Насчёт несправедливости не скажу, а вот из тебя постоянно выходит неуместная для дружинника дерзостьэто да, снова повернулся воевода к Младе. Может, Хальвдан не так уж и неправ насчёт тебя? Может, зря князь-то сопротивляетсягнать тебя надо взашей отсюда?
Подожди гнать, повела плечом она. Сама хочу уйти. В разведку с кметями.
Бажан плотно сомкнул губы и оглядел её, как в первый раз. Но, видно, просьба его вовсе не удивила.
А я уж думал, что самую большую глупость ты сказала, когда в дружину попросилась.
Почему же глупость? Млада подошла ближе, готовясь к долгому спору. Любит всё-таки Бажан языком почесать.
Новичку в разведке не место. Так уж заведено.
Так и в дружине мне, вроде, не место. Однако ж я тут. Так чего же?..
Перед такими походами кмети становятся дюже суеверными. Ведь тебя тут по имени-то ещё не каждый знает. Не примут тебя, отрезал воевода, а то и вовсе откажутся идти. Оно нам надо?
Кмети не примут, или ты возиться не хочешь? Почему меня не спросили, когда те парни сами вызвались идти? Я умею двигаться скрытно и бесшумно, могу идти долго без остановкиприучена
Я знаю, мрачно усмехнулся Бажан, с каждым словом всё пристальнее вглядываясь в лицо Млады.
Она осеклась, потеряв мысль, которую только что хотела высказать в довесок. Догадка окатила с головы до ног холодной волной. Они с воеводой долго смотрели друг на друга, будто так можно было предугадать следующие слова или движение. Наконец Бажан вздохнул.
Я знаю, кто ты. Увидел почти сразу. И басни про то, что твой мечподделкаможешь рассказывать кому угодно, но только не мне, воевода на мгновение замолчал, подождав, пока мимо пройдёт кметь. Признаюсь, я не хотел, чтобы ты оставалась здесь. Но также признаюсь, что владелица хадымского меча в дружине нам не будет лишней. С твоими умениями, с твоей жестокостью А потому князю я ничего не сказал. Иначе узнай он, что среди его кметей затесалась арияши тебя повесили бы в тот же день.
Если бы поймали.
Верно.
Млада усмехнулась и медленно поправила перчатки, сплела и расплела пальцы, глядя мимо Бажана. Тот напряжённо наблюдал за ней. Она не стала спорить и упорствовать в том, что к Гильдии арияш не принадлежит. Сразу видно: воевода знает, о чём говорит, а оправдания только усилят его подозрения. Хотя чего прощеизбавиться от угрозы? Сделать так, чтобы воевода случайно вывалился из окна башни или сломал шею на лестнице. Но мысль о том, чтобы подстроить убийство ради себя, была даже не страннойзапретной. И дело не в Кодексе. Тогда в чём? В последней надеждена что?
Значит, ты не станешь спорить, что в разведку идтидля меня самое милое дело? нарушила она тугое, как бубен, молчание.
Не стану, но и просить за тебя не собираюсь. Кмети сами вызвались идти. А значит, чтобы кого-то заменить, нужно распоряжение князя.
Просить и не надо, пожала плечами Млада. Укажи, где покои Кириллая сама пойду.
Ишь чего! зло хмыкнул Бажан. Так я тебя в князевы покои и пустил одну.
Тогда проводи, раз боишься, что я его зарежу втихаря.
Не зарежешь. Иначе не стала бы ждать столько дней. Да и вообще тебя тут никто бы и не заметил.
Млада неспешно приблизилась ещё:
Вижу, ты тоже непрост, воевода Много знаешьоткуда?
Он не шелохнулся, даже когда она положила ладонь на оголовье его меча.
Пожил достаточно. Убийц навидался самых разных.
Скрывая неуместную улыбку, Млада отступила и озадаченно помяла переносицу. Этот разговор походил на какую-то игру. И постоянно норовил уйти в сторону, далёкую от нужной.
Впрочем, твоё прошлоене моя забота, воевода. Вот только скажи: разве все дружинники, что тут живут, и ты, и Хальвданразве вы не наёмные убийцы? Только вас всех нанял один человек. Вместо платы он предоставил вам кров, еду и постелил мягкую перину под названием честь и долг. Так что, воевода, не нужно мне намекать на то, что я грязная арияш, а вы все тутблагородные воины. Не надо кормить меня своим презрением: его я наелась вдоволь, и будь уверен, меня оно совершенно не трогает.
Набежавшая от облака тень ушлавоевода прищурился от света, ударившего в глаза. А может ещё почемуне разберёшь. Он недолго что-то обдумывал, потирая большим пальцем уголок рта, а затем тихо хмыкнул.
Ладно, пойдём к князю.
По пути он махнул и Хальвдану, который неподалёку разговаривал с сотником Вагни. Верег перевёл взгляд с Бажана на Младу и, криво улыбнувшись, пошёл за ними. Вот уж только его не хватало В полном молчании они прошли коридором до башни, поднялись по бесчисленным ступеням и остановились у толстенной дубовой двери. В башне было прохладно и сумрачнокроме нескольких факелов, мрак разгоняли только тонкие полоски дневного света, пробивающиеся в два узких окошка под сводом.
Бажан кивнул в ответ на приветствие стражников и толкнул дверь.
Разговор к тебе есть, княже, гаркнул он с порога.
Оказалось, князь не один. В светлице вместе с ним была Геста. Видно, она что-то ему говорила, а он только слушал, отвернувшись к большому окну, сквозь мутное стекло которого в комнату лился поток солнечных лучей. Вид у Кирилла был рассеянный, отчего становилось понятно, что разговор длится давно и князь успел уже погрузиться в свои мысли. Он неподвижным взглядом смотрел в одному ему видимую даль, но со стороны могло показаться, что следит за снующими во дворе кметями.
Млада выдержала недовольный взгляд Гесты и сдержанно, почти украдкой, осмотрелась в просторной светлице. Успела заметить, как скрылся в соседней комнатушке русоволосый отрок, который выглянул оттуда только на миг. Князь обернулся с видимым облегчением на лице и тут же сделал знак невесте выйти. Та насупилась, но и слова против не сказала. Только, уходя, грохнула дверьюбудь здоров. Хальвдан поморщился, подошёл к массивному столу, где аккуратной горкой лежали свитки да стояла пузатая чернильница с пером, и сел на стул с высокой резной спинкой. Бажан остался стоять. Млада тоже не двинулась с места.
Столько гостей разом князь улыбнулся без тени укора. И, кажется, я догадываюсь, о чём пойдёт речь.
Кирилл остановил взгляд на Младе. В этот раз она почувствовала тепло и спокойствие. Как будто князь прямо-таки источал их. Никакого пытливого изучениятолько лёгкий интерес, точно правитель привыкал к ней, как воинк новому оружию.
А вот я ума не приложу, серьёзно отозвался Хальвдан, но его глаза насмешливо прищурились.
Бажан пропустил мимо ушей его выпад.
Млада хочет пойти в разведку.
Верег громко фыркнул, но Кирилл поднял руку, останавливая его.
Ты же знаешь правила, Бажан. Новички в разведку не ходят. Да и девица
Я говорил ей то же. Но она настаивает. А раз так рвётся в поход, неправильно было бы не спросить тебя, Бажан помолчал и перевёл взгляд на верега. И Хальвдана.
Япротив, твёрдо произнёс Кирилл. Есть кмети, которые вызвались сами. Они подготовлены. Так чего воду баламутить? А Младе не мешало бы для начала здесь освоиться, а потом уже по княжеству разъезжать.
Воевода посмотрел на неё и развёл руками, мол, сделал всё, что мог.
А по мнепусть идёт, негромко возразил Хальвдан, и его слова заставили повернувшегося было к двери Бажана остановиться. Верег обвёл всех взглядом и продолжил:Раз уж девчонка хочет показать, что не слабее других кметей, то пусть докажет это. Проберется по лесу, минёт вельдов, которые могут попасться на пути. Выцарапает собственный сапог из какого-нибудь болота. Вытерпит нападки и ворчание кметейа они точно будут, потому что детинец детинцем, а за его воротами мужики перестают быть добрыми. Назвался груздем, как говорится Пусть пройдёт путь без нытья и вернётся в целоститогда я возьму все слова насчёт неё обратно. И наказание отменю.
Это не повод для шуток, Хальвдан, князь присел на край стола. Сам знаешь. Не очень-то у нас ладилось с разведкой все эти лета.
Млада насторожилась. Никаких разговоров о трудностях с разведкой слышать не приходилось. Либо князь сказал это нарочно, либо всё хранится в тайне, что больше похоже на правду. Потому как с чего князю излишне о ней заботиться? Не в ворчании же кметей причина, в самом деле.