Кэрран удивленно поднял брови.
Ты уверен?
Да.
Кто такая Кира? поинтересовалась я.
Моя сестра, ответил Джим.
У тебя есть сестра? Я знала, что у Джима есть семья, просто никогда не встречала никого из них.
У него их три, сказал Кэрран.
Почему я никогда ее не встречала?
Встречала, ответил Джим. Ты просто не помнишь, потому что я не сказал тебе, кто она.
Значит, со своей семьей ты знакомишь только когда в этом есть необходимость, да?
Он наградил меня суровым взглядом.
Да.
Когда шутка пролетает мимо обиженного ягуара-оборотня, слышно ли ее?
Ты уверен, что хочешь отправить сестру через океан вместе с нами? Ведь я даже еще не дошла до того уровня, чтобы встретиться с ней.
Кираармейский ветеран, сказал Джим. Она отлично сражается и не предаст вас.
Я попыталась представить женскую версию Джима, но вместо этого получила Джима в платье. Картинка вышла довольно тревожная.
Может, для начала ты спросишь у нее? спросил Кэрран.
Я знаю, что она поедет.
Хорошо, тогда она едет, если только не откажется.
Я подписала шесть экземпляров, но моя стопка ничуть не уменьшилась. Такое ощущение, что бумажки размножались, пока я работала.
Где вы собираетесь достать корабль? спросил Джим.
Мы можем сесть на коммерческий сухогруз, который идет в ту сторону, ответил Кэрран.
Не пойдет, сказал Джим. Пересечь Атлантику чертовски сложно. На попутном корабле вы сможете добраться до места за три недели, или около того, но потом вам может понадобиться отплыть побыстрее, да еще с десятью партиями панацеи, и нет никакой гарантии, что сухогруз доберется обратно в нужное время. Вам необходимо нанять судно вместе с командой, которая должна будет сидеть в порту около месяца и ждать вас.
Тогда давай наймем, сказал Кэрран, или купим. Мне без разницы.
Не уверен, что мы сможем это сделать. И дело не в деньгах, а в том, чтобы найти опытного капитана с командой в очень сжатые сроки. Джим постучал пальцами по столу и поднялся. Я поработаю над этим.
В комнату вошел молодой человек, и остановился в дверях. Он двигался абсолютно тихо, словно привидение. Все еще худощавый, но уже более мускулистый, с короткими каштановыми волосами и лицом, которое заставит любого остановится на полпути. Не так давно люди останавливались и глазели на него из-за его красоты. Теперь же люди останавливались, потому что не знали, что человек с таким лицом может сделать в следующую секунду.
Когда он еще был красавчиком, Джим использовал его для работы под прикрытием. Люди просто считали Дерека Ганта мальчиком для игр, но он ничего не упускал из вида. Из-за тяжелого детства он стал безжалостным, жестким и организованным, и выполнял любое задание со всей ответственностью.
Потом случилось непоправимое, и лицо Дерека пострадало. Хорошая костная структура осталась, но после травмы черты лица огрубели, в них исчезла вся прежняя мягкость. Его карие глаза стали жесткими и отстраненными, а когда ему хотелось казаться недружелюбным, его взгляд становился абсолютно холодным. Я встречала такой взгляд у бывалых бойцов. Он говорил о том, что ты не человек, а лишь объект, который нужно устранить.
Этот взгляд беспокоил меня. Дерек был мне другом. Даже если вся Стая отвернется от меня, он останется на моей стороне. Но тот юмор, та искорка, которая делала Дерека самим собой, становилась все тусклее. Если она совсем исчезнет, парень окажется в плохом месте. Я там была, поэтому знаю, как трудно выбраться из этой ямы.
Кэрран делал вид, что не видит его. Дерек не сказал ни слова, просто стоял на месте.
Да, наконец-то произнес Кэрран, не поворачивая головы.
Парень кивнул и молча исчез. Теперь у нас было пятеро сопровождающих: Барабас, Джорджи, Мэхон, Дерек и предположительно Кира. В контракте оговаривалось, что противоположная сторона ожидает от нас команду не больше пятнадцати человек. Мы с Кэрраном сошлись на десяти, не считая нас. Хорошее число, и так мы покажем, что ничего не боимся.
Джим все еще сидел за столом, по его слегка остекленелому взгляду можно было сказать, что три четверти его мозга сейчас где-то не здесь.
Ты в порядке? спросила я его.
Он посмотрел на меня.
Где, черт возьми, я достану корабль?
К двери подошел охранник.
Да? обратилась я к нему.
Тетушка Би здесь. Она желает поговорить с Консортом.
Встречаться с альфой Клана буд все равно, что совать руку в измельчитель мусора, который может включиться в любой момент.
Кэрран поднялся.
Мне нужно отлучиться.
Трус, сказала я ему.
Он улыбнулся мне.
До встречи, милая. Пойдем, Джим, нам пора.
И они ушли куда-то дальше по коридору.
Я посмотрела на Барабаса.
У нас ведь только один выход. Как они собираются избежать встречи с ней?
Они спрячутся в комнате охраны и дождутся, пока она пройдет. Мне привести Тетушку Би? спросил Барабас.
Мне ведь этого не избежать?
Нет.
Я вздохнула.
Хорошо, давай покончим с этим побыстрее.
*** *** ***
Альфа Клана буд пришла ко мне в веселом белом сарафане с хаотичным узором из огромных красных маков. Ее волосы были убраны в аккуратный свободный пучок. На голове красовались солнцезащитные очки. Добавить к этому соломенную шляпку и корзинку для пикника, и будет полный комплект.
Тетушке Би было чуть за пятьдесят, но это были те пятьдесят, к которым стремятся большинство женщин. Гладкая кожа, неброский профессиональный макияж, и округлившаяся, но все еще спортивная фигура. Она часто улыбалась и говорила милым, добрым голосом, но стоило ей по-настоящему посмотреть на тебя, и волосы на затылке вставали дыбом, потому что сразу становилось понятно, что она умна, безжалостна и чертовски опасна. Она управляла Кланом буд, а того, кто командует тремя десятками гиен-оборотней, всегда нужно воспринимать всерьез. Я видела ее в действии. Существует не так уж много вещей, которые могут заставить меня вздрогнуть, но ей это удалось. Пока что Тетушка Би была на моей стороне, но я не испытывала иллюзий по этому поводу. Условность нашей дружбы заключалась в том, что стоило мне перестать быть полезной ей и ее людям, как она тут же забудет мое имя.
За ней следом в комнату вошла Андреа Нэшмоя лучшая подруга и бета Клана буд. Эта невысокая, но смертельно опасная блондинка была помолвлена с сыном Тетушки Би, Рафаэлем. Андреа всегда нравилась людям. Она казалась милой и открытой. А еще она могла выстрелить в точку на костяшке домино с огромного расстояния и превращалась в монстра с когтями величиной с мой мизинец.
Я улыбнулась Тетушке Би и показала на стол.
Прошу, присоединяйтесь.
Для оборотней предложение угощения имеет особое значение. Оно может показывать романтическую заинтересованность или доказывать превосходящий статус. Тот, кто предлагает еду, берет на себя ответственность за того, кто ее принимает. Несмотря на то, что Тетушка Би сама мне все это рассказала, она как-то пыталась накормить меня. Так как я стояла выше Тетушки Би в пищевой цепочке, ситуация изменилась.
С удовольствием, если не возражаешь. Тетушка Би села справа от меня. Андреа заняла позицию у нее за спиной, как положено бете.
Я посмотрела на подругу.
Ты серьезно?
Андреа вздохнула.
Ладно, только не говори никому. Она села по другую сторону от меня, и я протянула ей тарелку.
Что заставило вас подняться сюда по всем этим лестницам?
Меня волнует твое благополучие. Тетушка Би положила бекон на блинчик, свернула и откусила маленький кусочек. И будущее моего клана, естественно.
Естественно.
Разговор пойдет про поездку на Черное море?
Разумеется. Кэрран рассказал тебе про эпизод с Десандрой?
Началось.
Да.
А упоминал ли он, что именно я сопровождала это бедное дитя обратно к ее отцу?
Ну и ну.
Нет.
Как невнимательно с его стороны. Тетушка Би откусила еще кусочек от блинчика. В ту поездку я отправилась вместе со своим мужем. Его семья родом с Иберийского полуострова. Половина нашего клана родом оттуда, другая половина родом из Африки, но я отвлеклась. Суть в том, что я была там и встречалась с Джареком Кралом, отцом Десандры. Он троглодит
Я закашлялась, подавившись кофе.
Безжалостный, кровожадный варвар, не имеющий ни капли совести.
Ух ты!
Он родом из ниоткуда, поэтому одержим идеей создания собственного «королевского рода». Он настолько зациклен на том, чтобы передать по наследству свои никчемные гены, что теряет остатки разума, который и так изначально был не велик. Все его дети, кроме Десандры, стали люпами или были убиты, поэтому он торгует ей, как какой-то дорогой коровой, и она это позволяет. Десандра просто тряпка.
Ясно. Сегодня, по-видимому, день откровений от клана буд.
Я налила себе еще кофе. Кэрран прав. Если Джарек настолько одержим своей династией, он не должен гореть желанием убить свою дочь из-за потери какого-то горного перевала. Карпатские оборотни затеяли сложную игру, и у меня было такое чувство, что голы они собираются забивать нашими отрубленными головами.
Тетушка Би посмотрела на свою чашку, и Барабас налил ей кофе.
Спасибо, мой дорогой. Кейт, ты должна понимать, как тебя там воспримут. КэрранЦарь Зверей, уникум среди других вожаков. Альфы, по большей части, управляют стаями одного вида, в которых иногда попадаются однадве особи другого вида, и им приходится отбиваться от конкурентов как внутри своей территории, так и снаружи. Кэрран управляет огромной процветающей стаей, и его конкуренция здесь в Штатах минимальна, а его территория в безопасности.
Все потому, что здесь нет таких дураков, которые бросили бы ему вызов, сказала Андреа.
Вот именно. Но карпатские оборотни не совсем понимают, на что он способен, и для них Кэрран представляет собой возможность. Они хотят либо убить его ради бахвальствадовольно опасная затея, а большинство тех вожаков самоубийцами не назовешьлибо получить выгоду от союза с ним. В общем, для них он очень ценен. А вот в тебе, наоборот, нет никакой ценности. Они тебя не знают, и ничего не добьются, подружившись с тобой. Для них ты всего лишь временное развлечение Кэррана, переросшее в одержимость. Помеха, которую необходимо устранить, так как ближайший путь к Кэррану лежит через женщину.
Или через панацею. Я все еще не совсем понимала, к чему она ведет.
Я очень сомневаюсь, что они действительно готовы расстаться с панацеей. Тетушка Би сделала еще один рулетик. Но я уверена, стоит тебе сойти с корабля, и ты превратишься в мишень. С этим ты согласна?
Если они хотят станцевать, я буду рада угодить.
Тетушка Би вздохнула.
Я нисколько не сомневаюсь в твоих боевых навыках, дорогая. Думаю, все мы здесь знаем, что ты можешь постоять за себя. Я боюсь, как бы мы не нашли тебя под какой-нибудь крутой горой с разбитой головой, потому что ты «случайно оступилась» на узкой тропинке. Или под крышей какого-нибудь очаровательного европейского коттеджа, которая абсолютно случайно обвалилась на тебя. А может кто-нибудь случайно выстрелит тебе в спину с расстояния в полмили. Это будет ужасно. Все выразят Кэррану свои соболезнования, а потом пришлют к нему в спальню в качестве утешения сострадательную молодую красавицу, перевязанную ленточкой с бантиком.
Я подалась вперед.
И вы действительно думаете, что он примет утешительный приз?
Она тоже подалась вперед.
Я не хочу это проверять. Еще я знаю, что Мэхон подумывает о том, чтобы поехать, а когда старый медведь чего-то хочет, он обычно этого добивается.
Как она вообще об этом узнала?
У вас есть шпионы в Клане Тяжеловесов?
У меня везде есть шпионы.
Я посмотрела на Андреа, которая накладывала бекон на свою тарелку.
Она пила чай с женой Мэхона, сообщила она мне.
Тетушка Би посмотрела на нее.
Нам нужно поработать над твоей аурой загадочности.
Андреа лишь пожала плечами.
Она моя лучшая подруга, я не буду ей врать.
Я подняла руку, и мы с ней стукнулись кулачками.
Тетушка Би вздохнула.
Мэхон пропустил предыдущую поездку и винит себя за наш всеобщий провал. Ему пришлось остаться здесь и возглавить Стаю, и он чуть не разрушил все, что Кэрран построил с таким трудом. Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе, что он сделал с шакалами. Мэхон тебе не друг. Он поддержит тебя, потому что Кэрран тебя выбрал, но в его глазах даже самый низший оборотень будет для Кэррана более подходящей пассией, чем ты. Ничего личного. Жизнь Мэхона довольно трагична, и это сделало его узко мыслящим во всем, что касается не оборотней. Он никогда не дойдет до того, чтобы причинить тебе вред, но если с тобой вдруг что-то случиться, он выдохнет с облегчением и будет надеяться, что Кэрран найдет себе хорошенькую девушку-оборотня.
Мы с Мэхоном пришли к взаимопониманию. Мы не были лучшими друзьями, но я сомневалась, что он может ударить меня в спину. Ему это было не свойственно.
Меня хоть ждет печенька в конце этого разговора?
Тебе в команде нужен друг, сказала Тетушка Би.
Именно поэтому я еду с тобой, добавила Андреа, потом запихала себе в рот кусок бекона и начала жевать.
Как на счет того, что ты звереныш? Отец Андреа был гиеной, которая из-за Lyc-V обрела способность становиться человеком. Это делало ее зверенышем, и некоторые оборотни считали, что люди, подобные ей подлежат немедленному уничтожению.
Им все равно, сказала Тетушка Би. В каких-то вопросах европейцы действуют более реакционно, а в каких-то нет. В Карпатах много оборотней, и зверенышей среди них мало, но они не считаются чем-то странным. Андреа будет в полном порядке.
И Рафаэль тоже поедет с нами, добавила Андреа. Поэтому у тебя будет двойная защита. Никто не убьет тебя под нашим присмотром.
Так вот о чем все это. Я все-таки получила свою печеньку.
Ооо. Не думала, что ты беспокоишься. Я тронута.
Так и должно быть. Андреа откусила еще кусок бекона. Я добровольно покидаю нежные объятия моей будущей свекрови, и все ради тебя.
Кстати об этом, сказала Тетушка Би. Я тоже еду.
Боже правый, печенька была отравленной.
Рот Андреа непроизвольно открылся, и передо мной предстал вид полупрожеванного бекона, который мне совсем не хотелось видеть.
Полагаю, ты сама впервые об этом слышишь? спросила я ее.