Новая оранжереяседьмаярасположилась у самой лесной опушки. Я в ней еще ни разу не была и понятия не имела, что за растения тут живут. А вот ноги из открытой двери, и впрямь, торчали. В количестве четырех. И в ботинках.
К ногам прилагались неподвижные тела двух мальчишек лет тринадцати.
Мари! прохрипела я и зажала рот, пытаясь задавить вопль в зародыше.
Не делай поспешных выводов, сосредоточенно пробормотала женщина, склоняясь над телами. Она и сама стала белее снега. На контрасте с зелеными лицами пострадавших это было особенно заметно. Дышат. Беги наверх, Анна. Приведи Андрея. Я понятия не имею, что растет в его новой оранжерее и чем отравились эти мальчики.
***
Пока добежала до четвертого этажа, успела успокоиться и согреться. Снег меня нервировал и рисовал в сознании страшные картины. Мари права, мальчики просто наелись незнакомых ягод и отравились. И зеленый оттенок кожи, так меня перепугавший, лишь очередной симптом. Сейчас подберем антидот по ее модной книжке, и все будет в порядке.
Пробарабанила в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла внутрь. Строгий, подтянутый силуэт Карпова обнаружился у окна. Он стоял спиной ко мне. На подоконнике с важным, горделивым видомбудто принесла невероятно ценную вестьсидела Джильберта. Увидев меня, ламбикура ощутимо напряглась и начала переминаться с ноги на ногу.
Не поздновато для посещений, мисс Дэлориан? с иронией проворчал профессор.
Глаза у него на спине, что ли? Или аромат моего «цветочного мозга» чувствуется издалека?
Я на дежурстве, сэр, нервно ответила я. Часы показывали одиннадцать. Не хватало еще, чтобы Демон решил, будто я по своей воле пришла к нему в столь поздний час. Меня послала госпожа Пламберри. Нужна помощь кое в каком вопросе.
Внимательно слушаю, серьезно ответил Карпов и повернулся.
В седьмой теплице нашли без сознанияначала я и запнулась.
Из-за спины профессора появилось существо. Оно топталось по подоконнику, склевывая с серебряного подноса остатки лакомств. Но, услышав меня, замерло и подняло курчавую головку. Мир тут же сузился до двух розоватых глаз с крошечными молниями внутри. Не было ничего важнее их. И нужнее.
Мысли бодрым маршем покинули голову. Все до одной. Осталось лишь ощущение полного счастья, эндорфиновым хором прокатившееся по мышцам.
Продолжайте, мисс Дэлориан. Судя по всему, ситуация серьезная.
Напрочь позабыв, зачем пришла, я продолжала разглядывать крошечного ламбикура. Без сомнений, это был птенец Джильбертыкурчавое оперение в цвете «баклажан», темно-рыжий клюв, смешные кисточки ушей. Только он был чуть светлее вредной мамаши и гораздо лохматее: парнюа я была уверена, что это самец, не помешала бы расческа.
Не вздумай! Ты еще мал для этого! переполошилась Джильберта и яростно захлопала крыльями. Это слишком интимно
Пока ламбикура орала, мы с непослушным птенцом глазели друг на друга. По телу прокатывались электрические импульсы. Ощущение странноекак смесь страстного поцелуя, томной неги после долгого сна и удовольствия от поедания шоколадного торта.
Поспешный выбор, малыш! волновалась сердобольная мамаша. Она тебе не подходит!
Анна, вдруг гортанно провозгласил мое имя кроха-ламбикур, и волна мурашек пробежалась от поясницы до затылка.
С удрученным вздохом его негодующая мать сложила крылья и опустилась на подоконник. Странное знание вдруг родилось в моей голове. Я скосила ее набок и произнесла:
Арчи.
Надо погладить, подсказал Карпов. А потом не удержался от колкости и язвительно добавил: Даже не представляешь, Арчи, во что ты ввязываешься.
Подойдя ближе, я ласково провела ладонью по шелковистому оперению. Подушечки пальцев приятно покалывало и обдавало теплом, будто между нами метались миниатюрные молнии. По телу расползалась беспричинная радость, волнообразно сменявшаяся то вдохновением, то томной меланхолией. Крошка-ламбикур довольно прищурился и еще сильнее нахохлился, превратившись в лохматый фиолетовый шар.
Теперь расскажете, что стряслось в оранжерее?
Два первокурсника, без сознания и зеленые. Неизвестно, что именно они съели или потрогали, бормотала я, завороженно глядя на своего собственного ламбикура. Только вы сможете определить. И когда я говорю «зеленые», то имею в виду насыщенный изумрудный оттенок, сэр.
Или Тигриный Зев, или Непентес Неагрессивный. Лучше поторопиться Отравление Непентесом летально. Пойдемте, пойдемте, потом наиграетесь.
Карпов ухватил меня за локоть и силой выдворил из кабинета. Только и успела, что заметить укоряющий взгляд Арчи и угрожающийего мамаши.
***
Ну и как вам «заключение контракта преданности»?
Демон с интересом глянул на меня, когда мы разменяли очередной лестничный пролет, и щеки тут же защипало румянцем.
Волнительно.
Джильберта заклюет меня до полусмерти, когда вернусь, озабоченно пробормотал Карпов.
Считает меня неподходящей партией для своего отпрыска? рассмеялась я, продолжив спуск на первый этаж. Ну, она не одна такая. Даже у ламбикуров есть предрассудки насчет дестинок Кто бы мог подумать!
Вряд ли они видят разницу между дестинами и первокровками. Просто Джи-Джи, как любая тревожная мамаша, надеялась подольше удержать его в гнезде. Ей бы сейчас и королева не угодила, попытался сгладить углы профессор.
Как думаете, почему он выбрал меня? смущенно спросила я.
Влиятельной, могущественной, отважной волшебницей я не являлась. Наоборот, весь день проявляла чудеса трусости и неуверенности в себе.
Тут и думать нечего Как и прочие, бедный неопытный птенец пал жертвой вашего обаяния, съязвил Карпов и с довольной ухмылкой толкнул дверь больничного отделения.
Жаль, я не знала заклинания, которое заставило бы ее захлопнуться обратно, ударив мужчину по вредному демоническому носу.
Ученики уже были здесь. Лежали на койкахнеподвижные и абсолютно зеленые. Эйвери стоял поодаль, сложив морщинистые руки за спиной и не вмешиваясь в процесс. Мари хлопотала над ребятами, пыхтя добродушной ежихой.
Пришли! Наконец-то! Андрей, я уже проверила на Тигриный Зев. Сыпи не обнаружила, так что У меня просто нет вариантов!
Непентес, бросил Карпов и принялся осматривать ближайшего мальчишку.
Который?! воскликнула Мари, приложив ладони к губам.
Неагрессивный. С момента отравления прошло не больше часа, иначе бы
Зачем ты поселил такую гадость в новой оранжерее? зашипела на него моя наставница. Это же дети! А ты имНепентес!
Все еще что-то неразборчиво рыча, она побежала в свой кабинет и принялась греметь дверцами шкафчика с противоядиями.
И правдазачем? тихо спросила я профессора. Что это за новая теплица? Для чего все эти жуткие растения?
Для учебы, мисс Дэлориан. Врагов надо знать в лицо, строго ответил Демон. Вход в седьмую запрещен.
Как и в пятую, сэр, однако, это никому не мешаетначала я и вдруг запнулась, ухнувшись с головой в неловкие воспоминания. Новая теплица правда только для учебы? И ничего секретного? Слухи разные ходят
Карпов внимательно на меня посмотрел, открыл было рот, но тут же и закрыл, потому что прибежала Мари и принялась вытряхивать на кушетку пробирки из аккуратного саквояжа.
Сейчас вольем в них антидоти будут, как огурчики, оптимистично заявила госпожа Пламберри, выуживая из горы пробирок одну, с мутновато-красным содержимым.
Неудачное сравнение, Мари, хмыкнул Карпов, окидывая взглядом насыщенно-зеленых подопечных. Они и сейчас были, как огурчики. Без всяких противоядий.
И то верно. Тогда будем надеяться, что они сменят свой овощной окрас на более человеческий.
***
Я сидела на соседней койке, свесив ноги, и наблюдала за развернувшейся рядом суетой. Снова накрыло тревожным ощущением. Нескоро я смогу полюбить снег Теперь он ассоциировался у меня с проблемами. Единственное, что радовало, руки по-прежнему хранили пружинящее тепло мягких кудряшек, так сладко прогибавшихся под моими пальцами.
Я еще толком не осознала, но, кажется, у меня появилось домашнее животное. Не собака, конечно, которую я выпрашивала у родителей, но и не хомячок