Ха-ха,засмеялась Сабмила.Ты меня насмешила. Как можно кричать от того, что с тобой проделывают эти мерзкие мужчины?
Не знаю, кто будет твоим мужем,Чанлиф усмехнулась,но я сочувствую ему! Извини, сестрёнка, поболтала бы с тобой, но мне срочно нужно поговорить с отцом.
Иди, конечно.Сабмила проводила взглядом удаляющуюся сестру.Только вряд ли тебе это поможет.
Чанлиф встретила своего отца у выхода с балкона; он улыбнулся и пошёл ей навстречу с распростёртыми объятиями.
Дочь моя,торопливо проговорил Вахид,как я рад тебя видеть!
Отец, удели мне немного времени.Чанлиф нервничала, потому что за видимым спокойствием отца скрывался взрывной характер.Мне нужно с тобой поговорить.
Да, и мне с тобой тоже.Вахид взял дочь под локоть и повёл в комнату для отдыха.Я ещё вчера хотел с тобой кое-что обсудить, но ты так сильно расстроилась из-за сломанного цветка, что я решил этот разговор перенести на сегодня.Доброжелательно улыбнулся дочери:Дорогая, у меня есть для тебя хорошая новость.
Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.Чанлиф закрыла дверь и смело выдержала колючий взгляд отца.Я не выйду замуж за Зарифа. И я прямо сейчас уезжаю к себе домой.
Никуда ты не поедешь,отрезал Вахид.Завтра по завершении турнира, как только будет объявлен победитель, ты под надёжной охраной отправишься в Акрон к своему будущему мужу. И это не обсуждается!
Нет! Никуда я не поеду!Чанлиф упрямо вскинула подбородок и твёрдо проговорила каждое слово:Я уже не маленький ребёнок, чтобы ты распоряжался моей жизнью.
Я твой отец!взревел взбешённый Вахид.Ты из рода Ворджага. В твоих жилах течет королевская кровь, а это значит, что правитель Эграна волен устроить твой брак по собственному усмотрению.
Правитель Эграна,с нажимом в голосе повторила Чанлиф слова отца; и вдруг вспомнила тот разговор, когда Гаруф пообещал ей, что позволит самой выбрать мужа.Если дядя прикажет, я, конечно же, подчинюсь, но думаю, он не станет этого делать.
Мы не будем по пустякам беспокоить моего брата, тем более уже всё оговорено.На краткий миг в глазах Вахида всё же промелькнуло сомнение. Гаруф искренне любил свою племянницу и восхищался её стойкостью и мужеством: Чанлиф была полной противоположностью его избалованной, капризной дочери.
Я хочу поговорить с дядей,потребовала Чанлиф.Он обещал мне, что я смогу сама выбрать для себя мужа. И я знаю, кто им станет.
Речь идёт о степняке?требовательно поинтересовался Вахид; Чанлиф кивнула.Забудь об этом! Он уверенно идёт к победе, и ему нужна Сабмила, а не ты. Ты можешь рассчитывать только на место наложницы в его гареме. Этого потребовала принцесса.
Чанлиф беззвучно заплакала, безуспешно пытаясь взять себя в руки, но слёзы почему-то всё текли и текли.
Лучше быть наложницей в гареме Илада, чем женой Зарифа!в отчаянии выкрикнула она.
Да как у тебя язык повернулся такое сказать?Вахид окончательно потерял терпение, он схватил Чанлиф за плечи и с силой встряхнул.Моя дочь никогда не будет наложницей! Слышишь? Никогда!Он смотрел в полные слёз глаза и злился ещё больше.Всё. Разговор окончен! Иди к себе и собери вещи. Будь готова отправиться в путь в любой момент.
Отец!повысила голос Чанлиф.
Дочь моя!зарычал Вахид.
Они непримиримо уставились друг на друга.
Я собираю вещи и уезжаю прямо сейчас,чеканя каждое слово, проговорила Чанлиф, вырвалась из рук отца и открыла дверь.Ты больше не увидишь меня!
Стража!голос Вахида заставил Чанлиф вздрогнуть. Она ошеломлённо посмотрела на своего отца.Возьмите её под арест!отдал он приказ прибежавшим воинам из личной охраны правителя.И не спускайте с неё глаз! Я знаю свою дочь.
Отец,одними губами прошептала Чанлиф.Как ты можешь?
Могу! И сделаю!Вахид обратился к командиру:Вы лично отвечаете за неё головой.
Воины подошли к принцессе и взяли её под руки, но девушка одарила их таким ледяным взглядом, что они тут же отступили.
Ваше Высочество,тихо заговорил командир.Не усугубляйте своё положение! Вы же понимаете, я не могу ослушаться приказа.
Принцесса кивнула и, едва передвигая ноги, вышла из комнаты. Её тут же со всех сторон окружили воины.
Нет, я это так не оставлю! Ноги моей здесь больше не будет. Завтра же сбегу отсюда. Вот прямо во время турнира и сбегу.Чанлиф пошла быстрее.Нужно найти мужской наряд, предупредить верных слуг, чтобы отвлекали на себя внимание, переодеть Нелю в своё платье, и как только прозвучит сигнал к началу боя, бежать через окно. Там всего два этажа. Свяжем простыни вместе, кто-нибудь подержит, пока я спущусь. Мне всего-то нужен один час, чтобы выбраться из дворца и выехать из столицы.Невесело улыбнулась.А там меня уже никто не найдёт.
Поздно вечером слуги сообщили, что степняк прошёл в следующий этап турнира, правда, его тоже несколько раз сумели выбить из седла, но так как у него оказалось больше побед, чем у кого-либо другого, завтра он будет бороться за руку принцессы. И теперь Чанлиф не находила себе места.
Как он там? Не ранен ли? Сможет ли завтра выстоять в бою?
А судя по тому, что говорили слуги, завтрашняя схватка обещала быть жестокой. Уж больно невзлюбили степняка заморские принцы. Но как ни крути, посол из Серебряной Завлуди оказался самым ловким, быстрым и сильным из всех участников, а самое главное, уверенно шёл к победе, и это многим не нравилось.
Эх, свидимся ли мы когда-нибудь с тобой ещё, Илад?думала Чанлиф, проваливаясь в беспокойный сон.
Глава 18
К побегу всё было готово. Неля в платье госпожи сидела за столом напротив входной двери и делала вид, что читает книгу. Две другие девушки связали между собой простыни и ждали лишь сигнала к началу турнира.
Сад уже давно опустел, все собрались на трибунах арены. Зрители жаждали видеть побоище между именитыми принцами и ставили ставки на того, кто станет победителем.
Чанлиф в мужском платье нервно расхаживала по комнате. На голове у неё был платок, один край которого свободно свисал сбоку, чтобы закрыть лицо, когда понадобится.
Госпожа,тихо позвала Неля.Может, мне притвориться больной? Буду лежать в кровати, и никто меня не потревожит.
Ни в коем случае,категорически заявила Чанлиф.К тебе тут же вызовут лекаря, а он не станет молчать.
Ой, не подумала.Неля виновато пожала плечами.
Так, вы знаете, что нужно говорить, когда обман раскроется.Чанлиф переживала за своих людей, которые должны были остаться во дворце и принять на себя весь гнев её отца, поэтому она придумала небольшую хитрость: слуги не будут знать всей правды, а значит, ничего вразумительного не смогут рассказать, когда их будут допрашивать.
Правду,в один голос произнесли девушки и смущённо переглянулись между собой.
За всех решила говорить Неля:
Госпожа ушла смотреть бой степняка, а чтобы её не узнали, переоделась в наряд простолюдина. Но как только станет известен победитель, она тотчас вернётся обратно.
Правильно,похвалила Чанлиф.Раз меня не пускают на турнир как положено, я проберусь на негокак умею.
А что делать с охраной за дверью?испуганно спросила Неля.Вдруг они войдут, захотят лично убедиться в том, что вы на месте.
Я никогда с ними прежде не разговаривала и не собираюсь и впредь этого делать,Чанлиф закрыла платком своё лицо.Сиди спокойно за столом, листай книгу, главное, лицом к ним не поворачивайся, а вы,она посмотрела на девушек,тут же потребуйте, чтобы для меня принесли фруктов и холодный напиток.
Хорошо, госпожа.
Всё сделаем.
В дверь громко постучали. Чанлиф спряталась за плотную парчовую занавеску и затаила дыхание. Одна из служанок бросилась к выходу и открыла засов, но осталась стоять в проходе. Но тревога оказалась напрасной: вернулась Аиша, доверенное лицо Чанлиф, помощница и просто подруга, которая, в отличие от остальных, знала всю правду. Когда девушка заходила, воины с тревогой заглянули в комнату, но заметив госпожу, сидящую за столом, тут же успокоились и вернулись к своим обязанностям.