Точно не будешь?
Лениво приоткрыв один глаз, Ник отрицательно покачал головой.
Твоё дело, демон убрал сковородку на место и принялся за еду, не утруждая себя её разогревом. Садиться никуда он не стал, памятуя о состоянии своей одежды. А завтра, пока мы будем ехать, я испеку что-нибудь сладкое. Надо только посмотреть, какие продукты у нас есть. И ещё, добавил мужчина с полным ртом, остановись где-нибудь в леске, я клетку вытащу, помою. Заодно и доказательство останется, мужчина повернулся к собеседнику. Ник? Ты слышишь меня?
Но парень уже спал, слегка склонив голову влево.
Усмехнувшись, демон неспешно доел и отправился в душевую кабинку, устроенную на месте пассажирского сидения, с отдельным, очень узким и неприметным входом.
В воде мужчина нежился больше часа, выйдя из душа уже совершенно другим человеком, свободным и довольным жизнью, в сухой чистой одежде, которая, правда, всё так же напоминала лохмотья.
Широко зевнув, демон ненадолго задержался у зеркальной дверцы шкафа, что стоял напротив кухни, а затем с наслаждением запустил пятерню в слегка волнистые, цвета красного каштана, волосы, спускавшиеся до лопаток. Высушенные тёплым воздухом, они совершенно не напоминали те сосульки, которые свисали с его головы ещё утром. Худоба на фоне чистого тела превратилась в изящество и стройность, а смытая грязь обнажила смуглую, загорелую кожу, мало отличающуюся цветом от первоначального варианта.
Довольный осмотром, мнимый пленник повёл плечами, продолжил движение крыльями, покрытыми коротким пушком в цвет волос, и недовольно скривился, словно от зубной боли.
Непреклонно тряхнув головой, мужчина сложил крылья, окинул внимательным взглядом комнату и обнаружил, что парень продолжал безмятежно спать, слегка поменяв позу. Теперь его щека уютно покоилась на подлокотнике дивана, в то время как ноги по-прежнему касались пола.
Удержать снисходительную улыбку, искривившую тонкие губы, демон даже не попытался. Просто достал из шкафа неаккуратно скомканное покрывало и заботливо укутал им друга, попутно избавив того от необходимости снимать обувь. Себе же пленник расстелил привычную постель на полу, с той лишь разницей, что на этот раз она была чистой и располагалась не в задней части фургона.
Один хлопок в ладоши, и в комнате наступила тьма.
***
Утро застало демона ещё в постели. Фургон слегка покачивался, Ника видно не было.
Потянувшись всеми конечностями, включая крылья, мужчина встал, сделал несколько разминочных движений и постучался в кабину водителя.
Доброе утро! бодрым голосом откликнулись из-за двери. Кофе на столе, комнатной температуры, как ты любишь. Бутерброды я на тебя не делал. Мы уже за городом. Извини, что разбудил, тут дорога отвратительная! Я чуть позже передохну.
Молча приняв информацию к сведению, демон принялся хозяйничать. Смешал себе омлет, пока тот готовилсявымыл грязную посуду, оставленную прошлым днём в раковине; потом поел, убрал за собой, а следом, вооружившись тряпками, веником и шваброй, направился за занавес в дальнюю часть автомобиля, где занялся уборкой, что при неровностях дороги было совсем непростым делом.
Вскоре фургон съехал в лес и остановился на небольшой полянке. Со стороны водителя вышел юнецпри свете дня да на фоне природы, торговец казался совсем ещё мальчиком.
Сделав круг по поляне, он подошёл к своему автомобилю сзади и постучал:
Никого нет, можешь выходить!
В то же мгновение послышался скрип отодвигаемого засова, и двери отворились будто бы сами по себе, глухо хлопнув по бокам фургона. Юноша едва успел отскочить на безопасное расстояние.
Ник! из-за полога появилась рука с ведром. Найди где-нибудь неподалёку ручей или водоём. Как я помню по карте, тут полно воды. Не хочу тратить наши ресурсы.
Оно чистое? брезгливо поинтересовался парень, не торопясь забирать протянутое.
Нет, конечно! Ополоснёшь. Для наших нужд потом сходим. Иди, а я пока клетку вытащу.
С обречённым, но беззвучным вздохом, Ник аккуратно взял жестяное ведро за погнутую ручку и понуро поплёлся в лес, прочь от дороги.
Пока он отсутствовал, демон с лёгкостью вынес тяжёлую с виду клетку наружу и поставил её за фургон. В ожидании воды он немного помахал крыльями, даже слегка приподнявшись над землёй, и улёгся прямо на траву, растянувшись на солнышке во весь свой немаленький рост.
Вернувшийся водитель застал его дремавшим в том же положениина спине с раскрытыми крыльями. В первый миг парень замер, то ли задумавшись, то ли залюбовавшись, а затем, планируя пошутить, занёс ведро и на цыпочках приблизился к ничего не подозревающему демону
Ну, наконец-то! за секунду до падения первой капли, открыл глаза мужчина. Я уже заждался, так и не успев познать всех прелестей незапланированной ванны, он легко поднялся, сложил крылья, оставив кончики выступать над плечами чуть выше головы, и забрал многострадальное ведро. Мне казалось, ты уже понял, что меня невозможно застать врасплох. Но твои попытки забавны.
Смысл сказанного намекал на немалую разницу в возрасте, однако молодой человек всё-таки парировал:
Однажды ты не был готов к моему появлению.
И это по-прежнему твой единственный аргумент. Надеюсь, скоро тебе надоест биться головой в стекло. А нетну развлекайся, мне не жалко, демон подмигнул собеседнику и задорно улыбнулся, показав острые звериные клыки верхней челюсти, смыкающиеся с почти такими же нижними.
Ник ответил ему зеркальной усмешкой, и тучи, омрачившие его настроение, рассеялись, так толком и не собравшись.
Глава 2
Всё дальнейшее участие водителя в уборке заключалось в праздном валянии на траве, принятии солнечных ванн и стороннему наблюдению за работой друга. Неудивительно, что в какой-то момент Ник закрыл глаза и погрузился в сладкую дрёму Но так как торопиться путешественникам было некуда, мужчина не стал тревожить своего спутника, неспешно закончил с уборкой, вернул клетку в фургон и с головой погрузился в приятные кулинарные хлопоты.
Ближе к вечеру, когда демон в очередной раз выглянул проведать Ника, он вдруг уловил посторонний звук, совершенно не вписывающийся в концепцию мирного уединённого отдыха двух друзей на природе. Насторожившись, он медленно приблизился к человеку и сел рядом, не сводя глаз с крайних деревьев.
Вскоре хруст повторился, уже чуточку ближе. Кто-то стремительно приближался к ним со стороны леса, стараясь остаться незамеченным Правда, у него это не очень хорошо получалось.
Ник! шёпотом позвал паренька мужчина, слегка потормошив того за плечо. Ник! Проснись!
Ммм? сонно откликнулся водитель, не стремясь возвращаться в реальность.
Ник! Кто-то идёт! Вставай!
Забыв об отдыхе, юноша распахнул глаза и встревоженно уставился на демона:
Где?
Мужчина молча указал на деревья перед ними.
Уматываем! вскочив, резко выдохнул Ник. Прячься скорее!
Тсс! Не ори, аккуратно усадив друга обратно в траву, тихо попросил демон. Он далеко. И мне кажется, это не человекдвигаться так мог бы только мне подобный. Да и услышал я его лишь благодаря своему тонкому слуху Нет. Подождём.
Всё равно тебе надо в клетку! прошептал Ник с возмущением и заботой, каким-то невероятным образом соединив эти два чувства.
Нет. Мне нельзя уходить. Он не выйдет, не увидев меня во всей красе.
Но вдруг ты всё-таки ошибаешься?..
Если я ошибаюсьне страшно. Он один, это точно. Я справлюсь.
Ты, конечно, быстрее и сильнее любого человека, но я бы не хотел
Чшш! Помолчи чуток.
Кивнув, юноша застыл, напряжённо вглядываясь в сумрак леса.
Прошло несколько минут, и из-за дерева наконец-то показалась тень. Таинственное существо выглянуло, засветив своё лицо с идеальными чертами, и снова скрылось в тени.
Расправив крылья, демон плавно поднялся на ноги и уверенно пошёл навстречу незнакомцу, сделав знак человеку оставаться на месте.
Не бойся, никто тебя не тронет, остановившись на расстоянии трёх шагов от крайнего дерева, заговорил мужчина. Покажись, представься, познакомимся. Может быть, ты голоден? Нужна помощь?