Рашель была в больнице. Ее не пустили к Элайзе, издалека начала я, примостившись на край неудобного стула.
Посещение пострадавшей временно запрещено. Видишь ли, Ани, опасность, которая
Ее там нет!
Ммм? крестный с любопытством поднял глаза от бокала. Ах, ладно, мне стоило догадаться, что просто так ты бы не дежурила у двери. Полагаю, старшая Рид как-то пробралась в палату?
Вы ее где-то заперли? В тюрьме? В лаборатории? я запыхтела, стараясь не сорваться на крик. Что вы с ней сделали?!
А ты, значит, с легкостью готова заподозрить меня в самых страшных грехах? с интересом поднял бровь мужчина.
Не без оснований, ворчливо промычала в ответ.
Элайзу Рид перевезли в надежное место. В целях безопасности. Ее тщательно охраняют, Анна, спокойно начал объяснять ректор, будто перед ним сидела степенная, благовоспитанная леди, а не пыхтящая гневным самоваром «оранжерейная мисс». У пострадавшей ученицы остались кое-какие ценные воспоминания. Удалять их сейчас опасно для ее рассудка, который мы все же надеемся сохранить.
Артур сделал акцент на последних словах, и я поежилась. А может быть второй вариант? В котором рассудок не сохранится? Стало совсем жутко и тошно.
Но, когда девочка окрепнет и придет в себя, мы все-таки попытаемся это сделать. Удалим лишнее. Исключительно для ее безопасности. Затем мисс Рид вернется к своей семье и к учебе.
Какие воспоминания?
Зная Артура, подумалось, что «исключительная безопасность» Элайзы волнует крестного не так сильно, как он рассказывает. И есть кое-что еще. Непременно вселенской важности и имеющее отношение к Концу света.
Ты не удивилась, что пятикурсница огрела тебя заклятьем, которое вы только начали изучать? Да еще таким крепким?
Я пожала плечами:
Наверное, ее научил кто-то другой.
Вспомнились индивидуальные уроки с Карповым. Его мягкие, но властные прикосновения к моему запястью, умелое руководство послушной рукой Когда он не язвил и не издевался, то становился прекрасным преподавателем. Уверена, что так же умело, властно и терпеливо он мог обучать и другим вещам Не только снадобьям и пресловутой волшебной дипломатии.
Есть быстрый способ обучения.
Я дернулась и ощутила, как на щеки наползает румянец. Да нет, не мог же Артур мысли мои прочитать? Значит, он о чем-то другом. А вовсе не о том, о чем я так некстати задумалась.
Когда сознание очищено, жертва напоминает открытый сосуд. Можно как вынуть что-либо, так и положить. Поместить в голову умения, знания, даже ощущения. Примерно так внедряется чужеродная память
«Так» это как?
«Темным соединением», Ани. Ты ведь в курсе, о чем я?
Поежилась. В курсе. Век бы не вспоминать.
Значит, госпожа Боулз соединилась с Элайзой, чтобы научить ее «Иклерии»?
Медленно и как-то печально выдохнув, крестный привстал с кресла и пошел к барному шкафчику. Плеснул себе еще одну порцию адского напитка и вернулся к столу.
Бэлли очень торопилась и была неаккуратна. Слишком ее привлекала возможность подставить Джорджину Этот скандал с вином стал бы идеальным прикрытием. Почти вся энергия Белинды ушла на натаскивание гремучника. Это опасное для жизни мероприятие, нужен постоянный контроль, мощная концентрация. На Элайзу ее сил почти не осталось
Так это же хорошо? Воздействие было слабее?
Отнюдь. Просто грубее. Боюсь, Бэлли не планировала оставлять девочку в живых, и потому рискнула всем. Открыла ей свое сознание.
И? только сейчас заметила, что сижу, подавшись вперед, и впиваюсь пальцами в подлокотники так, что костяшки совсем побелели.
Мисс Рид впитала много лишнего из сознания Белинды. Знания о смертоносных заклинаниях, о древних экспериментах с темной материей. Кое-что из нашего общего прошлого, воспоминания с заседаний Ордена рагнаров, устало перечислял крестный, а я все сильнее сжимала ладонями стул. Кое-какие догадки и их подтверждение, результаты поисков двухсотлетней давности Ты не поймешь, милая. Плюс ко всемуинформацию о хранилище древностей, испокон веков собираемых рагнарами.
Элайза хорошая, тихонько, едва не теряя сознание от неприятных догадок, ответила я. Она не станет пользоваться этими знаниями во вред. В крайнем случае, можно поставить на нее печать запрета Ты Ты ведь не убьешь ее?
Это худший из вариантов развития событий, признался Артур. Лишь в том случае, если девочка не придет в себя и не позволит нам подчистить свое сознание. Пока же онакак шкатулка с секретами. Ящик Пандоры, который может вскрыть любой умелый Темный маг. Бэлли подставила под удар все начинания рагнаров.
Да? А она говорила, это ты всех предал, я откинулась на спинку кресла и подняла глаза на крестного. Он сидел на краю столешницы и возвышался надо мной гордым, седеющим орлом.
Предпочла бы, чтобы не предавал? Артур ехидно улыбнулся, будто мы выбирали мороженое за столиком кафе.
Как легко мы сидим и рассуждаем о моей неслучившейся смерти. И, что самое жуткое, я уже привыкла думать об этом спокойно. Мой крестный планировал меня убить ребенком. Почему бы и нет? Со всеми бывает. Передумали на том спасибо. Но вот же, нашлись недовольные!
Почему ты не выполнил задание? Что такого увидел, что решил сохранить мне жизнь?
Подаренную мной бордовую ленточку в твоих волосах. Ты была очень симпатичной девочкой, которой суждено было вырасти красавицей. Поняв, за что поплатились Николас и Этуаль Дэлориан, я пообещал себе устроить жизнь их дочери. Отдать в уважаемое учебное заведение. Найти достойного супруга. Не смейся, моей власти достаточно, чтобы отвоевать твое право вступить в хорошую семью.
Только не вздумай искать мне мужа, угрожающе прошипела я, поглубже забиваясь в неудобное кресло.
Пока меня больше волнуют вопросы твоего выживания, малышка.
И все-таки я не поняла, почему ты меня пощадил.
Ани, я доверяю Судьбе, с мирной улыбкой вздохнул крестный. В тот раз она впервые отвела от тебя удар, выгнав ночью из комнаты. А ведь ты еще не владела магией! Я сразу понял, что тыценная фигура для мироздания, раз оно опекает тебя на таком уровне. И не стал идти против природы, интуиции и симпатии, в конце концов.
Глава 3. Заключение
Привычная прохлада больничного отделения успокоила внутренний пыл. Джен посмеивалась, что я чувствую себя здесь как дома, потому что раз в месяц оказываюсь на койке в качестве пациента. Шутки шутками, но, во-первых, мне действительно было комфортно в просторном, пахнущем травами, снадобьями и свежестью помещении. Во-вторых, расческу я себе в шкафчике завела. На всякий случай. Правда, в отсутствии зеркала красоту наводить стало проблемно.
Мари хлопотала над каким-то варевомдаже знать не хочу, что там у нее булькало в хрустальной чаше, попахивая аммиаком и дождевыми червями. Я же вернулась к начатой энциклопедии: буквой Л ядовитый алфавит не закончился.
Помогите! негромко пискнуло невысокое чудо, просунувшее в дверной проем лохматую белокурую головку. Девочка была первокурсницей.
Что тебе, милая? Мари важной птицей выпорхнула из-за зельеварительного стола и втащила гостью в палату целиком. Где болит?
Я меня? Нигде, помотала головой девчонка, округлив и без того огромные серые глаза.
А кому помочь?
Не знаю. В новой оранжерее кто-то лежит, затараторило чудо. Я спать шла и в окно увидала. Там ноги торчат из-за двери. Четыре штуки. В ботинках.
Хмм, с улыбкой заявила Мари. Четыре ногиэто не страшно Но вот чтобы в ботинках Хорошо, милая, спасибо, что сообщила.
Выпроводив впечатлительную ученицу, госпожа Пламберри неодобрительно засопела.
Я подниму Эйвери. Снимем с дверей защиту и сходим проверить, кто там разлегся среди ночи. Скорее всего, привиделось. А старикам по дорожкам бегай. Ты тоже одевайся, вместе пойдем.
Там холодно. И снег, нервно пробормотала я, не теряя надежды пропустить прогулку.
Ани! Тебе надо хоть иногда бывать на свежем воздухе, сказала Мари, что печатью шлепнула. Тем более, в компании Главного и Единственного Стража совсем не страшно.
***
Над Эйвери летел десяток световых шаров, дорожка утопала в искрящемся снегу. Я замыкала процессию, ежась от холода. Сапожки скользили, под ногами то и дело раздавался хруст. Нет, нескоро я полюблю зиму.