Я не скучаю, сдержанно ответил Стэн и спрыгнул с дорожки для того, чтобы перейти на другую. Минут через десять я вернусь, крикнул он и махнул рукой.
Проверь защитное поле Охотника! напутствовал его Саймон и вместе с Нейлом медленно скрылся за поворотом.
Стэн что-то буркнул себе под нос, затем перешел на дорожку, которая за полминуты довезла его до грузового отсека. Пробравшись ровными рядами к сектору, в котором аккуратно был сложен весь их груз, Стэн чисто машинально пересчитал с десяток контейнеров, в которых находилось снаряжение необходимое для выживания на чужой планете. Сделав это он остановился перед куполом, внутри которого находился Охотник. Что он представлял собой на самом деле, никто из них троих точно не знал. Охотник, правда, напоминал им нескольких земных существ, которые самым немыслимым образом смешались в одно целое, образовав тем самым невиданное доселе создание. Во-первых, у Охотника отсутствовали постоянные облик и форма. Например, у него время от времени из тела появлялись какие-то тонкие конечности, которые могли быть и лапами, и ногами.
Понять, что именно это такое, было невозможно. Также у него имелся кожаный капюшон, который временами нагревался теплым воздухом, позволяя тем самым охотнику подниматься в воздух на несколько метров и парить. Тоже самое касалось и головы этого диковинного существа. Иногда она появлялась на вполне обычной шее, и можно было даже разглядеть пасть, усеянную мелкими зубами, и три белых глаза, которые из-за отсутствия век, постоянно таращились на тебя и было непонятно то ли Охотник смотрит, то ли спит (если он вообще когда-нибудь спит).
Но в определенное время голова Охотника, как и все остальное на его теле растворялась, а по его спине блуждало три белых глаза, которые в зависимости от настроения их хозяина, то находились вместе, то располагались невообразимыми способами: один мог находиться на животе, второйна одной из конечностей, а третий, к примеру, мог преспокойно лежать на земле рядом с Охотником, а затем каким-то образом возвращаться к нему обратно на спину и присоединяться к остальным.
Глава 2
Когда Стэн впервые увидел подобное зрелище, ему стало не по себе. Еще бы! Даже Саймон при виде глаза, лежавшего отдельно от тела, потерял на некоторое время самообладание и не смог скрыть отвращение, смешанного свосхищением: подобного существа ему еще не приходилось видеть. На этот раз все было почти нормально. Правда, голова Охотника, как и раньше это уже бывало, исчезла, но глаза не были разбросаны вокруг его тела, а спокойно смотрели на Стэна, выстроившись в цепочку на спине Охотника. Сам охотник не подавал признаков жизни и на появление Стэна ничем не прореагировал. На Стэна такое безразличие тоже впечатления не произвело, и он склонился над компьютером, контролирующим режим работы защитного поля. Не будь этого поля и других средств защиты, которые Саймон, Стэн и Нейл держали в строгом секрете, Охотник давно бы уже уничтожил экипаж корабля и всех пассажиров.
На это ему понадобилось не больше десяти минут. И дело заключалось не только в том, что Охотник обладал силой и временами выпускал из своего тестообразного тела мощные челюсти, которые всего за полминуты могли превратить человека в кровавое месиво без единой целой косточки. Главным оружием Охотника был гипноз и не менее опасная способность наносить телепатические удары, которые могли изуродовать человека не хуже челюстей. Но в данное время Охотник был не опасен, так как он не относился к миру высокоорганизованных существ и, вообще, не имел никакого отношения к Земле. Стэну здорово пришлось с ним повозиться прежде, чем Охотник позволил сначала приручить себя, а затем уже управлять собой и своими способностями. Делалось это при помощи портативных ультразвуковых генераторов, которые имелись у всех троих. Определенный код на основе ультразвука воздействовал на миниатюрный мозг Охотника, и тот отвечал действием.
При посредстве разных сигналов Охотник мог выполнять довольно большое число самых разнообразных команд. Но это сейчас! О том, как все начиналось, Стэну даже по прошествии шести лет не хотелось вспоминать ничего, не то чтобы говорить.
Это диковинное и необычное существо они обнаружили на какой-то неисследованной планете в системе Южного Креста. Во время изыскательных работ в экваториальном поясе планеты Стэн наткнулся на чей-то разбитый планетарный катер, в грузовом отсеке которого, кроме побелевших костей экипажа, находилась клетка с Охотником. Как и сейчас он был под силовым куполом, а его глаза валялись в самых разных местах. О том, что это были именно глаза, Стэну стало известно намного позже.
Но тогда Саймон подхватил клетку Охотника полем и уже хотел выбросить ее из планетарного катера. Но решение его изменилось сразу же после того, как разбросанные глаза Охотника собрались в кучу и вернулись к своему хозяину. Подобное зрелище потрясло не одного Саймона и усилилось еще больше, когда из тела Охотника показалась безобразная голова и клацнула острыми зубами. После таких трансформаций Саймон вернул клетку с Охотником на прежнее место и приказал Стэну и Нейлу перерыть весь катер в поисках информации о происхождении этого существа.
Такая информация вскоре была найдена, но кроме кода, которым можно было управлять Охотником, в ней ничего больше не было. О том, откуда Охотник появился, они узнали немного. Главным, по мнению Стэна, была информация о том, что Охотник, якобы, был обнаружен в разбившемся корабле чужой цивилизации. Но выяснить, прилетел он на этом корабле или приполз туда уже после столкновения с планетой, не удалось. Но как бы там ни было, изучение Охотника Саймон поручил Стэну, чем тот был очень доволен и горд. За последние шесть лет, проведенные вместе с Охотником, позволило им добыть немало ценной информации и изучить повадки самого Охотника. Не удивительно, что Стэн старательно заботился об этом странном существе и готов был целыми часами находиться около его клетки. Тем более, что Охотнику такое чрезмерное внимание со стороны Стэна не надоедало, и он позволял ему глазеть на себя сколько душе угодно.
Проверив режим работы защитного поля, и задав компьютеру несколько вопросов, Стэн услышал за своей спиной женский голос.
Сэр, что вы здесь делаете? вежливо, но в то же время настойчиво спросил этот голос.
Стэн молча повернулся и увидел девушку, одетую в форму космической стюардессы. Ростом она была чуть выше среднего с симпатичным лицом и темными глазами.
А вы что хотите делать вместе со мной? пошутил Стэн, смерив ее с ног до головы. Девушка на миг смутилась, затем быстро взяла себя в руки и повторила свой вопрос.
Если вы не ответите, я сообщу капитану, предупредила она на всякий случай.
Думаю без этого можно обойтись, Стэн еще раз смерил ее глазами и понял, что она ему не нравится.
Вы ведь пассажир, верно? полувопросительно спросила девушка, время от времени с любопытством поглядывая на клетку с Охотником.
Да, утвердительно ответил Стэн, мне нужно на Телор.
Понимаю, сэр, девушка кивнула головой и на секунду задумалась, Но пассажирам не рекомендуется находиться в грузовом отсеке во время полета. Надеюсь, вам это известно?
Да как сказать, Стэн немного выдвинул вперед подбородок и постарался подавить возникшее раздражение, мне надо было посмотреть, как мой приятель перенес старт и прыжок в подпространство. Ведь мы уже совершили его? Стэн вопросительно посмотрел на девушку и получил утвердительный ответ.
Десять минут назад, добавила она.
Мм, понимающе промычал Стэн, снова перенося все свое внимание на Охотника.
А где ваш приятель? после минутного молчания спросила девушка, убедившись, что кроме них в грузовом отсеке больше никого нет.
Вот, Стэн кивнул на клетку и увеличил мощность генератора.
Это что ли? недоверчиво спросила девушка, остановившись рядом с ним.
Это.
А что это?
Не что, а кто, поправил Стэн.
А-а-а, протянула девушка и с любопытством наклонилась над прозрачным куполом.
А зачем он вам? спросила она, удовлетворив немного свое любопытство.