«Ниже травы, тише воды, значит? Молодец, Катя! Залегла на дно, называется», мысленно ругаю я себя. Сердце у меня стучит так, что кажется сейчас разорвётся на части.
Глава 2
Дворец Короля Руанда угнетает своим величием. Я чувствую себя лишней, точно мышонок, что заблудился и оказался в Лувре.
В воздухе витает аромат невиданных цветов и редких специй. Высокие потолки украшены картинами битв, стены облицованы драгоценными камнями и металлами, и всюду герб дома Цезариусволк, рвущий зубами горло льву.
Художник не постеснялся прорисовать агонию и кровь, да так животрепещуще, что мне хочется зажмуриться и сжаться от страха. А ещё, всюду охрана, закованная по горло в кожаную или в стальную броню. Лица суровые, звериные клыки выпущены наружу, оружие заточено и начищено до блеска. Я не сомневаюсь, стражники без колебаний пустят его в дело.
Служанки пересекают коридоры и залы маленькими шажками. Я то и дело ловлю на себе их любопытные взгляды. Некоторые девушки вытягивают шеи, пытаясь разглядеть мои запястья. Отчего-то я смущённо прячу их.
Белобрысый оборотень идёт впереди, гордо выпятив грудь. Точь-в-точь пёс, что несёт хозяину добычу. Вот только добычаэто безродная, невзрачная девушка, да ещё и обманщица, у которой не может появиться метки потому что она уже есть.
Я заранее чувствую себя крайне неловко. Представляю, как расстроится управляющий. Он-то уже возложил на меня кучу надежд. Другие кандидатки точно начнут ехидничать А ещёстрашно увидеть Алана. И одновременноочень хочется.
Мне всё кажется, что, а если если он на самом деле знает, что я не злодейка? Вдруг за маской рассмотрит меня настоящую и мы станем союзниками. Он поможет мне справиться с Элизой, а я я раскрою ему метку. И между нами всё будет прекрасно.
От этих радужных мыслей в груди начинает трепетать, в животе становится горячо, а фантазии летят куда-то совсем в неправильное русло
Поклонись, когда подойдём к трону, шепчет вдруг управляющий, вырывая меня из грёз. Глаза подними, только когда разрешат, поняла?
Я киваю. Мы как раз подходим к огромным дверям. Те тяжело расходятся перед нами. Я заранее склоняю голову и вхожу в тронный зал. Пока мы идём к трону, я смотрю только на носки своих неказистых туфель. По коже носятся табуны мурашек.
«Так, спокойнее, Катя. Просто веди себя вежливо и тихо».
Неожиданно управляющий тыкает меня в бок, и я понимаю, что забыла поклониться, и торопливо склоняюсь ещё ниже.
Подними голову, дитя, разносится по залу тихий, но твёрдый голос.
Я выполняю приказ.
Передо мной на величественном троне сидит седой мужчина в чёрно-золотом одеянииКороль. А рядом на троне чуть меньше сидит довольно молодая женщина в шикарном платье, тонкой диадемой в платиновых волосах и веером в рукеКоролева. Принца нигде нет И я выдыхаю свободнее.
Король чертами отдалённо напоминает Алана, но если бы меня попросили описать его, то первое, что пришло бы на ум: Уставший. Крайне уставший человек с застарелой печалью в выцветших глазах.
«Ничего удивительного, думаю я. Ведь он потерял свою истинную. А всем известно, что жизнь после подобного теряет всякий смысл».
Ну здравствуй, дитя, печально улыбается Король Руанда. Он жеДиорт Цезариус. Отец Алана.
Краем взгляда замечаю, что Королева недовольно кривит красивые губы, в её взгляде отчётливо читается брезгливость и неудовольствие. Эта женщинатретья жена Короля, мать младшего брата Алана. Судя по всему, из оборотней. Она тоже не любит людей?
Добрый день, Ваше Величество, вежливо говорю я.
Мне сказали, ты сумела достать из шкатулки потерянную ведьмину слезу. Это так?
Да.
Как же ты смогла, дитя? Этот артефакт был утерян в пожаре.
Это чудесная случайность, Ваше величество.
Чудесная, да, кивает Король, но точно неслучайность. По крайней мере, я на это надеюсь. Как ты наверняка слышала, что мои сыновья не сумели найти свою пару среди оборотней. Узор судьбы на их запястьях указывает, что надо искать среди людей. Если для кого-то из моих сыновей ты окажешься парой, мне будет спокойнее покидать этот мир. Ведь для нашего народа нет счастья больше, чем жить и дышать одним воздухом с тем, кто предназначен Богиней судьбы.
Не зная, что ответить на такую откровенность, я приседаю в реверансе. Образ Короля совсем не вяжется с тем, что я рисовала себе в голове. В жизни он куда мягче и кажется хорошим человеком.
Дорогой, давай не будем торопить события, вдруг говорит Королева, обмахивая себя веером. Не давай девочке надежд, крах которых она не сможет пережить.
Кажется, слова Короля её задели Ещё бы, ведь оналишь замена истиной, как бы грустно это ни звучало.
Я пытаюсь вспомнить имя этой женщины по книге, но оно ускользает из памяти. Слишком редко она упоминалась. В отличие от её сына судьба которого весьма печальна.
А в следующий момент у меня замирает сердце. Я слышу, как вновь открываются двери за спиной, и мне не нужно поворачиваться, чтобы понять, кто зашёл в зал. Каждой клеточкой тела я знаю.
Слышу шаги, потом короткий миг тишины, а в следующую секунду шаги приближаются, да так быстро, что у меня сердце уходит в пятки. А потом чужая рука ложится мне на плечо и разворачивает Как уже было когда-то на балу. Тогда я пыталась сбежатьно не вышло. Неужели не выйдет и теперь?
Я вскидываю испуганный взгляд. И вздрагиваю.
Передо мной стоит вовсе не Алан а незнакомец.
Высокий, худой парень с красивыми платиновыми волосами, растрёпанными как у мальчишки. По его надменному лицу гуляет острая усмешка.
Ну-ка, горит он и, не спрашивая разрешения, берёт мои руки в свои и переворачивает запястьями вверх. Что-то не вижу никакой метки. Очередная пустышка.
Я испуганно смотрю незнакомцу за спину. Там застыл Алан. Высокий, сильный, напряжённый как струна. Стальными глазами-рапирами впивается в моё лицо. А у меня от этого взгляда всё внутри переворачивается, точно я на американских горках.
Время словно замирает. Глаза в глаза мы с Аланом смотрим друг на друга. Сердце тяжело бьётся в груди.
Я чувствую на себе всеобщее внимание. Король подаётся вперёд со своего трона, вглядываясь в мои запястья. Чтобы метка появилась, достаточно прикосновения. Или взгляда, при условии, что мужчина и женщина стоят достаточно близко. Например, как мы с Аланом сейчас.
Проходит секунда. Другая Но ничего не происходит. И я слышу разочарованный вздох Короля. Тихое хмыканье Королевы. На лице Алана и вовсе мелькает растерянность пополам с облегчением. Он отводит взгляд и больше на меня не смотрит. Словно я перестала быть ему интересна. Сердце сжимает непонятная обида.
Не узнал. Не понял Или не захотел понять?
Что, уже успела размечтаться, как станешь принцессой? издевательски говорит незнакомый парень с платиновыми волосами.
Не нужно много ума, чтобы понятьэто брат Алана, младший принц, заносчивый и избалованный Джаред. Вот только его судьбу никому не пожелаешь Она не сильно-то отличается от моей.
Джаред отпускает мои руки. Те безвольно падают и повисают вдоль тела.
Бланес, ты опять всех переполошил из-за ерунды, говорит младший принц, подходя к управляющему и делая вид, что смахивает с него пылинки. Ты хоть уверен, что она камень из шкатулки достала?
Да, конечно, сдавленно отвечает тот. На белобрысого оборотня больно смотреть, на нём лица нет. Ведь такой редкий артефакт
А может, эта самка его в рукаве прятала, а? А потом ловко подложила?
Джаред, прошу тебя! вмешивается Король. Относись с уважением к нашим гостям и слугам.
Зачем. Будущий Король не я.
Но ты мой сын, Король выглядит подавленным и больше не пытается улыбаться. Его жена смотрит на меня поверх веера.
Алан не обращает на перебранку никакого внимания. Он словно специально на меня не смотрит. Подходит к отцу и что-то тихо ему говорит. Я же не могу оторвать от принца взгляда. Он выглядит куда лучше, чем в нашу последнюю встречу. Лечение Кристинии явно сработало Это хорошо.
Пойдём, тихо говорит управляющий.
Я кланяюсь и отхожу спиной к дверям, как того требует этикет. Все движения у меня деревянные, неловкие. До последнего я жду, что Алан посмотрит на меня но этого не происходит. Двери в тронный зал захлопываются.