Я криво улыбнулась.
Мои родители многие годы натыкались на следы действия того колдуна, тянули за оставленные им ниточки, чтобы найти и обезвредить, но колдун успешно скрывался, продолжая практиковать темное искусство до самого последнего дня.
В Подлунном мире, конечно, темные не считались поголовно преступниками. Они жили, как и все, академия ежегодно выпускала из своих стен несколько новых темных. Но то были маги или колдуны солидных темных специальностей, нужных не только в Подлунном, но и в других мирах. Кто-то из них становился некромантом и открывал частную практику, кто-то предпочитал распределение в Надзор. Кто-то даже отправлялся к жрецам, чтобы стать одним из темных хранителей. Но, оставаясь темными по своей сути, эти маги и колдуны подчинялись законам и не убивали никого из разумных магических созданий для своих ритуалов, заклинаний и зелий.
Колдун, за которым охотились мои родители, уничтожил более дюжины людей, эльфов и оборотней. Случайно или специально, родители так и не выяснили. И это только доказанные убийства. А сколько недоказанных?
Меня передернуло от отвращения, и я попыталась отгородиться от воспоминаний. Над головой все так же сияло солнышко, в кустах трещали воробьи, а Дина рассказывала о жизни в академии.
Подержи-ка, попросила девушка и передала мне выкопанный цветок. Его длинные корни цеплялись за землю, змеясь и стремясь вырваться из захвата.
Верткая какая, одобрительно пробормотала я, сражаясь с растением. Клубни есть?
Дина вскочила, нырнула с головой в корзину и, вооружившись ножницами, поднырнула под мои руки, быстро стряхивая с корней землю.
Взрослая клубневидная ползуха, с нежностью пробормотала Дина, улыбнувшись мне. Ее в такое время найти сложно
А в другое еще сложнее, покивала я.
Дина поддакнула и осторожно ссыпала похожие на горошинки клубни в мешочек. После этого мы в четыре руки вернули растение в землю и присыпали землей.
Крепкое, к осени еще урожай даст, наблюдая, как ползуха выравнивается и расправляет примятые листья, сказала Дина.
Для чего, кстати, собираешь? уточнила я.
Да хочу с собой приготовить немного, призналась Дина. А то в академии вечно чего-нибудь не достать, а потом майся то бессонницей, то от чьего-нибудь проклятия, то от она оглянулась по сторонам, бессильной злобы.
Мы расхохотались, прекрасно понимая друг друга, клубни ползухи входили в состав едва ли не каждого второго состава и являлись компонентом, замедляющим эффект.
Сложив мешочек в корзину, Дина уверенно взялась за лямки и закинула плетенку за спину, став похожей на экзотическую сборщицу чая.
Хочешь к нам? предложила я.
Девушка с голубыми волосами кивнула, и мы весело зашагали по тропинке обратно в деревню.
Дина ушла только вечером, уболтав и меня, и бабушку рассказами про своих родственников и академию.
Милая девушка, вздохнула бабушка, убирая со стола чашки и чайник с остывшим чаем.
Я кивнула и унесла на кухню плетенку с плюшками, утащив напоследок несколько, пока бабушка не видела.
Но это все равно не значит, что я тебя отпущу учиться, предупредила бабуля.
Бабуль! обиженно простонала я. Все равно поеду. Вернусь в город, заберу документы из универа и отправлюсь.
Липа, начала бабушка, я все еще не понимаю, зачем тебе все это?
Ба-а-а! привычно протянула я. Гены пальцем не задавишь. Не смогу я жить и работать как обычный человек. Не мое это!
Многие справляются, поддела ведьма.
Я фыркнула и ничего говорить не стала. Я совершенно не понимала людей, которые в этом мире предпочли отказаться от своей сути ради странной и ничем не оправданной возможности жить «как все нормальные».
Олимпиада
Бабуль, я родилась ведьмой и ведьмой буду, оборвала я, в упрямстве ничем не уступая бабушке. И Дина будет. Мы не из того теста, которое подойдет для булочек. И обсуждать эту тему дальше я не хочу. Пусть те, у кого дар в крови разбавился до прозрачности воды, живут как люди. Ты ведь знаешь, что я поступила в универ, только поддавшись твоим уговорам.
Бабушка Верия фыркнула и больше ничего не сказала. Я вздохнула, но решила не зацикливаться на очередном витке спора с ведьмой.
После такого разговора невинный вопрос о книге из библиотеки пожилую ведьму ни капельки не насторожил. Хитро улыбаясь, я довольной лисичкой прошмыгнула к нескольким книжным шкафам на большой утепленной веранде и уверенно стянула с полки толстый томик «Легенд».
Что взяла? не глядя на обиду, осведомилась ведьма.
Я тихо зашипела, но уверенно и спокойно озвучила первое же попавшееся на полке название:
«Жаркие ночи».
Бабушка крякнула в соседней комнате, да и я сама не удержалась от смешка. Это ж надо было выбрать именно любовный роман среди десятков перемешанных с обычными книгами томиков о магии. Но все равно лучше, чем говорить правду.
Первый раз в «Книгу легенд» я заглянула лет в пять, еще не до конца понимая буквы, руны и только опытным ведьмакам известные символы. Но книгу и не нужно было читать, она сама рассказывала то, что хотелось узнать человеку. Никакой опасности она не представляла, кроме своей исключительной интересности. Если вчитаться, переходя от истории к истории, то можно не заметить, как проходят часы и даже дни. Повзрослев, я научилась подчинять книгу, чтобы та не околдовывала, так что бабушка переживала за меня понапрасну.
А не рано ли тебе?.. Такое! запнувшись, уточнила ведьма.
Бабуль, мне уже восемнадцать. К тому же я еду в академию. Должна же знать, к чему готовиться.
Бабушка закашлялась и сиплым голосом вопросила:
Что? Готовиться? К чему? Олимпиада!
Отпор давать, проходя в комнату и держа «Легенды» так, чтобы бабушка из кресла не могла разглядеть томик, с наигранным непониманием ответила я. Что ж еще?
Бабуля успокоенно обмякла и задышала глубже.
Я тебя умоляю, Липа, не заводи себе там ухажеров.
Это почему же? Настал мой черед удивляться.
Зачем тебе это? Ты еще молодая, жить да жить
В этом я не могла не согласиться с бабулей. Но почему-то тут же в голове промелькнул образ моего кратковременного дорожного попутчика. Немного подумав, я таки решилась спросить:
Бабуль, ты же хорошо знаешь все разновидности существ?
Конечно.
А вот вампиры их можно отыскать? осторожно уточнила я.
Сложно, ответила ведьма. Подолгу на одном месте они не живут, особенно истинные.
Я кивнула и пошла к себе. После вернулась и деловито прошествовала на кухню, чтобы к плюшкам добавить еще и большую чашку чая.
Что может быть лучше книги, теплой летней ночи, горячего чая и сладостей? сама у себя спросила я и усмехнулась, прилаживая томик на колени.
Но не успела я сделать первый глоток чая, как мимо открытого окна что-то промелькнуло, будто луч света фонарика, а потом над подоконником возникла косматая рогатая голова. Визитер раздвинул горшки с геранью в стороны и осклабился, демонстрируя мне острые зубы.
Что надо? не слишком приветливо осведомилась я у фавна.
Тот вновь усмехнулся и сунул руку во внутренний карман жилетки с преувеличенно обиженным видом:
А здороваться не учили?
Если бы звала, то поздоровалась бы, сухо промолвила я и вновь опустила взгляд на разворот книги. Что надо?
Фавн прихватил клыками пару листиков герани и вдумчиво ими захрустел, так что по комнате поплыл резкий запах.
Эй! воскликнула я. Я бабушке скажу! Это ее цветы!
Жалко бедному несча-а-астному фавну пару листиков? скуксился рогатый, даже уши поникли и слезы навернулись на глаза.
Знаю я таких, как ты, не поддалась я на провокацию. Жалованье тебе позволяет питаться вполне разнообразно, так что оставь цветок в покое.
Фавн хмыкнул, играть в печаль перестал и вновь широко улыбнулся.
Так что? Письмо заберешь? осведомился он, помахивая конвертом.
Давай. Я отложила книгу и встала в кресле на колени. От кого оно?
А мне знать не положено, фыркнул рогатый. Я письма разношу, а не на вопросы отвечаю.