Я вдруг лопатками чувствую взгляд и чуть поворачиваю голову. Ри смотрит прямо на меня. Узнал?нет, не мог. Может, ему интересно, что я вытащу?
Белобрысый демонстративно поглядывает на часы. Для него я просто один кандидат из множества Но что, если я вытащу нечто, что он определит, как доказательство моей связи с чёрной магией? Мигом окажусь в темнице! В Руанде с этим строго. Мама спрятала запах но не мою суть.
Ты долго будешь несчастный артефакт взглядом прожигать? недовольно спрашивает управляющий. Поторопись. Ты тут не одна, а день не резиновый. Или ты просто в курсе, что у тебя сил нет?
Есть, говорю.
Оборотень скептически хмыкает. А мне снова хочется его стукнуть. Видно решил, что я пустышка.
«Ладно! В книге ничего про странные коробки не было Ведь сюжет крутился вокруг высшего света. Но управляющий сказал, что «Шкатулка мудреца» определяет магическую силу Бояться нечего! Я сама лично чёрной магией, считай, не занималась. К тому же если нащупаю что-то странное, то просто не буду это доставать. Поэтомурешено!»
Я вдыхаю ещё раз и выдыхаю, потом зажмуриваю глаза и таки пихаю руку в странную коробку. Ладонь легко проваливается в темноту.
Я шарю пальцами, но не чувствую стенок, одну пустоту. И ничего. Никакого предмета! Но как же так? Может, изменение внешности повлияло на способности к магии?
Пытаясь нащупать хоть что-то, я забираюсь рукой глубже и глубже. И наконец вот оно! Натыкаюсь пальцами на какой-то предмет Но ухватить не получается.
Ладно, хватит, слышу голос управляющего. Можешь вытаскивать руку. Ничего не нашлатак бывает.
Нет, секунду я пытаюсь достать до предмета.
Вытаскивай, раздражённо говорит оборотень. Пары секунд хватило бы. Без магических способностей нам люди не подходят.
Но
Ри! Позови следующую кандидатку
В этот момент я, наконец, дотягиваюсь, ухватываю самыми кончиками нечто, похожее на камень с неровными краями. И вытаскиваю его наружу.
У меня получилось! обрадованно сообщаю я, глядя на свой предмет. Но потом радость меня покидает. Потому что на ладони я держу чёрный уголь размером с перепелиное яйцо. Чёрный Не укажет ли это на связь с чёрной магией?
Это же. бормочу, это же нормальный результат, да?
Я поднимаю взгляд на управляющего и вздрагиваю от выражения его лица. Он словно увидел нечто, что в этом мире существовать не должно. Не спрашивая разрешения, он выхватывает странную находку из моих рук. Вытаскивает из кармана платок и начинает остервенело тереть им предмет.
Чернота сходит, оставляя на ткани тёмные разводы. И вскоре в руках управляющегокрасный камень очень похожий на тот, что Алан давал мне поносить Ведьмина слеза. Но здесь камень цел. Да и выглядит чуть иначе. Крупнее, и форма правильнее.
Белобрысый поднимает изумлённый взгляд, и секунду мне кажется, что он прикажет схватить меня. Но вместо этого оборотень шепчет:
Как такое возможно Как? он смотрит на меня как на восьмое чудо света.
Мне хочется втянуть голову в плечи, но усилием воли я заставляю себя сидеть прямо. Лучше всего будет сделать вид, будто я понятия не имею, как называется этот камень и какими свойствами обладает.
Эм-м Это что-то ценное, да?
О, да! Да! Это же он замолкает, поднося камень на свет. Тот красиво переливается. Да, не может быть сомнений
Так что это? Мне полагается теперь должность в замке? Магия во мне есть?
Белобрысый откашливается, говорит спокойнее, но волнение всё равно то и дело прорывается в его голос.
Да. Безусловно, дар у тебя у вас есть. И весьма сильный Вот уж не ожидал, он замолкает и окидывает меня взглядом, словно пытается понять, как мог просчитаться. Его переход на «вы» тоже о многом говорит.
Значит, признаётесь, что ошибались на мой счёт?
Язвите? поднимает брови управляющий.
Вовсе нет, отвечаю, а сама мысленно ругаю себя за длинный язык. Мне надо быть ниже травы и тише воды. Я очень надеюсь, что ведьмина слеза не принесёт мне проблем. Просто дадут хорошую должность и всё.
Так, откуда, вы говорите, приехали? спрашивает управляющий, а сам благоговейно крутит в руках камень. У вас в роду были сильные маги? Может быть, оборотни?
Если и были, я о таком не знаю.
Понятно Должен сказать, что за последние три года, что я работаю управляющим, самое ценное, что доставали из этой шкатулки, это наконечник ржавой стрелы.
Так, а что достала я? И почему камень был в саже?
У меня есть предположение. Но его надо проверить неуверенно говорит управляющий, сжимая камень. А потом резко направляется к выходу:
Подождите тут!
Прежде чем успеваю слово сказать, управляющий выскакивает за дверь. Мы остаёмся с Ри один на один.
Несколько минут проходит в молчании. Я пытаюсь сделать вид, что очень увлечена своими ногтями. Этому миру явно не хватает маникюрных салонов
Поздравляю, вдруг говорит Ри, заставляя меня вздрогнуть.
«Ну и нервная ты стала, Катя», мысленно говорю себе, а вслух отвечаю:
Спасибо, тон голоса у меня такой, чтобы сразу стало яснопродолжать разговор не хочу. В памяти невольно возникает воспоминание, как Ри бежал ко мне с мечом наперевес, как тянул ко мне руку, чтобы схватить Что он сказал принцу? Не из-за его ли показаний, меня разыскивают как чёрную ведьму?
Теперь вы наверняка получите хорошую должность, не успокаивается Ри.
Это чудесно.
Хотите узнать, что за камень вы вытащили?
Не особо.
Это один из трёх артефактов Красной ведьмы. Ведьмина слеза. Всего я знаю о существовании трёх камней. Один находится у Короля. Другой носил его первый сынАлан Цезариус. А третий пропал в пожаре многие годы назад Сдаётся мне, именно его-то вы и нашли в шкатулке.
Я всё-таки оборачиваюсь и смотрю в разноцветные глаза Ри. За то короткое время, что не видела его, он словно повзрослел, в чертах появилась присущая оборотням суровость.
Чем же так ценны эти камни? спрашиваю я.
А вы не знаете? щурит глаза Ри.
Нет, говорю твёрдо.
Тогда можно вопрос?
Смотря какой.
Что у вас на запястье?
Я испуганно гляжу на руки. Но тамчистая кожа Если не считать небольшого, едва заметного шрама Шрама от ожога. Он куда меньше, чем был раньше. Его не должны были узнать! Пожалуйста, пусть, Ри просто блефует!
Тут ничего нет, говорю я сдавленно. Но чувствую, что сердце уже пустилось в галоп.
Ри хмурится, осматривает меня сверху до низу. Фигура у меня тоже прежняя, поменялось лишь лицо Именно поэтому я надела мешковатую одежду.
С ужасом я наблюдаю, как Ри берётся за эфес меча, сжимает губы в линию Я отступаю, готовая отбиваться, если потребуется. Но неожиданно дверь распахивается и в кабинет заскакивает белобрысый оборотень. Улыбается он зубасто и крайне довольно.
Леди! он вежливо берёт мою руку. Позвольте сопроводить вас.
Куда? испуганно спрашиваю, косясь на Ри. Тот пилит меня взглядом, но ничего не делает. Чего он ждёт?
Камень, что вы достали из шкатулки, принадлежит семье Цезариус. Да! Королевской семье! голубые глаза управляющего блестят удовольствием.
И что?
А значит, очень вероятно управляющий переходит на шёпот, что вы являетесь парой кого-то из королевской семьи!
Нет, быть не может шепчу, пытаясь звучать спокойно, а сама едва справляюсь с паникой. Это наверняка какая-то ошибка. Может быть не стоит торопиться с выводами.
Сейчас и узнаем. Мы как раз идём проверить это предположение!
Н-но, почему так сразу?! Я я не готова! у меня в голове панически носятся мысли. Всё очень и очень плохо!
Король приказал не медлить, отвечает управляющий, а потом тянет меня за собой. У меня не остаётся выбора, кроме как пойти следом.
Я стараюсь держаться независимо и гордо, хотя горло пережимает страх. Мы идём через толпу девушек. Каждая косится на меня с завистью. А то и с ненавистью. Я встречаюсь глазами с рыжей кандидаткой. Она так кривится, словно лимон проглотила. Видно недовольна, что её ловушка не сработала.
Позади идёт Ри, отрезая любые пути к бегству. У меня нет ни единой догадки, что творится у него в голове.