Рыжая смотрит на меня как на дуру, потом зло щурит глаза:
Раз такая умная, то чего сама сюда заявилась?
Эм-м Хочу получить работу
Неужели? она тыкает мне в грудь пальцем. А мне кажется, ты просто отчаялась найти мужа. Конечно, с такой-то невзрачной внешностью! Вот и приехала сюда, чтобы хоть истинного поискать. Но и зачем тогда строишь из себя правильную?
Она настолько сильно злится, что на нас начинают оборачиваться. Но прежде чем успеваю что-то ответить, из кабинета выбегает очередная зарёванная девушка.
Моя очередьследующая. Наскоро попрощавшись, я подхожу к двери И внезапно чувствую слабость в коленках. Мне ужас как страшно!
«Соберись! Тебе нужна эта работа! Иначе погибнешь!»говорю я себе, прежде чем переступить порог.
Комната небольшая, уставлена полками с бумагами, книгами. Атмосфера царит словно на экзамене в университет.
На Ри стараюсь не смотреть. Хорошо, что мама придумала, как изменить запах и не вызвать подозрений Прохожу к столу, за которым сидит незнакомецдовольно молодой беловолосый оборотень. Он жеуправляющий замком. Оборотень постукивает по столу карандашом, читает какую-то бумагу и делает вид, что меня тут нет.
Потоптавшись с десяток минут на месте, я решаюсь подать голос:
Эм-м Добрый день! Меня зовут
Сядьте! резкий приказ и кивок.
Я спешу исполнить то, что просят. Сажусь на свободный стул и жду. Чувство такое, словно пришла выпрашивать подачку. Будь я Викторией, со мной вели бы себя иначе По книге Виктория двери дворца открывала чуть ли не с ноги. Но теперь я просто Катя.
Ну, рассказывайте, раздражённо требует управляющий, не поднимая глаз.
Эм-м Что рассказывать?
Кто, откуда, зачем вы тут, на какую должность претендуете, кем раньше работали. Вы что, первый раз на собеседовании?
Неудовольствия в его голосе столько, что у меня желудок сводит спазмом. Я начинаю торопливо пересказывать свою легенду. Что меня зовут Катя Нарриот. Якобы я из обычной семьи. Родители погибли, воспитывала бабушка Раньше работала служанкой.
Вы умеете шить? спрашивает управляющий.
М-м пальцы у меня ловкие.
Хорошо готовите?
Я быстро учусь.
Сколько языков знаете?
«Английский, наверное, не считается», напряжённо думаю я, отвечая:
Один.
Как у вас с науками? История, география?
Отлично, вру я, заливаясь краской.
Зачем вы сюда пришли?
Потому что тут хорошие условия.
И всё? управляющий впервые поднимает на меня глаза. Они голубые, яркие и ужасно холодные. Я чувствую себя полной дурой. И уже понимаюещё немного, и работы мне не видать как собственных ушей Но надо пытаться изо всех сил!
Н-ну Конечно, ещё я хочу попробовать встретить своего истинного, наугад говорю я. Просто потому, что похоже именно это и хочет услышать оборотень.
Я угадываю. Управляющий кивает, на его губах появляется понимающая усмешка. Он встаёт со своего места, медленно обходит стол, приближаясь ко мне.
Ты, наверное, в курсе, Катя, что в замке Короля Диорта Цезариуса почти весь обслуживающий персонал состоит из людей, а не из оборотней. Оплата и правда выше, чем везде. Но каждый год мы полностью меняем персонал. Как думаешь, почему?
Он останавливается напротив и смотрит сверху вниз. Мне хочется вжаться в стул.
Потому что вы ищите людей с метками?
Верно. И только это важно. За год замок успевают посетить множество оборотней, и если метка так и не появляется, мы выметаем мусор. Понимаешь?
Я неуверенно киваю. Мне совсем не нравится отношение этого человека к людям. Похоже, мы для него пустое место
Оборотень наклоняется ниже, а его рука ложится на ручку кресла. Он так близко, что я могу увидеть своё отражение в его глазах.
А ты знаешь, что иногда чтобы метка проявилась, требуется более близкий контакт?
Близкий? я обхватываю себя за локти. Невольно кошусь в сторону Ри Тот даже не смотрит в нашу сторону.
Да. Ты на это готова? тихо спрашивает управляющий.
Н-да шепчу, а самой сердце бухается в пятки. Мне совсем не нравится то, к чему всё идёт.
Белобрысый тонко улыбается и тихо говорит:
Докажи.
Он ухмыляется, ожидая от меня каких-нибудь действий. А не дождавшись, кладёт мне ладонь на колено. Так нагло, словно мы с ним парочкане иначе. Мне кровь бросается в лицо.
На миг перед глазами становится темно, а в груди жарко. Я отбрасываю чужую руку с моего колена, а потом отталкиваю оборотня прежде, чем успеваю подумать. На рефлексе. Да так сильно и резко, что сама пугаюсь.
Управляющий отшатывается. Секунду мы смотрим друг на друга. А потом он отходит на несколько шагов и резко спрашивает:
И что это было? Разве тебе не нужна работа, девочка? Не то чтобы ты была в моём вкусе, но
Я резко поднимаюсь с места. Сжимаю кулаки.
А вы не подумали, что с вами сделает мой истинный, когда найдётся? тихо говорю я, но в моём голосе столько угрозы, что оборотень отступает ещё на шаг.
Ого, как мы заговорили.
Во мне словно просыпается Виктория. Язвительные слова так и просятся на язык.
Принц знает, как вы тут кастинг проводите?
У меня полная свобода действий.
Неужели? я поднимаю брови. Близкий контакт вы сами выдумали?
А что, не понравился?
Мои щёки горят, уши пульсируют. Мы пилим друг друга взглядами. Меня всю трясёт внутри. Неприятно, что и Ри стоит тут как ни в чём не бывало. Он считает происходящее нормальным?похоже, работу мне не видать. Что я теперь буду делать? Куда пойду?!
Что ж, очень жаль, качает головой оборотень.
И мне, вздёргиваю подбородок
«Придумаю что-нибудь! думаю я. Но ноги моей тут не будет!» Я разворачиваюсь, чтобы выйти из кабинета, но оборотень вдруг продолжает:
Жаль что это собеседование придётся продолжить.
«Что?»
Что? я оборачиваюсь.
Поздравляю, ты прошла первый этап собеседования, криво улыбается белобрысый. На нём срезаются большинство.
Вы вы издеваетесь? шепчу я.
Задача первой беседы отсеять проблемных девушек. У нас не притон. Но не все это понимают. К тому же он присаживается на край стола, тем кому предназначена метка обычно сложнее опуститься до случайных связей. Это вроде подсознательной защиты, на уровне рефлексов. Но не обольщайся, иногда воспитание играет не меньшую роль. Или хитрость.
Это была проверка
Верно, кивает белобрысый, а потом возвращается к столу и начинает что-то в нём искать.
Мне становится гадко. Я вдруг вспоминаю рыжую девчонку, что говорила будто, чтобы пройти собеседование, надо намекнуть управляющему, что готова на всё. Неужели она специально сбивала меня с верного направления?
У тебя такое лицо, словно хочешь меня ударить, замечает оборотень.
«Хочу», мысленно соглашаюсь я. Всё это собеседование уже вызывает икоту. А что будет дальше? Этот «управляющий» явно людоненавистник. Я под его началом мне работать? Хорошо хоть недолго Или найду книгу и изменю судьбу. Или погибну. На всё про всё три месяца.
Белобрысый оборотень тем временем достаёт из стола странную коробку.
Та выполнена из резного дерева, украшена магическими камнями. С одной стороны отверстие, и хотя света в помещении достаточно, внутри я вижу лишь одну черноту.
Оборотень ставит коробку на стол. И подзывает меня подойти.
Что это? я приближаюсь с опаской.
Тебе надо просунуть руку в коробку, нащупать предмет и достать его, говорит он скучающим тоном.
Зачем?
После истории с Драголитом любые магические вещи меня пугают.
Это магический артефакт. Безопасный. Называется: «Шкатулка мудреца». Если ничего не нащупаешь, значит, в тебе магии мало, и мы попрощаемся. Метка не может проявиться у магически слабого человека.
А если вытащу что-нибудь?
Если вытащишь, то увидим к чему ты тяготеешь. Не только магически, но и в целом, так сказать, по жизни. Это поможет определить подходящую тебе должность во дворце.
Это обязательно?
Не понимаю, я что, тебя уговаривать должен? снова раздражается управляющий. Да не переживай, руку не откусит. Обычно вытаскивают монетки, ракушки и всякую мелкую дребедень. У меня большой опыт, сразу скажу, что к чему. В некотором роде это похоже на гадание. Так что не переживай.