Это ловушка.
О, я знаю, что это ловушка. Кэрран оскалился. Они заманивают меня тем, от чего я не могу отказаться, и даже сделали так, чтобы Стая обо всем узнала. Я встречался с посланником вчера, при этом присутствовал только Джим. Стоило мне вернуться с этой встречи, как меня уже ждали послания он Клана Крыс и Клана Шакалов с одинаковым вопросом: могут ли они мне как-то помочь.
Умно. Оборотни сплетничают почище старых тетушек на церковном собрании. Прямо сейчас слухи о десяти партиях панацеи распространяются по Стае, как лесной пожар. Если Кэрран не захочет ехать, каждый родитель, имеющий ребенка младше двадцати, взбунтуется и выйдет на штурм Крепости.
У Стаи очень мало контактов с европейскими оборотнями. Существовало несколько временных торговых контрактов, но на самом деле Кэррана интересовала только панацея, а европейские стаи не собирались ни делиться, ни торговать ею.
Мы посмотрели друг на друга.
Может ты сделал что-то, что привлекло их внимание? спросила я. Почему именно мы? Почему сейчас?
Он покачал головой, его голос звучал с рычанием.
Я ничего не делал, и я понятия не имею.
Чего они могут от нас хотеть?
Не знаю. Но я все выясню, так или иначе.
Что говорит Джим?
Он тоже не знает. Он пытается найти ответы.
Джим Шрапшир был настолько хитер, насколько это возможно. Как начальник службы безопасности Стаи, он накапливал информацию, словно золото. Если он не знал, что происходит, то это или не важно, или все совсем плохо. Я бы поставила на второй вариант.
Когда нам нужно быть там?
Так быстро, как только возможно. Десандра находится в маленьком городке на берегу Черного моря. Если взять корабль, который идет из Саванны через Атлантику, только путь туда займет у нас минимум три недели, если все пройдет без происшествий.
Нужно было отправляться как можно скорее. Самое сложноенайти корабль. Прохождение Атлантики не всегда проходит гладко. Черное море тоже не легко пересечь. Древние греки называли его Pontos Axenos, Враждебное море. В наше время чтение греческих мифов было жизненной необходимостью, и я прочитала достаточно, поэтому знала, что Черное мореместо не самое веселое.
Где конкретно на Черном море?
Грузия.
Колхида. Нам предстоит работать телохранителями на земле Золотого Руна, драконов и ведьм, где плавали и чуть не погибли Аргонавты.
Нужно зафиксировать все условия на бумаге.
Кейт, ты всерьёз думаешь, я ушел с этой встречи без контракта? С этими словами он поднял пачку бумаг, которая лежала на крыше, прижатая коробкой, и отдал мне. Я пробежалась по тексту. Три клана совместно нанимали нас охранять Десандру от любых угроз и действовать в ее интересах до рождения детей и еще три дня после этого.
«Действовать в ее интересах» звучит довольно расплывчато, подумала я вслух.
Мм-хм. Я тоже об этом думал. По-видимому, кто-то настоял на том, чтобы включить эту фразу в контракт.
Это может звучать так, будто Десандра не в своем уме, и они опасаются, что она может навредить себе. Я поняла, что Кэрран внимательно смотрит на меня. Да?
Приглашение действует на Царя Зверей и Консорта. Я пойму, если ты решишь отказаться от поездки.
Я просто посмотрела на него. Правда? Он для менявсе. Если нужно будет умереть, чтобы он жил, я не задумываясь пожертвую своей жизнью, и он сделает для меня то же самое.
Прости, ты не мог бы повторить?
Нам предстоит пересечь океан в самый ураганный сезон, чтобы отправиться в незнакомую страну, полную враждебно настроенных оборотней, чтобы нянчиться с беременной женщиной, пока остальные что-то замышляют и ждут подходящего момента, чтобы ударить нас в спину.
Я пожала плечами.
Да, звучит скверно, когда ты так говоришь
Кейт, прорычал он.
Да?
Я пытаюсь сказать тебе, что ты не обязана это делать. Мне придется ехать, но ты можешь остаться, если хочешь.
Ха-ха.
Я думала, мы команда.
Так и есть.
Ты подаешь тревожные сигналы.
Кэрран зарычал где-то в глубине.
Это эффектно, но малоинформативно, Ваша Пушистость.
Ситуацияполный отстой, сказал Кэрран. Отстоя будет намного меньше, если ты поедешь со мной. Если хочешь сокращенно, то пожалуйста: ты нужна мне. Ты нужна мне, потому что я люблю тебя. Три месяца без тебя будут похожи на ад. Но даже если не брать это в расчет, ты все равно нужна мне. Ты отличный боец, ты работала телохранителем, и ты знаешь магию. У нас нет людей, которые используют магию, но мы не знаем, если ли такие в других стаях, и если нас атакуют магическими средствами, нам нечем будет ответить. Он развел руками. Но я люблю тебя, и не хочу, чтобы ты пострадала. Я не собираюсь тебя просить поехать со мной. Это будет все равно, что встать перед движущимся поездом и сказать: «Эй, милая, встань рядом со мной».
Я спрыгнула с парапета и встала рядом с ним.
Как скажешь.
Он просто посмотрел на меня.
Я еще никогда не уничтожала поезд. Это может быть забавно.
Ты уверена?
Однажды я умирала, запертая в клетке, во дворце, который летал над волшебными джунглями. И какой-то идиот забрался в эти джунгли, выследил дворец, продрался сквозь сотни ракшасов и освободил меня.
Я помню, сказал он.
Именно тогда я поняла, что ты любишь меня, сказала я. Я лежала в клетке и услышала твой рев.
Он ухмыльнулся, его плечи расслабились. Он обнял меня, и я поцеловала его. Я почувствовала вкус Кэрранамужской, здоровый, мойя его всегда узнаю.
Я еду с тобой, Ваше Глупейшество. Тебе от меня не отделаться.
Спасибо.
Кроме того, мне будет полезно уехать из Атланты. Подальше от Хью д'Амбре, военачальника моего отца.
У меня довольно сложная семейная подноготная. Если мой настоящий отец узнает, что я все еще жива, он перевернет все с ног на голову, чтобы уничтожить меня. Двадцать шесть лет мне удавалось скрываться у всех на виду, но потом мне дорогу перешел Хью д'Амбре. Пару месяцев назад он понял, кем я могу являться. Не думаю, что он уверен в этом на все сто процентов, но его подозрения весьма серьезны. Рано или поздно Хью д'Амбре постучится в мою дверь, но сейчас я к этому не готова. Мое тело исцелилось, и я начала изучать искусство превращения своей крови в оружие и бронюодна из главных способностей моего отцано мне еще не хватало практики.
Это путешествие позволит мне выиграть немного времени, ведь с каждым днем я становлюсь все сильнее. Пусть Хью попробует отыскать меня по ту сторону океана, я пожелаю ему удачи.
Кэрран подошел ко мне ближе, и я прижалась к нему. Под нами во все стороны раскинулся лес, и где-то там за ним, с правой стороны на горизонте темнели искореженные руины Атланты.
Беспокойство, нарастающее во мне, наконец-то нашло выход, и слова вырвались сами собой.
Если у нас будут дети, какова вероятность того, что они станут люпами?
Вероятность ниже, чем у большинства, ответил Кэрран. Я Первородный, мы не часто сходим с ума.
Первородные отличались от других оборотней. Они были сильнее, быстрее, и лучше контролировали смену форм. Но они все же оставались носителями Lyc-V, а значит и ужасного люпизма.
Но это возможно?
Да.
Моя тревога становилась все сильнее, будто я заводная игрушка, у которой поворачивают ключик.
И каковы шансы?
Кэрран вздохнул.
Я не знаю, Кейт. Насколько мне известно, никто в моей семье люпом не стал, но я был слишком мал, чтобы расспрашивать о подобных вещах. Я только знаю, что это менее вероятно. Мы достанем панацею, милая. Я тебе обещаю, мы ее получим.
Я знаю.
Ты хочешь детей?
Я попыталась уложить в голове идею о том, что у нас с Кэрраном будут дети. Это даже мыслью нельзя назвать, лишь далекой туманной идеей, размышлять над которой именно сейчас было очень трудно. Я попыталась представить себя беременной, но у меня не получилось. Что, если отец найдет меня и убьет моих детей? Что, если мои дети станут люпами?
Кэрран посмотрел на меня очень странным взглядом, и я поняла, что обнимаю себя.
Эй, милая, хочешь родить от меня детей? А я в ответ сжимаюсь в комок, как зародыш. Брр. Какая же я идиотка.
Возможно. Когда-нибудь. Когда все поуляжется. А ты хочешь детей?
Он обвил меня руками.
Конечно. Потом. Я никуда не спешу.
Нас обдувал свежий ветер, обещая новый день. Пока мы стояли на крыше, над лесом показалось солнцеузкая серебристо-золотая полоса настолько яркого света, что было больно смотреть.
Мы отправимся вместе и достанем панацею для Мэдди. Все остальное сейчас неважно.
Глава 3
Когда мы с Кэрраном спустились с крыши в поисках завтрака, Барабас уже подстерегал нас с кипами бумаг.
Что это? поинтересовалась я, гладя на стопку бумаг в два дюйма высотой.
Здесь все, что ты должна сделать, прежде чем отправиться к Черному морю. Он показал на ближайший конференцзал, где уже накрыли завтракяичница, куча бекона и колбасок, гора жареного мяса, дополненные полными кофейниками и стопками блинчиков. Как только запах дошел до меня, я поняла, что умираю с голода.
Уже все в Крепости знают, что мы уезжаем? спросил Кэрран.
Уверен, пара человек еще спит, но все остальные в курсе. Барабас положил бумаги на стол и отодвинул мне стул. Это для тебя.
Я хочу есть, и у меня нет на это времени.
Взгляд Барабаса был неумолим.
Найди время, Альфа. У тебя две руки. Ты можешь есть и писать одновременно.
Кэрран улыбнулся.
Наслаждаешься моими мучениями? спросила я.
Я считаю забавным, что ты готова ринуться в перестрелку с одним только мечом, но бумажная работа тебя пугает.
Барабас положил перед ним стопку еще толще моей.
Это ваша, Милорд.
Кэрран выругался.
Оборотни снабжены ускоренным метаболизмом, который помогает им быстро усваивать питательные вещества и накапливать энергию, необходимую для превращения. Но этот самый метаболизм заставлял их есть как не в себя. Наблюдать за тем, как ест Кэрран было довольно жутко. Он не торопился, не хватал еду руками, а просто ел в нереальных количествах. Я думала, что со временем привыкну к этому, но когда он перешел к третей тарелке, полной еды, я моргнула. Должно быть, он вчера пропустил ужин.
Дверь в комнату распахнулась и в нее вошел Джим, словно надвигающийся шторм. С ростом в шесть футов, гладкой темной кожей и взглядом, который заставит любого отступить и двигаться к ближайшему выходу, Джим служил начальником службы безопасности Стаи. Мы знали друг друга давно, когда еще вместе работали в Гильдии Наемников и периодически объединялись в команду. Мне тогда нужны были деньги, а Джим просто не мог работать ни с кем другим.
Джим оперся на стол.
Я еду.
Нет, возразил Кэрран. Ты нужен мне здесь. Ты возглавишь Стаю, пока меня не будет.
Пусть это сделает Мэхон.
Мэхон Деланиальфа Клана Тяжеловесовслужил палачом Стаи. После того, как семью Кэррана убили, Мэхон вырастил его. Он был, пожалуй, самым уважаемым оборотнем среди всех четырнадцати кланов Стаи, но отнюдь не всеобщим любимцем.
Шакалы взбунтуются, и ты это знаешь, сказал Кэрран. Ты сможешь удержать кланы вместе, Мэхоннет. Он старомоден и неуклюж. Если я оставлю его за главного, мы получим по возвращении гражданскую войну.
И кто тогда будет прикрывать твою задницу, пока ты там? Нужно не просто следить за их действиями, но и думать, что они могут сделать и каким образом. Кто этим будет заниматься?
Не ты, ответил Кэрран. Ты мне нужен здесь.
Джим повернулся ко мне.
Кейт?
Если он думает, что я буду вмешиваться в их дела, то он спятил.
Ой, посмотри, сколько тут бумаг. Не могу говорить, я очень занята.
Джим плюхнулся на стул с таким видом, будто ему хотелось кого-нибудь придушить.
Барабас услужливо положил передо мной еще один лист бумаги. Ой.
Тогда пусть этим займется Кейт, сказал Джим. Ты никогда не занимался столь масштабной охранной операцией. У нее больше опыта и она неплохо в этом разбирается.
Я ткнула в него куском бекона.
Не просто неплохо. Я отлично разбираюсь в этой работе, и ты это знаешь.
Мы уже все обсудили, сказал Кэрран. Она охраняет Десандру, я рычу и мешаю другим стаям, и когда она говорит давить, я давлю. У нас все под контролем, Джим.
По крайней мере, они так думают. Барабас забрал бумагу, которую я только что подписала, и подул на чернила.
Возьмите Барабаса, внезапно предложил Джим. Если не еду я, пусть поедет Барабас. Он хитрый, одержимый параноик. Как раз то, что нужно.
Кэрран посмотрел на меня. Я посмотрела на Барабаса. Он в ответ оскалил ровные, острые зубы.
Как я могу отказаться после подобной рекомендации?
Кого ты хочешь для поддержки? спросила я.
Джорджи, сказал Барабас.
Джорджи на самом деле звали Джорджетта, и она угрожала убить любого, кто осмелится использовать ее полное имя. Являясь дочерью Мэхона, она служила судебным секретарем Стаи.
Она знает законы, добавил Барабас, и всегда спокойна, и рассудительна.
Если ты возьмешь Джорджи, Мэхон тоже захочет поехать, сказал Джим.
Это было бы неплохо, заметил Кэрран. Мэхон отличный боец, и заодно он не будет мешать тебе здесь. К тому же онмедведь. В Карпатах их уважают.
Раз уж я еду, сказал Барабас, Иезавель тоже захочет поехать.
Нет. Моя вторя няня из клана буд обладала слишком вспыльчивым характером.
Могу я узнать почему?
Ты поругался с Итаном в среду?
Барабас отпрянул. Итан был его парнем, и их отношения начинались замечательно, но сейчас все шло под откос.
Мы не ругались, а просто громко разговаривали.
Ты знаешь, как я об этом узнала?
Уверен, ты мне расскажешь.
Я увидела, как Иезавель направляется куда-то с решительным выражением на лице, после чего потратила полчаса, убеждая ее, что она не наладит ваши с Итаном отношения, если переломает ему ноги. Она отвечает избыточной силой на любое оскорбление. Там, куда мы направляемся, у вражеской стороны численное превосходство, нас будут постоянно оскорблять и провоцировать. Одно неверное движение с ее стороны, и с нами будет покончено.
Намек понят, сказал Барабас. Я постараюсь все ей объяснить помягче.
Как насчет Киры? спросил Джим.