Володя велел всем вооружиться фонариками и идти за ним. Пружинистой походкой он направился в темноту, обещающую интересные приключения. Замыкала шествие Марина Николаевна.
Вскоре свет от входа померк, и сумрак охватил группу. Фонари освещали своды пещеры, выхватывая из темноты замысловатые силуэты сталагмитов и сталактитов.
- Нам надо дойти до следующего зала, - объявил Володя, голос которого был отлично слышен даже в дальнем конце «цепочки».Там стоит генератор. Как доберёмся до него, осветим пещеру.
- Это здорово!воодушевилась Таня, которая впотьмах шарахалась от собственной тени.При хорошем освещении красоты пещеры будут видны явственнее.
- Это точно, - бросил в ответ Володя, улыбнувшись девушке, отчего у той заалели щечки.
Тишина подземелья делала голоса ребят громкими. Поэтому каждое произнесённое шёпотом слово казалось сказанным во весь голос. Это заставляло всех говорить тихо.
Зал, в который попали путники, оказался внушительных размеров. Туристическая тропа была огорожена железными поручнями, за которыми, словно колонны, возвышались сталагнатыкальциевые образования, ранее бывшие сталагмитами и сталактитами, но со временем они срослись, превратившись в одно целое. Они, как мрачные постовые, стояли вдоль тропы, и когда на них попадал свет фонариков, отсвечивали серым цветом.
- Это один из малых залов пещеры, - сообщил Володя.
- Ничего себе «малых»!тут же отозвался Лёшка.Хотелось бы тогда взглянуть на «большие».
- Сейчас увидишь!сообщил Володя.
- И для чего было идти в пещеру с ночевкой?недоумевала Таня, у которой мурашки бежали по спине от такого мрачного места.Можно было ограничиться однодневным походом.
- Так-то оно так, - ответил гид, - но дело в том, что именно ночью озеро, находящееся в одном из залов, начинает фонтанировать, и в это время слышны красивые и загадочные звуки.
Услышав о странном озере и о не менее странных звуках, Таня кисло улыбнулась. Видимо, собираясь в поход, девушка не предполагала, что пещера вселит в неё страх. Девушка сиротливо оглянулась в поисках Ромы, но увидела сзади себя только лишь слепящие огни фонарей. Зато впереди твёрдой поступью шёл Герка, а перед нимВолодя, который внушал уверенность.
Пешеходная тропа уходила под нависающую скалу. Сгибаясь, юноши и девушки пролезли в отверстие вслед за Володей. Оказавшись в следующем «каменном мешке», ребята ощутили липкое чувство тревоги. Темнота настолько подавляла, что все готовы были развернуться и пойти назад. Хотя, нетони готовы были не пойти, а побежать!
Тут во тьме что-то грохнуло и заскрежетало. Девушки завопили, как резанные. Света не оказалась исключением и в этот момент почувствовала, как чьи-то крепкие руки обхватили её. От неожиданности она вскрикнула ещё раз и тут же незнакомые руки прижали её к чьей-то груди. Она настолько обалдела от такого внезапного объятия, что даже перестала кричать. Подняла глаза и столкнулась со взглядом Ромы. Резко выдохнув, она стала отпихиваться.
- Ты чего лезешь ко мне?зашумела она.
- Мне показалось, что ты испугалась, - попробовал он оправдать свои действия.
- Ты прав, тебе это всего лишь показалось, - резко ответила Света и хотела добавить, что пусть идёт к Тане и обнимает её, но не успела, так как в темноте раздался голос Володи.
- Чего вы так боитесь? Ничего страшного не происходит. Я всего лишь пытаюсь запустить генератор.
- Генератор надо было бы перенести к входу в пещеру,недовольно проворчал Денис Нарманов.
- Раньше рубильник там и был, - раздался из темноты голос гида, - но потом провода замкнули и какой-то «гений» не придумал ничего другого, как установить рубильник именно здесь. Зато теперь мало кто осмеливается без гидов лезть в пещеры. А то раньше лазали тут все, кому не лень. Включали свет и бродили по пещерам.
- Ну и пусть ходили бы!отозвалась Лена, пытаясь найти Володю светом своего фонарика. - Кому какое дело? От пещеры не убудет!
- Так-то оно так, - пропыхтел откуда-то со стороны Володя, видимо, пытающийся совладать с непослушной железякой.Да только после некоторых зелётных туристов пещеру сложно было узнать. Везде окурки, клочки бумаги, отколотые сталагмиты. Вы даже не представляете, какой урон наносят такие визиты богатствам этой сказочной пещеры.
- Да уж, очень сказочной!услышала Света возле себя иронично-недовольный голос Иры.
Слова подруги вывели Свету из состояния неподвижности, и она осознала, что до сих пор стоит тесно прижавшись к Роме. Она отпихнула парня и подошла поближе к Ире.
Ещё несколько скрежещущих звуков нарушили тишину, громкий щелчок и на глазах изумлённой молодёжи пещера засветилась мягким загадочным светом.
Более прекрасного и величественного зрелища невозможно было представить. Высокий свод терялся в темноте, а свисающие с него сталактиты подсвечивались белым светом, отчего казалось, что бездонное чёрное небо распахнуло свои объятия, посылая вниз свет далёких звёзд.
Под каждым сталактитом возвышался сталагмит, поблёскивая в лучах разноцветных прожекторов. Влажные и оттого блестящие сталагмиты и сталактиты причудливыми силуэтами формировали «интерьер» огромного подземного зала.
Казалось, что всё это не может быть творением природы. Легче было поверить, что некий волшебник решил построить себе замок в недрах земли, и сотворил затейливые колонны, ступеньки и арки.
- Ничего себе!воодушевлённо произнесла Тома и тут же прикрыла рот руками, так как её голос, до неузнаваемости изменённый эхом, огласил своды пещеры, заставив вздрогнуть даже его обладательницу.
- «Ничего себе»?передразнил её Володя, смешливо прищурившись.Это ты ещё не видела другие залы!
- Прекрасная пещера, - отметила Марина Николаевна, вооружаясь фотоаппаратом.
- «Прекрасная»это не то слово!вставил Виталик Кольцов, тоже вынимая фотокамеру.
- Погасите фонарики, - велел Володя, заметив, что ребята настолько поражены увиденным, что никто не подумал, что фонарики уже не нужны. Дождавшись, пока фонарики окажутся в рюкзаках, он добавил: - А теперь, когда вы наконец-то насладились видами первого зала, предлагаю идти дальше.
Он зашагал вперед, и группа потянулась за ним. Весёлый нрав гида сделал его всеобщим любимцем. Юные туристы видели в нём надёжного смелого друга, в то время как в глазах Тани он обретал всё более романтичный ореол героя. Девушка смотрела на Володю с нескрываемым восторгом.
- Чтобы снимки получались более объемными и передавали всю красоту пейзажа, - советовал бывалый проводник, - рекомендую отключить в фотоаппаратах вспышки и поставить их в режим наибольшей светочувствительности. Тогда у вас на фото не будет выхваченных из темноты кусков жёлто-серых сталагмитов. Освещение в пещере довольно яркое, чтобы получились неплохие снимки.
- Здесь бы со штативом поснимать, - задумчиво протянул Герка, рассматривая снимок на мониторе фотоаппарата.Тогда краски были бы более насыщенными.
- Ну это как-нибудь в другой раз, - бросил через плечо Володя, шагая по вытесанным в дорожке ступеням.
Идущий следом Герка, завязал разговор с гидом.
- Владимир, мне кажется, что пещера не привлекает туристов.
- Это потому, что здесь нет никаких зон массового отдыха, - пояснил Володя.Если бы было недалеко море, то в пещере и ступить было бы негде от нашествия туристов. А так в этих краях бывают лишь скалолазы, которых пещеры не привлекаютих манят непокорённые вершины. Ну, или забредут такие же любопытные, как вы.
- Если пещера непопулярна, то удивительно, что она так хорошо освещена, - продолжил беседу дотошный Барсов.Такая иллюминация потребляет много электроэнергии.
Володя оскользнулся на мокрой дорожке, но сохранил равновесие. Ругнувшись себе под нос, снова заговорил:
- Был тут один умелец. Вечно что-то изобретал. Получив небольшую дотацию от государства, прикупил фонари, провода и другие необходимые материалы. Придумал как можно оригинально подсветить пещеры. Сам же и генератор собрал, обеспечивающий освещение залов.
- Но генератор тоже должен на чём-то работать, - резонно заметил Герка.
- Соображаешь, - кивнул Володя.Я в электричестве не особенно понимаю, но знаю, что этот изобретатель использовал энергию подземной реки.