было трудным, но баронесса терпела. Верблюды раздражали, все мышцы непривычного к таким сложностям тела, ныли, женщина все время хотела искупаться и мечтала о мягкой постели.
Как оказалось, они тронулись в путь в самое жаркое время, поэтому в караване 2\3 из всех вьючных верблюдов везли не вещи, а воду.
Нет, богатые наряды и украшения баронессы тоже упаковали, хотя под конец ожидания, ей не хотелось уже ничего, лишь бы скорее уехать.
Кроме баронессы, в караване были еще две женщиныслужанки-абарки. Они учили госпожу носить абарские одежды и закутывать лицо от песка и солнца. На стоянках помогали помыться и вообще старались облегчить баронессе тяготы пути.
Аниколь думала, что уже видела все ожидающие ее ужасы, но когда караван вступил в Горячие Пески, поняла, как сильно поспешила.
Это был ад!
Жара днем, пронизывающий холод ночью. Днем полагалось спать, но удушающая жара, вездесущий песок, прилипающий к влажной коже, забивающийся во все щели не давали уснуть. Ночью ехали, но было так холодно, что баронесса боялась, что окончательно закоченев и заснув на ходу, она упадет с верблюда.
Воду приходилось экономить даже для питья, помыться и мечтать не приходилось.
Волосы баронессы всего за два дня превратились в липко-песчаный колтун, кожа посерела, обветрилась и шелушилась, все тело болело и ныло. Каждый раз, чтобы встать, ей приходилось несколько минут растирать руки-ноги, иначе, они не разгибались.
А впереди был целый месяц пути только по Пескам
Баронессе хватило всего трех дней, чтобы понять, как она хочет назад, в свои покои в гареме повелителя, что восемь-десять лет до открытия порталаерунда. И что вообще, жизнь в гареме ее устраивает больше, чем путешествия.
«Баронесса передумала уезжать и решила навсегда поселиться в Восточных Землях. Разумеется, свекровь моей любимой Мадины будет окружена роскошью и удобством в лучших покоях женской половины дворца. В любое время, когда Ее Светлость Демиана пожелает, она может воспользоваться порталом и посетить и Восточные Земли, и мать с братом и племянником».
Тамиль свернул вестник и счастливо улыбнулся.
Глава 26
Когда до родов Полетт оставался месяц, во дворец Угррангха прилетели два дракона-воина. Охранять будущее Нибелграна.
Чем ближе приближался срок, тем более беспокоился Рангх. Все дела этого и других поместий он переложил на управляющих, а сам круглые сутки не спускал глаз с ньяры. Куда бы Полетт ни пошла, всюду за ней следовал беспокойный будущий отец.
Рангх, ты повсюду, мне иногда кажется, что ты растроился или даже расчетверился, отдуваясь после прогулки по саду, женщина устраивала себя поудобнее на низком топчане под раскидистым абрикосом. Вообще, мне тебя приятно видеть, но иногда хочется побыть в одиночестве!
Милая, но я же отхожу подальше и прячусь за кустами, если ты просишь уединения! возразил дракон, нежно поглаживая большой живот своей ньяры. О, мое чудо, ты здороваешься с папой?
Полетт фыркнула, не скрывая довольной улыбки:
Даже странно, что раньше ты брезговал лишний раз прикоснуться к человеческой женщине. А теперь тебя от меня не оторвать и не отогнать.
Дракон поднял на Полетт глаза и просиял:
Он мне отвечает! Не веришь? Смотри, когда я кладу руку вот так и мысленно обращаюсь к малышу, то ребенок тут же толкается мне прямо в руку. Вот! Видишь?
Ну, естественно, ребенок и должен шевелиться! А реагирует на тебятак ты его практически вместе со мной вынашиваешь. Наверное, твой голос и прикосновения ребенок слышит чаще, чем мои, женщина уже откровенно смеялась.
Да ну, тебе не понять, каково этожить без детей. Иди сюда, Дракон осторожно подгреб ньяру к себе на колени и угнездил ее в объятиях. Жду-не дождусь, когда малыш родится.
Он будет плакать по ночам, потому что у него болит животик или режутся зубки. Или ему грустно.
Я его возьму на руки и укачаю, мечтательно проговорил Рангх. Представляешькусочек тебя, твое дитя у тебя на руках. Твое будущее! Мои глаза, твои волосы или наоборот.
Полетт скептически посмотрела на дракона и возразила:
Лучше бы мои глаза и волосы. Ты, конечно, красив, но вертикальный зрачок и волосы, чем-то напоминающие конскую гривуне лучшее, что можно пожелать девочке.
Т-ш! Рангх закрыл ньяре рот поцелуем, а потом прошептал. Мы же условились всегда говорить о ребенке «он».
Мы в своем дворце, в своей гостиной! возмутилась Полетт. Или ты думаешь, что нас здесь кто-то подслушает?
Нет, но лучше не делать исключений, иначе можно запутаться, где можно, а где нельзя и однажды проговоришься.
Мне рожать уже вот-вот. Со дня на день! Скоро все и так узнают.
Вот когда родишь, тогда и узнают, а раньше не надо!
Стараниями Полетт, дворец заметно преобразился и стал больше походить на жилье имперского аристократа, чем на разделенные на мужскую и женскую половины дворцы Нибелграна и Восточных Земель.
Ковры остались, но в дополнение к подушкам добавились оттоманки и диванчики, высокие столы и стулья.
Стены украсили гобелены, по углам и возле окон встали кадки с красивыми растениями.
Для себя Полетт устроила роскошные покои рядом с покоями Рангха, но проводила в них лишь небольшую часть времени и редко в одиночестве. Рангх не хотел никуда ее от себя отпускать.
Вроде бы, все было готово: целители, воины, слуги, помещения и сама Полетт.
Не готов оказался дракон.
Когда у ньяры начались схватки, Рангх настолько перепугался, что целители растерялись, кому больше требуется их помощь?
Женщина держалась прекрасно, тем более что схватки носили пока не слишком регулярный характер. А вот будущий отец на каждый стон ньяры бледнел, покрывался потом и бросался на целителей с требованием немедленно обезболить, прекратить мучения и вообще, пусть все скорее закончится.
Выгнать его не получалосьУгррангх отходить дальше метра от кровати наотрез отказывался.
Полетт в паузах между схватками пыталась успокоить папашу, но каждая новая схватка сводила ее усилия на нет.
А что с ним будет, когда дело дойдет до потуг и собственно, рождения ребенка? И что будет с целителями, ведь нервный папаша и покалечить может, если ему померещится, что с его драгоценной ньярой или, упаси Всесветлая, с малышом неправильно обращаются?
Полетт представила, что младенца шлепают по попке, побуждая закричать, и разъяренный отец кидается на защиту.
Нет, это не годится, надо что-то придумать!
Рангх, мне срочно необходим мятлик! выпалила Полетт. Он растет в Империи, и купить его можно только там.
Что же делать? заметался дракон. Почему ты раньше об этом не позаботилась?
Я не знала, что он потребуется в родах, ведь ни одна человеческая женщина еще не рожала от дракона.
Все плохо? Рангх побледнел до синевы.
Нет, поспешила успокоить его Полетт, чувствуя приближение очередной схватки. Пока все хорошо, но если не будет цветков мятлика, то мне может не поздоровиться. Ты такой сильный и быстрый, ты же успеешь слетать к Наместнику?